El corresponsal de África Oriental, el Prof. Dr. Wolfgang H. Thome, se sentó con el presidente de Zambia, Rupiah Banda, en el recientemente celebrado Munyonyo Commonwealth Resort para una entrevista de una hora sobre la industria turística de Zambia.
eTN: Primero, quisiera agradecerle, señor presidente, por dedicar tiempo a hablar con eTN sobre la industria del turismo en Zambia. Su país fue anfitrión del último Diálogo de Asociación Inteligente hace un año. ¿Qué impacto tuvo esa reunión y qué cambios se han producido o se están arraigando en Zambia como resultado?
Presidente Rupiah Banda: De hecho, la última Asociación Inteligente se celebró en Zambia hace un año. Desde entonces, hemos celebrado una serie de conferencias, incluida una "Indaba", que significa en términos generales un "congreso de personas" para discutir soluciones inteligentes a los problemas económicos que enfrenta Zambia. Asistieron más de 600 personas, incluidos oradores de Mauricio y Malasia, y el presidente del Banco Mundial, y se obtuvo un buen resultado. En otras reuniones de seguimiento, otros jefes de estado vinieron a Zambia para discutir específicamente la infraestructura y reducir lo que yo llamo fragmentación entre nuestros países de la región. Examinamos carreteras, redes eléctricas, instalaciones fronterizas y gestión. Para esta reunión también dimos la bienvenida a nuestros socios para el desarrollo y amigos del extranjero, incluidos los Estados Unidos, los países de la UE y otros. El resultado fue una promesa de más de mil millones de dólares en apoyo al desarrollo para abordar la necesidad de fortalecer la infraestructura que une a nuestros países. Como gobierno, también hemos aprobado una serie de proyectos de ley habilitantes, incluido un proyecto de ley de TIC, para expandir la inversión en el sector y pasar del control estatal a la empresa privada. No nos gusta seguir subvencionando empresas estatales deficitarias y, por tanto, buscamos asociaciones con el sector privado.
çeTN: ¿Qué es lo que, en su opinión, hace de Zambia un destino turístico único?
Presidente Banda: Zambia es muy singular en lo que a su ubicación se refiere. No tenemos salida al mar y tenemos ocho vecinos, por lo que cuando la gente habla de un “centro”, Zambia realmente lo es. Esta posición geográfica, dotada de abundantes recursos. Esto se aplica a los minerales, de los cuales casi todos los minerales importantes se encuentran y extraen en Zambia, excepto el petróleo, pero todavía estamos buscando inversores en ese sector también. También nuestros atractivos naturales, grandes extensiones de terreno casi vírgenes, incluidos numerosos parques de caza, en los que sólo viven en nuestro país más de 11 millones de personas. Tenemos suficientes precipitaciones para sostener la agricultura y los visitantes pueden encontrar muchos lagos y ríos en nuestro país. Lo más importante es que nuestra mayor atracción son las Cataratas Victoria, la mayor parte de las cuales se encuentran en Zambia. Ya tenemos 19 parques de caza y más que la mayoría de los países africanos, incluidos los "cinco grandes". La ley protege a los animales salvajes, por lo que las personas que vienen a Zambia pueden ver leopardos, leones, búfalos, jirafas, elefantes, hipopótamos y cocodrilos sin problemas. Y muy importante, tenemos paz en nuestro país, los visitantes pueden ir a cualquier lugar sin protección especial y no correrán ningún peligro.
eTN: Con todas estas atracciones, ¿qué impide que más turistas visiten Zambia, es la falta de suficientes vuelos a Lusaka, las tarifas de visa, el costo de las tarifas de entrada al parque, la burocracia y el costo en las fronteras, la falta de marketing? Aquí en África Oriental, nuestros gobiernos han reducido drásticamente las tarifas de visado y las tarifas de entrada a los parques para atraer a más turistas, cuál es la solución de Zambia.
Presidente Banda: Lo que estamos haciendo es abordar la falta de conocimiento en el mundo sobre Zambia y estamos tratando de crear más instalaciones turísticas de clase mundial. Por ejemplo, tenemos las Cataratas Victoria, pero pocas personas saben que podemos tener incluso mil cascadas en el país. Nuestros ríos y lagos están llenos de peces que pueden atraer a los visitantes, nuestro país ofrece safaris fotográficos pero también caza. Hemos organizado nuestras vastas áreas de tal manera, que tenemos parques de caza, donde no hay caza ni ninguna otra perturbación permitida para proteger a los animales, y luego también tenemos áreas de caza o GMA's (áreas de manejo de juegos) para los que vienen. para cazar animales.
