El año 2009 probablemente terminará con un total de aproximadamente 2.5 millones de entradas de turistas a Israel –una cifra que, para consternación de los propietarios de hoteles y miembros de la industria del turismo, es muy similar a las registradas cada año en la última década. En otras palabras, el turismo a Israel se ha estancado.
Hace unos meses, mientras el primer ministro Benjamin Netanyahu intentaba formar una coalición, la Asociación de Hoteles de Israel (IHA, por sus siglas en inglés) hizo una presentación que comenzó con la súplica: “Sr. Primer Ministro, hay un tesoro escondido en Israel. Este es un recurso que está lejos de ser desarrollado, de valor y potencial, un recurso que puede incrementar el crecimiento y el empleo: ¡el turismo! ”.
Pero el término de Netanyahu no ha mejorado el turismo, a pesar del aumento de los presupuestos publicitarios en el extranjero y de la gran cantidad de atracciones turísticas religiosas, arqueológicas y naturales de Israel.
Una razón de esto es que los turistas generalmente buscan lugares pacíficos. Por lo tanto, las guerras y los ataques terroristas hacen que los turistas se pregunten si Israel estará seguro en el momento de sus vacaciones planificadas, y muchos renuncian a la visita.
Los datos de la Oficina Central de Estadísticas ilustran el daño causado por la inestabilidad regional a la industria del turismo en Israel. En 1999, más de 2.5 millones de turistas visitaron Israel desde el extranjero, y en los primeros nueve meses de 2000 hubo 2.6 millones de entradas.
Sin embargo, en octubre de 2000, tras el estallido de la segunda Intifada y los disturbios árabes locales, el turismo en Israel se detuvo por completo. En 2001, el número de entradas fue de apenas 1.2 millones. A medida que la inestabilidad se extendió hasta 2002, el número de entradas disminuyó aún más, y sólo 882,000 personas visitaron Israel ese año.
Ami Etgar, director ejecutivo de la Asociación de operadores turísticos entrantes de Israel (IITOA), dice que si bien los problemas de seguridad representan un serio obstáculo para la industria del turismo, otros factores también dificultan la visita de grandes grupos a Israel.
“En Israel casi no hay cadenas hoteleras internacionales porque a los empresarios del exterior no les gusta invertir en (el país)”, dice. Etgar dice que deben pasar algunos años de paz para atraer inversores. “Pero sobre todo (los empresarios) necesitan ayuda para eliminar las barreras burocráticas”, dice.
Otro obstáculo para el turismo receptivo es el Ministerio del Interior, dice Etgar. “Hace unas semanas se suponía que llegaría aquí un grupo de 15 empresarios desde Turquía”, relata. “Su agente de viajes quería asegurarles visas para Israel, pero el Ministerio del Interior exigió un depósito de 50,000 NIS (13,200 dólares).
Otro aspecto financiero también plantea problemas para los grupos grandes, a saber, los precios relativamente altos cobrados por los hoteles. Debido a que muchos grupos también recorren Jordania y Egipto durante su visita, prefieren pasar la noche en estos países, donde la hospitalidad es más barata.
“En 1987, 1.5 millones de turistas llegaron a Israel y se registraron 8.3 millones de estadías en hoteles”, dice Etgar. “En 2009 llegarán quizás 2.5 millones de turistas, pero el número de estancias en hoteles no superará los 8 millones. Esto dice mucho ".
