Los reguladores estadounidenses probablemente aprobarán una alianza propuesta entre British Airways Plc y American Airlines sin requerir que las aerolíneas cedan vuelos a sus rivales en el aeropuerto londinense de Heathrow, dijo el jefe de British Air.
"Es un panorama competitivo muy diferente" al de 2002, cuando el Departamento de Transporte de EE. UU. Exigió el sacrificio de 224 espacios semanales de despegue y aterrizaje en Heathrow para obtener la aprobación de la alianza, dijo ayer el director ejecutivo Willie Walsh en una entrevista. “No creo que sea necesario” renunciar a las máquinas tragamonedas.
Un tratado de aviación vigente en ese momento permitía que solo cuatro transportistas volaran las rutas Heathrow-EE. UU. Eso subió a nueve después del inicio de un acuerdo de "cielos abiertos" el año pasado, dijo Walsh.
American de AMR Corp., la segunda aerolínea más grande de EE. UU., Y British Airways, la tercera más grande de Europa, buscan la aprobación del Departamento de Transporte de EE. UU. Para una empresa conjunta con Iberia Lineas Aereas de Espana SA, la mayor aerolínea de España. El Departamento de Transporte tiene hasta el 31 de octubre para decidir.
"No se aprobará sin remedios en ciertos mercados", dijo Stephen Furlong, analista de Davy Stockbrokers en Dublín con una recomendación de "bajo rendimiento" sobre British Airways. "No creo que estemos viendo nada parecido a lo que tenían que acordar antes, pero me sorprendería que esos remedios no incluyan algún tipo de espacio".
British Airways cotizaba a la baja un 0.5 por ciento a 223.7 peniques a las 12:04 pm en Londres. La acción ha ganado un 24 por ciento este año. Iberia ha añadido un 14 por ciento y la AMR ha bajado un 23 por ciento.
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La propuesta de alianza permitiría a las tres aerolíneas trabajar juntas en vuelos internacionales en su grupo Oneworld sin enjuiciamiento antimonopolio. La inmunidad también se extendería a las colaboraciones con Finnair Oyj, la aerolínea más grande de Finlandia, y Royal Jordanian Airlines, la aerolínea estatal de Jordania.
British Airways y American buscan inmunidad antimonopolio por tercera vez desde que se anunció un plan inicial en 1996. La última propuesta fue descartada en 2002 después de que los reguladores estadounidenses dijeron que querían ceder más vuelos en Heathrow a los competidores de los que las compañías estaban dispuestas a proporcionar. .
Un tratado de cielos abiertos iniciado en 2008 puso fin al monopolio de los vuelos entre Estados Unidos y Heathrow de American, British Airways, Virgin Atlantic Airways Ltd. y United Airlines de UAL Corp. Cuando comenzó el tratado, las aerolíneas como Delta Air Lines Inc. y Continental Airlines Inc. agregaron esas rutas.
'Duopolio intocable'
La aprobación permitiría a las aerolíneas de la alianza de aerolíneas Oneworld competir por primera vez con Star y SkyTeam, las otras grandes agrupaciones de aerolíneas que tienen inmunidad antimonopolio, dijo Walsh.
"Si Star y SkyTeam siguen siendo las únicas alianzas inmunizadas a través del Atlántico, podríamos terminar con un duopolio intocable", dijo Walsh más tarde en un discurso ante un grupo de aviación.
En la entrevista, Walsh dijo que el Departamento de Transporte “sentó un precedente muy sólido” al aprobar la inmunidad antimonopolio para las alianzas Star y SkyTeam desde el año pasado.
El analista de transporte Douglas McNeill de Astaire Securities en Londres dijo que Walsh estaba hablando del veredicto que más desearía.
"Es un resultado perfectamente concebible, pero no está garantizado", dijo McNeill, quien tiene una calificación de "compra" en BA. "Si bien los reguladores han pedido sacrificios de tragamonedas en el pasado, hay razones para pensar que es posible que no lo hagan esta vez, pero no se puede estar seguro".
Walsh dijo que el negocio de su operador ha "tocado fondo", sin mostrar ningún indicio de recuperación.
“Nuestra propia planificación comercial fue que veríamos signos de recuperación en los EE. UU. Hacia el final de este año calendario y veríamos que el Reino Unido y Europa mostraban signos de recuperación un par de meses después de eso”, dijo Walsh. "Lamento decir que no veo ningún signo de eso en este momento".
El director ejecutivo también dijo que los precios del petróleo, a unos 70 dólares el barril, podrían subir.
"A largo plazo, creemos que el petróleo probablemente encontrará un precio entre esos $ 70 y $ 90, tal vez entre $ 70 y $ 100".