Es la falta de un buen marketing lo que no ha atraído a más visitantes a Zambia, por lo que muchas personas en el extranjero no saben lo suficiente sobre Zambia y sus atracciones. Somos un gran país con más de 700,000 kilómetros cuadrados de superficie y los turistas pueden descubrir todas las partes de Zambia. Pero para eso también necesitamos instalaciones en todas partes. Mi gobierno tiene ahora solo 8 meses y estamos prestando atención a este aspecto, albergues, hoteles y aeropuertos incluso en las áreas más remotas. Pero incluso los problemas fronterizos han recibido nuestra atención; vamos a agilizar estos trámites porque necesitamos a los turistas más que ellos a nosotros. Queremos que nuestra gente sea sonriente y acogedora. Con respecto a las tarifas, ya hemos comenzado a reducir estas tarifas. Preferimos que venga a nuestro país y gaste su dinero en el país en lugar de gastarlo en tarifas en la frontera.
eTN: ¿Es el turismo un sector económico prioritario para su gobierno? En caso afirmativo, ¿qué incentivos y políticas de inversión ha implementado su gobierno para promover la participación equitativa de los zambianos en el desarrollo del sector, además de atraer inversión extranjera directa?
Presidente Banda: En general, estamos avanzando hacia asociaciones público-privadas, fomentando la inversión desde el exterior y desde dentro de Zambia. Muchos zambianos no pueden instalar instalaciones de clase mundial con sus recursos actuales, por lo que los alentamos a asociarse con aquellos que pueden, pero también creamos un fondo de empoderamiento por valor de más de 150 mil millones de kwacha (US $ 29.5 millones), al que los zambianos pueden acceder para obtener fondos iniciales para proyectos como pequeñas albergues. Y cuando las grandes empresas internacionales están estableciendo complejos turísticos y hoteles, eso también es bueno para nuestro país, porque hay atención a tales inversiones y la gente se fija en Zambia. Damos la bienvenida a los turistas también por su capacidad para crear redes para nuestra gente en Zambia, como cuando van de safari con sus guías, hacen amigos, algunos son invitados y patrocinados para estudiar en el extranjero, algunos establecen empresas juntas, por lo que el turismo es una forma abrir un país de tal manera que pueda traer grandes beneficios.
eTN: ¿La Oficina de Turismo de Zambia hace lo suficiente para promover el país en el exterior y, lo más importante, cuentan con el presupuesto necesario para cumplir con sus funciones?
Presidente Banda: Nuestra oficina de turismo entiende lo que se debe hacer, pero obviamente el presupuesto nunca es suficiente, especialmente en tiempos económicos difíciles como ahora. Sin embargo, hemos aumentado la financiación para el turismo, porque nos dimos cuenta de que es una buena alternativa, por ejemplo, a la minería y otros sectores.
eTN: El año que viene, la Copa Mundial de la FIFA llegará a África por primera vez. ¿Cómo pretende Zambia beneficiarse de su proximidad a Sudáfrica y atraer turistas para que vean las cataratas Victoria y los parques de caza antes y después del gran evento?
Presidente Banda: para ser honesto, los preparativos físicos, como la construcción de estadios, no se han llevado a cabo, por lo que no es probable que invitemos a equipos a quedarse con nosotros y entrenar en Zambia. Pero para los turistas, pueden venir fácilmente de Sudáfrica y visitarnos. Es solo un vuelo de 90 minutos de Johannesburgo a Livingstone, por lo que los visitantes de la Copa del Mundo pueden tomar un día o dos y volar para ver las cataratas, o incluso quedarse un poco más, y ya tenemos muy buenos hoteles, albergues y resorts. en Livingstone para nuestros visitantes internacionales y se están construyendo o planificando más para cada área donde los turistas quieran ir y visitar.
eTN: Aquí en África Oriental estamos tratando de establecer una única zona de visas para que los turistas hagan las visitas más asequibles, ¿cómo ve Zambia tal esfuerzo dentro de la SADC y, en particular, sus vecinos inmediatos, todos los cuales también son destinos turísticos?
