BEIJING – Cuando Zhi Lijiang se inscribió por primera vez como voluntaria olímpica para los Juegos de Beijing 2008, difícilmente podría haber imaginado que interpretaría el papel de una turista canadiense en clases de inglés y etiqueta.
Todas las clases son parte del esfuerzo de Beijing para lograr que su población hable inglés para dar la bienvenida a los millones de extranjeros que se espera que inunden la ciudad en este año olímpico.
Preocupado de que el dominio notoriamente pobre del idioma de sus ciudadanos avergüence al país y conduzca a desafortunados malentendidos, el gobierno chino se ha embarcado en un programa masivo para enseñar inglés básico a la población.
Sin embargo, algunos de los preparativos pueden parecer un poco extraños para los extranjeros.
Vestida con una gran peluca rubia, gafas de sol, aretes de oro y un pañuelo de seda, Zhi, de 63 años, finge ser una turista canadiense mientras sus compañeros de clase se turnan para hablar con ella.
"Soy de Canadá. Esta es mi primera vez en China”, entona con un fuerte acento de Beijing.
“Bienvenida a Beijing, la ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos de 2008”, le responde otro, de pie al frente del salón de clases.
Zhi ensaya tres veces por semana con una clase de más de 100 ciudadanos, todos mayores de 50 años, para practicar frases en inglés y etiqueta para ayudar a los invitados extranjeros que visitan Beijing para los Juegos.
Zhi y sus amigos viven en la Comunidad Olímpica Dongsi de Beijing, la única de su tipo en la ciudad, no lejos de la Ciudad Prohibida. Al enseñar inglés a los residentes, se espera que puedan dar direcciones a los turistas perdidos.
El barrio de patios y callejones tradicionales fue renombrado especialmente para los Juegos y es lo que los organizadores esperan que se convierta en un modelo para otras partes de la ciudad durante los Juegos Olímpicos.
PASEO OLÍMPICO
La pareja de mayor edad en el salón de clases son Lu Baoli y Wang Xiuqin, de 72 y 65 años, quienes han vivido a la vuelta de la esquina del salón de clases la mayor parte de sus vidas.
Asisten a una clase de dos horas todos los sábados y asisten a un rincón y salón de inglés todos los miércoles.
“Recomiendo visitar la Gran Muralla; es una de las Siete Maravillas del Mundo”, Wang enseña pacientemente a su esposo Lu a partir de un manual emitido por el gobierno.
Lu se esfuerza por seguir.
“A veces no puedo recordar las palabras, soy demasiado estúpido”, agrega tímidamente.
Pero ambos asisten religiosamente a sus clases y completan juntos las tareas y otros ejercicios en casa.
“Siempre llevo un cuaderno en el bolsillo, así que puedo echar un vistazo cuando tengo tiempo. También memorizo palabras cuando camino”, dijo Wang.
Wang y Lu incluso recortan y coleccionan los sellos y calcomanías de los muñecos Fuwa, las mascotas olímpicas oficiales, para guardarlos para sus nietos.
“Quiero que mi nieto vea a su abuela en los Juegos Olímpicos”, dijo Wang, hojeando su libreta postal china.
No hay duda del ardor olímpico de los habitantes comunes de Beijing, a pesar de las constantes críticas al historial de derechos humanos del país por parte de grupos extranjeros y disidentes nacionales, aunque los medios de comunicación estatales de China, estrictamente controlados, no lo mencionan.
La campaña olímpica ha provocado un frenesí por aprender inglés en todo el país. La gente está aprendiendo inglés para estar más "internacionalizada", como dicen los organizadores.
La mayoría de los residentes mayores que viven en los callejones alrededor de la Villa Olímpica de Dongsi están emocionados de ser parte de los preparativos mientras Beijing se prepara para mostrar China al mundo.
“Se han producido muchos cambios. Los callejones están siendo repintados y renovados”, dijo un funcionario del gobierno de la comunidad, de apellido Zheng. “Queremos lucir lo mejor posible”.
ESTUDIANTES ENTUSIASTAS
Los residentes están más que felices de asistir a la Clase de Inglés de Bienestar Público para Ciudadanos en la comunidad olímpica y el juego de roles como extranjeros y voluntarios.
Jian Jia, estudiante de posgrado en una universidad de Beijing que forma parte del Programa de Voluntariado Olímpico, ha impartido la clase durante más de tres años.
“No puedes verlos como estudiantes. Su inglés puede no ser tan bueno como eso, pero su entusiasmo es mejor. De hecho, algunos de ellos pueden hablar muy bien inglés y no tienen problemas para mantener conversaciones sencillas”, dijo Jian a Reuters.
Además de los cursos regulares de inglés, también aprenden inglés relacionado con los Juegos Olímpicos, ya que la mayoría de ellos serán voluntarios durante los Juegos, que se inauguran el 8 de agosto.
Como voluntario olímpico, se supone que los voluntarios mayores ofrecen ayuda a cualquier extranjero que puedan encontrar.
También aprenden canciones en inglés, con títulos como “Beijing sonriente”.
Los organizadores olímpicos de Beijing han acumulado 400,000 reclutas de habla inglesa en preparación para la afluencia de extranjeros.
“¡Mis juegos, mi felicidad, mi aporte! ¡Beijing es de todos, bienvenidos a Beijing, bienvenidos a mi hogar!”. los estudiantes mayores cantan al final de su drama en inglés de producción propia.
guardian.co.uk
