PARÍS - Un modelo de refinada sencillez en el exterior, la dama de hierro que simboliza París es una obra complicada dentro de su elegante figura en forma de A.
Bombas, calentadores y bombillas de larga duración hechos a medida mantienen la Torre Eiffel de 119 años en funcionamiento y brillante, mientras que engranajes, engranajes y cables de tamaño industrial giran, golpean, muelen y ronronean en las entrañas de la estructura, en lugares donde no hay turistas. ver.
Cuidar el núcleo oculto del monumento es una tarea desalentadora, a veces peligrosa, que se pierde de vista, pero mantiene la torre con el mejor aspecto de postal. Más de 500 personas, desde soldadores y fontaneros hasta guardias de seguridad y cocineros, trabajan dentro de la estructura.
“Es un pueblo aquí, lleno de vida y formas de vida muy específicas”, dijo Yves Camaret, director técnico de la compañía que administra la torre, mientras dirigía a The Associated Press en un recorrido por sus muchas áreas prohibidas.
Los sótanos cavernosos escondidos debajo de las patas de la torre albergan enormes motores hidráulicos que impulsan los ascensores de los dos visitantes. Descender la escalera de caracol hacia el "foso", o pozo, es como entrar sigilosamente en el set de "Tiempos modernos", la visión de 1936 de Charlie Chaplin sobre la sociedad industrial. Los engranajes de gran tamaño giran lentamente, los engranajes pintados con colores primarios vibrantes resuenan y los cables de metal con la circunferencia de un plato de postre se desenrollan y retroceden como anacondas.
Un tanque de 1,000 galones lleno de agua, que alguna vez fue bombeado desde el cercano Sena, proporciona el contrapeso necesario para elevar a los aproximadamente 18,000 visitantes por día hasta el rellano del segundo nivel de 377 pies de altura.
Las innumerables piezas que hacen ruido del motor necesitan un lubricado frecuente, y los trabajadores las inspeccionan a diario. Incluso una avería breve de media hora de un ascensor puede duplicar las filas de visitantes.
La empresa que gestiona la torre obtuvo una ganancia neta de 1.82 millones de dólares en 2007. El dinero se remonta a sus accionistas, entre los que se incluye la ciudad de París.
La torre atrae a unos 7 millones de visitantes al año, lo que la convierte en una de las principales atracciones turísticas del mundo y un objetivo potencial para los terroristas, aunque hasta ahora solo en fantasía, como en la película de 1980 "Superman II".
“Es un símbolo, por lo tanto, es un objetivo”, dijo Camaret. El equipo de seguridad de la torre es "extenso", dijo, negándose a dar detalles.
Los guardias también deben estar atentos a los suicidios: un saltador al año en promedio, dijo Camaret. El último fue un hombre que saltó a la muerte a principios del año pasado, dijo.
Diseñado por el arquitecto y homónimo de la torre, Gustave Eiffel, los ascensores para visitantes se instalaron en 1899, diez años después de la apertura de la torre. Junto con los ascensores más modernos que suben a la plataforma de observación de la cumbre de 905 pies de altura, viajan más de 62,000 millas hacia arriba y hacia abajo cada año.
El desgaste pasa factura. Se está realizando una restauración para reemplazar todas las piezas de uno de los motores hidráulicos envejecidos. Se están fundiendo copias exactas de todos y cada uno de los engranajes, ruedas y tornillos originales en fundiciones en Francia y Alemania, por $ 28 millones, dijo Eric Trahand, del equipo de mantenimiento de ascensores.
Aparte de los visitantes, todo lo demás sube y baja en un moderno ascensor eléctrico.
Desde chucherías a la venta en la tienda de regalos hasta baguettes y champán servidos en los restaurantes, el elegante Jules Verne del célebre chef francés Alain Ducasse y el informal Altitude 95, todo pasa por máquinas de rayos X. Luego se empaquetan en contenedores sellados, como refrigeradores con ruedas con candado, para el viaje al cielo.
Las bombas subterráneas envían agua a los lavabos y retretes de las torres.
Decenas de millas de plomería están integradas en la estructura del monumento, exponiendo las tuberías a los elementos. Los serpentines del mini-calentador evitan que se congelen cuando baja el termómetro, por lo que los lavabos funcionan y los inodoros se descargan incluso en los inviernos más duros.
Se necesita un equipo de 30 pintores que trabajen a tiempo completo durante 18 meses para arreglar la torre con una nueva capa de su pintura de bronce característica.
Incluso cambiar una bombilla se convierte en una producción importante.
Para reemplazar uno de los focos 360, técnicos especialmente capacitados se ponen el equipo de alpinismo para escalar las vigas transversales de hierro. Trabajando en parejas por seguridad, están sujetos con cordones de nailon a la estructura en todo momento, con sus herramientas atadas a sus cinturones para evitar accidentes.
"Si dejas caer algo, cualquier cosa, incluso una cosa tan pequeña como un destornillador puede matar", dijo el electricista Henri Pellier, de 44 años, que ha trabajado en la Torre durante 14 años.
Ni Pellier ni su compañero, Eric Auzolles, de 32 años, tenían experiencia en escalada antes de ser contratados. Fueron entrenados por alpinistas experimentados.
“Para mí, escalar es un placer”, dijo Auzolles mientras se abrochaba un arnés amarillo y se ponía un casco. "Es como estar en la cima de una montaña ... Nos estamos perdiendo la nieve y el sol, eso es todo".
A veces, el par puede tardar hasta una hora en reemplazar un solo foco. Afortunadamente, los 20,000 mini-flashes que hacen que la torre brille cada hora durante la noche están garantizados para durar 10 años.
La pieza central de la Exposición Universal de 1889, la torre representó una revolución arquitectónica. No solo fue el edificio más alto del mundo, un título que mantuvo hasta la inauguración en 1929 del Edificio Chrysler de Nueva York, sino que también marcó un cambio radical con respecto a los edificios de piedra bajos y distintivos de París.
Su construcción en el corazón de la capital francesa, sobre el elegante césped de Champ de Mars, desató un torbellino de polémica. Célebres artistas, escritores, arquitectos y otros parisinos prominentes arremetieron contra la torre, pidiendo en una carta abierta de 1887 que se detuviera la construcción planeada de la estructura "inútil y monstruosa".
Originalmente, la torre estaba destinada a ser demolida después de veinte años, pero poco a poco se ganó el favor del público, y resultó útil como torre de comunicaciones, escapando así de la bola de demolición.
En la red:
Sitio oficial de Eiffel: http://www.tour-eiffel.fr/teiffel/uk