Presidente Banda: Eso es cierto, Visa sigue siendo un problema, pero nuestros organismos regionales como SADC (Comunidad de Desarrollo de África Meridional) y EAC (Comunidad de África Oriental) y COMESA (Mercado Común para África Oriental y Meridional) están trabajando en este problema para que surja. con una solución. Deberíamos facilitar que los visitantes vengan y vean más de un país en una región y no gasten mucho dinero en visas. Todos nuestros vecinos tienen una industria turística y juntos podemos mejorar gran parte de nuestra infraestructura y brindar mejores servicios a los visitantes.
eTN: El tipo de turismo basado en la vida silvestre que promueven muchos países africanos obviamente necesita un número considerable de juegos. A menudo oímos hablar de un problema de caza furtiva en partes del sur de África, especialmente en Zimbabwe, pero aparentemente también en Zambia. ¿Cuál es la política de su gobierno para fomentar la conservación de la vida silvestre, detener la caza furtiva y crear soluciones sostenibles para los desafíos que surgen del crecimiento de las poblaciones humanas y la necesidad de coexistencia de las necesidades de conservación y desarrollo económico, los humanos y la vida silvestre?
Presidente Banda: Sí, la caza furtiva sigue siendo un gran problema en algunas áreas, pero tenemos leyes sólidas y podemos fortalecerlas si es necesario. Estamos comprometidos a proteger nuestra vida silvestre en los parques de juegos y cuando encontramos personas cazando furtivamente, son castigadas. Pero también debe recordar, Zambia fue el hogar de todos los movimientos de liberación en todo el sur de África y debido a algunos de los materiales que se quedaron atrás y a la forma en que la gente hizo las cosas entonces, tenemos un pequeño problema, pero somos firmes. lidiar con él y proteger la caza salvaje tanto como podamos.
eTN: He leído que su organismo de gestión de la vida silvestre, ZAWA, ha sido casi demasiado generoso al concesionar grandes extensiones de parques a grandes inversores; ¿Es eso parte de la política gubernamental y qué oportunidades existen o se crean para que los zambianos comunes y corrientes aprovechen este potencial empresarial para permitir que las pequeñas y medianas empresas también prosperen?
Presidente Banda: En Zambia queremos oportunidades para los zambianos y también para los inversores extranjeros. Mi gobierno está decidido a ofrecer oportunidades para la inversión privada a todos los niveles y también en todos los rincones del país. Hay muchos parques casi sin instalaciones y eso tiene que cambiar si queremos que nos visiten más turistas.
eTN: Para seguir a ZAWA, si se me permite, las partes interesadas del turismo indígena en Zambia parecen tener una relación algo inestable con ellos, por los aumentos de tarifas, la falta de desarrollos de infraestructura dentro y fuera de los parques, por la juerga de concesiones para los grandes consorcios internacionales. ¿Qué curso de acción está tomando su gobierno para maximizar los beneficios para los zambianos, la economía de Zambia y la sostenibilidad a largo plazo?
Presidente Banda: Ya hablamos sobre el fondo de empoderamiento disponible para los zambianos y luego hay otras asociaciones posibles y disponibles entre empresarios directamente e incluso a través de asociaciones público-privadas. Nosotros, como gobierno, estamos comprometidos a generar desarrollo incluso en el sector turístico.
eTN: El presidente Museveni durante su discurso de apertura dejó claro que sin una infraestructura intacta todos los esfuerzos para atraer inversiones para la industrialización son casi en vano. Aquí en Uganda nos hemos embarcado durante los últimos dos años en una importante revisión de políticas en materia de rehabilitación de carreteras y ferrocarriles y generación de energía. ¿Cómo aborda su gobierno esta cuestión crítica, ya que sin buenas carreteras los turistas difícilmente pueden llegar a los parques de caza?
