No tengo idea de cómo decir "locos, locos tontos" en tongano, pero está escrito en los rostros de los lugareños que nos miran al otro lado del agua.
Docenas de ellos, hombres, mujeres, niños y niñas con coloridos uniformes escolares, niños pequeños e incluso bebés, pasan junto a nosotros en los barcos de pesca de madera pintados con colores brillantes que los llevan desde sus remotos asentamientos periféricos a Neiafu, el principal municipio comercial del Vava. 'u Islas de Tonga.
El profundo retumbar de la voz de un hombre, que habla tongano y se ríe mientras habla, nos llega con la brisa del mar, seguido rápidamente por más risas afables. Todos sonríen y nos saludan mientras obviamente no comprenden por qué querríamos remar cuando hay motores alrededor.
Mi cuñada Jo y yo vestimos chalecos salvavidas, agarramos remos de madera y estamos sentados en una canoa con estabilizadores bellamente tallada. Detrás está el dueño del estabilizador Bruce Haig. Al timón y sentado al frente está la nada insignificante espalda desnuda del tongano local Arnie Saimone.
Vernos remando rítmicamente y yendo a algún lado es muy entretenido para los lugareños.
“Probablemente no puedan entender por qué viniste hasta Vava'u para tener unas vacaciones y luego hacer todo este trabajo”, nos llama Arnie. "Los habitantes de Tonga se han movido en canoas durante generaciones, pero remar no es algo que hagan solo por diversión".
Para los turistas, sin embargo, una empresa llamada Outriggers in Paradise es perfectamente lógica, un concepto idílico y definitivamente muy divertido.
Lanzado hace dos temporadas de verano, Outriggers in Paradise es un negocio de turismo de aventura diseñado para brindar a Bruce Haig y su esposa Julianne Bell un "estilo de vida simplificado".
"Trabajábamos muchas horas en Australia y sólo habíamos estado casados un par de años", explicó Julianne. "Nos encanta el océano, Bruce es un apasionado del remo con estabilizadores y estaba muy involucrado con las carreras de botes dragón, y me encanta nadar en el océano".
Hicieron una lista de todas las naciones insulares que apelaron y Tonga terminó en la parte superior de la lista. Vendieron su casa en Australia, junto con la mayoría de sus pertenencias, y regresaron a su nuevo paraíso en el Pacífico Sur en junio de 2007.
Sus recorridos se realizan entre julio y noviembre, coincidiendo con la llegada de las ballenas jorobadas de la Antártida a las cálidas aguas de las islas Vava'u para aparearse o parir.
Los estabilizadores en el paraíso ofrecen excursiones de día o de noche, que implican colocarse en sacos de dormir en una playa con las estrellas y la luna como techo del dormitorio.
Las parejas pueden elegir la opción de luna de miel en la que un guía les instala un campamento en una isla apartada y los deja allí durante la noche.
Nuestra canoa se deslizó entre islas desiertas, calas y cuevas escondidas. Fuimos a tierra en playas tropicales donde se sintió casi inquietante estar haciendo las primeras huellas en la arena blanca y sedosa. Las huellas de Arnie son enormes, lo cual es muy útil, porque la leche de coco fresca está en la sección de bebidas del menú para el almuerzo, y eso significa que alguien tiene que bajar los cocos llenos de leche de las nobles plantaciones de la naturaleza.
Los pies de Arnie estaban hechos para eso. Desaparece entre la maleza crujiente detrás de la playa. Varios minutos después, se puede escuchar el inconfundible “golpe” de los cocos cargados de leche aterrizando en el suelo del bosque.
Él y Bruce los abren hábilmente con machetes de aspecto letal y nos entregan uno a Jo y a mí. Nos sentamos en la arena, bebiendo la rica y dulce leche, mientras Bruce termina nuestras frescas ensaladas de verano. Nadar en la bahía, una miríada de peces tropicales alrededor de nuestras piernas, es nuestro pasatiempo relajante después del almuerzo.
Finalmente, volvemos al estabilizador y nos dirigimos a casa en Neiafu, sin embargo, no antes de experimentar el punto culminante de nuestro día: la cueva de las golondrinas.
Remar en la cueva es un poco como entrar en una imponente catedral acuática. El fondo del océano está tan por debajo de nosotros que apenas es visible, pero la luz del sol que entra por la entrada de la cueva ilumina el agua de un azul brillante y bancos de peces tropicales de colores brillantes. Jo y yo nos levantamos suavemente de nuestros asientos y nos sumergimos en el agua profunda, buceamos con esnórquel hasta la entrada de la cueva y salimos a la luz del día antes de volver a subir a bordo.
Es el final del día en las islas, así que mientras remamos hacia el continente, todos esos pequeños taxis acuáticos de colores vuelven a pasar junto a nosotros y los rostros sonrientes de Tonga, todavía desconcertados, nos saludan con la cabeza, como diciendo: “¡Genial! Vosotros, turistas locos, volvéis sanos y salvos ".
