Se ha pedido al Gobierno que extienda los viajes gratuitos a todos los ciudadanos de la UE mayores de 66 años después de que nuevas cifras revelen una caída de más del 13 por ciento en el número de visitantes extranjeros a Irlanda.
Las últimas cifras de viajes al extranjero, publicadas hoy por la Oficina Central de Estadísticas (CSO), muestran que 123,200 visitantes extranjeros menos llegaron al país en agosto en comparación con el mismo mes del año pasado.
Se recibieron 823,100 visitas del exterior durante el mes, en comparación con las 946,300 de agosto de 2009, una caída del 13%.
La Federación Irlandesa de Hoteleros (IHF) reaccionó con enojo a las cifras que decían que el Gobierno no había tomado "una sola acción significativa" para recuperar la situación.
En declaraciones al presidente de la IHF de The Irish Times, Matthew Ryan, sus miembros están "muy frustrados" porque se ha perdido una temporada completa desde que se propuso por primera vez la idea de ampliar los viajes gratuitos en marzo pasado.
Ryan dijo que el plan no le costaría nada al contribuyente, ya que sería una condición adjunta a los 350 millones de euros en subsidios otorgados a CIE cada año.
“Estamos muy asustados de que en este momento nuestro mercado interno se estire hasta el punto de que no pueda ir más lejos, así que para que podamos comenzar a recibir dinero de regreso a este país, necesitamos visitantes extranjeros”, dijo.
Los viajes a Irlanda desde el principal mercado de visitantes del país, Gran Bretaña, experimentaron un descenso especialmente pronunciado con una caída del 25% en el número de personas que cruzan el Mar de Irlanda: 369,700 visitas en comparación con 488,400 en agosto de 2008, según revelaron las cifras de CSO.
Los números de Europa continental cayeron solo un 2.7 por ciento (8,100) a 288,500.
Hubo buenas noticias con el aumento en el número de visitas de los residentes de América del Norte en más del 7 por ciento, pasando de 118,200 en agosto de 2008 a 126,600 este año. Sin embargo, el año hasta finales de agosto muestra una disminución del 2.7 por ciento en el número real de visitantes del continente.
Ryan dijo que si el gobierno apunta al mercado mayormente sin explotar de 80 millones de personas mayores de 66 años en la UE, la "acción proporcionaría un gran impulso a los intentos de detener el colapso del mercado turístico británico para Irlanda".
“Si no nos cuesta nada brindar un servicio como este, ¿por qué no hacerlo?”, Agregó.
Las cifras también se producen en medio de una creciente presión para que el gobierno elimine el impuesto a los viajes aéreos introducido en marzo.
La semana pasada, una revisión de medio término del Grupo de Renovación Turística del Gobierno pidió la eliminación del impuesto y ayer los jefes de las tres principales aerolíneas del país exigieron lo mismo.
Los directores ejecutivos de Ryanair, Aer Lingus y Cityjet emitieron un comunicado conjunto diciendo que el impuesto está perjudicando al turismo. Señalaron que desde que se impuso el impuesto turístico de 10 € el 1 de abril, el tráfico mensual en el aeropuerto de Dublín ha caído un 15 por ciento.
Y las cifras de las OSC parecerían respaldar su argumento ya que, año tras año, el número de viajes al extranjero al país cayó por debajo de los 5 millones por primera vez desde 2005. Las cifras para el año hasta finales de agosto mostraron 4,886,900 viajes a Irlanda, 596,400 menos (-10.9%) que en el mismo período de 2008.
La portavoz de turismo de Fine Gael, Olivia Mitchell, dijo que las cifras confirman que el sector está en grave peligro y dijo que el impuesto a los viajes aéreos "es un desastre".
Ella dijo que la fuerte caída en los visitantes del Reino Unido era "el meollo del asunto" y pidió al Ministro de Turismo, Martin Cullen, que considere las propuestas de la IHF.
Un portavoz de Fáilte Ireland dijo que, aunque "decepcionantes", las cifras no son sorprendentes dada la situación económica mundial en este momento.
Dijo que Fáilte Ireland está trabajando con aproximadamente 2,000 empresas individuales "para ayudarles a comerciar a través de la recesión actual y continuar tomando cualquier posición en el mercado para garantizar que Irlanda obtenga la mayor cantidad de negocios disponibles".
Los datos de CSO también revelaron que los residentes irlandeses realizaron 748,600 viajes al extranjero en agosto de 2009, casi un 11.5 por ciento menos que en el mismo período del año pasado.
Eamonn McKeon de la Confederación de la Industria Turística de Irlanda (ITIC) describió las cifras como "muy preocupantes" y dijo que el énfasis debe estar en detener el declive en el mercado del Reino Unido.
"Nos enfrentamos a un gran desafío para cambiar lo que ha sido tradicionalmente nuestro mercado más grande", agregó.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Ryan dijo que si el gobierno apunta al mercado mayormente sin explotar de 80 millones de personas mayores de 66 años en la UE, la "acción proporcionaría un gran impulso a los intentos de detener el colapso del mercado turístico británico para Irlanda".
- Se ha pedido al Gobierno que extienda los viajes gratuitos a todos los ciudadanos de la UE mayores de 66 años después de que nuevas cifras revelen una caída de más del 13 por ciento en el número de visitantes extranjeros a Irlanda.
- Ella dijo que la fuerte caída en los visitantes del Reino Unido era "el meollo del asunto" y pidió al Ministro de Turismo, Martin Cullen, que considere las propuestas de la IHF.