Presidente Banda: Este es un gran desafío para muchos países, incluido Zambia, pero hemos comenzado con un programa de carreteras y vamos a hacer mucho más. También está el tema de las centrales eléctricas y las redes eléctricas, que estamos abordando como región y también estamos trabajando en aeropuertos y aeródromos en otras partes del país para mejorar o construir para que podamos hacer que los turistas y nuestra propia gente se muevan. fácilmente de una parte de Zambia a otra. Luego, los visitantes pueden elegir entre conducir o volar o ambos, lo que sea conveniente para ellos.
eTN: Hay un dicho que dice: “el turismo es paz y la paz es turismo”, ha habido conflictos en Zimbabwe durante demasiado tiempo y una industria turística que antes era próspera casi se ha derrumbado. Esto también debe haber afectado a Zambia. ¿Cómo está abordando su gobierno esta cuestión regional crucial para impulsar el turismo y maximizar el empleo y el potencial de ingresos de divisas para Zambia y sus vecinos?
Presidente Banda: Cualquier problema en su barrio también le afecta. Hemos estado tratando de encontrar una solución para estos problemas desde dentro de la región porque las soluciones externas no son realmente adecuadas, las soluciones deben ser bien recibidas y aceptadas por los afectados y los interesados. En Zambia nos complace ver que se avanza hacia ese fin, porque una región próspera trae beneficios para todos. En cuanto a Zambia, afortunadamente vivimos en paz y deseamos que todos los países que nos rodean también vivan en paz. Usted preguntó sobre el turismo en Zimbabwe y cuando no vienen turistas, nosotros tampoco los vemos. Así que un buen desempeño del turismo en Zimbabwe y en cualquiera de nuestros vecinos también será bueno para Zambia, y escuché que las cosas están mejorando nuevamente, lo cual es positivo y una señal de que la ayuda regional ha tenido éxito.
eTN: Ya casi al final, en mis diversas capacidades, el desarrollo de recursos humanos, la transferencia de habilidades y la construcción de carreras son una piedra angular de mi vida profesional. ¿Qué papel desempeñan estos componentes en Zambia? ¿Tienen una escuela de formación profesional en hotelería y turismo? ¿Planes de formación y programas de promoción profesional para crear empleo para los jóvenes zambianos que deseen ingresar al sector turístico?
Presidente Banda: Este es todavía un desafío real para Zambia, tenemos que hacer más sobre la formación profesional, las instalaciones de formación, las universidades, etc. Conocemos el éxito de Utalii en Kenia y realmente necesitamos instituciones similares para formar a nuestros jóvenes. Necesitan aprender sus vocaciones y oficios para poder compararse con los estándares de otros países que nos rodean, e incluso poder trabajar en el extranjero como expatriados. Escuché que muchos kenianos e incluso ugandeses ahora trabajan en el extranjero después de recibir una buena formación en casa primero, por lo que es una prioridad importante para nosotros en Zambia. Podemos aceptar fácilmente la ayuda de nuestros amigos en la región y en el extranjero porque una buena capacitación y habilidades brindan a nuestros jóvenes la oportunidad de encontrar un buen trabajo y desarrollar una carrera. Usted dijo que es el presidente de la escuela de hotelería de Uganda, por lo que cualquier ayuda será bienvenida y estamos abiertos a facilitar dicha ayuda y oportunidades en nombre de nuestros jóvenes. Enviarlos al extranjero para recibir capacitación solo puede ser para unos pocos, por lo que aspiramos a crear capacidad dentro de Zambia para satisfacer esas necesidades de capacitación.
eTN: Finalmente, ¿todos los componentes positivos, planes de acción e intervenciones de los que ha hablado estarán implementados antes de la Copa Mundial de la FIFA para dar frutos activos para Zambia y anunciar los cambios que muchos en el sector privado turístico de su país han estado esperando?
Presidente Banda: Como dije antes, no vamos a tener estadios para equipos extranjeros pero tenemos muchas atracciones y esperamos que muchos visitantes vengan a visitar las Cataratas Victoria antes, durante y después de la copa del mundo. Nuestra oficina de turismo trabajará para dar a conocer Zambia para que podamos aprovechar las instalaciones que ya tenemos, hoteles, albergues de safari y complejos turísticos. Sobre todas las demás cosas de las que hablamos, mi gobierno se está moviendo lo más rápido que podemos, pero las cosas no suceden de la noche a la mañana, la infraestructura requiere tiempo para planificar y construir. Los fanáticos del fútbol que vienen a Sudáfrica también pueden visitar Zambia y, en general, esperamos que nuestra industria turística se abra más y atraiga más visitantes a nuestro país.
