Virgin Atlantic hace su primera incursión en el mercado interno del Reino Unido

Virgin Atlantic ha revelado planes para hacer su primera incursión en el mercado nacional de vuelos cortos y competirá con su rival British Airways en la lucrativa ruta Londres-Manchester.

Reuters informa que la aerolínea, fundada por el empresario en serie Richard Branson en 1984, anunció planes para operar tres vuelos diarios de ida y vuelta desde el aeropuerto de Heathrow de Londres al aeropuerto de Manchester en el noroeste de Inglaterra a partir de marzo de 2013, proporcionando competencia al servicio de corta distancia de BA.

Virgin Atlantic afirma que BA, parte de IAG, opera un monopolio en la ruta de Heathrow a Manchester después de su adquisición de la compañía británica bmi este año.

“La aerolínea cree que la competencia en esta ruta se ha descuidado en el proceso de reparación y tiene como objetivo brindar opciones a los 650,000 pasajeros que viajan entre las dos ciudades”, dijo el presidente ejecutivo de Virgin Atlantic, Steve Ridgway.

Según Reuters, la nueva ruta será el primer paso de Virgin hacia los vuelos domésticos y alimentará sus servicios de larga distancia desde Heathrow. También planea lanzar vuelos entre Londres y Escocia en el futuro.

Ridgway agregó que aproximadamente dos tercios de las personas que vuelan de Manchester a Londres luego se conectan a otro vuelo de larga distancia; un mercado del que Virgin Atlantic quiere participar.

BA opera 17 vuelos de ida y vuelta entre Londres y Manchester, 13 de los cuales son desde Heathrow.

“Nos complace ver que Virgin Atlantic aumenta su presencia en Manchester y que la competencia regresa a la ruta de Londres”, dijo Ken O'Toole, director comercial de Manchester Airports Group.

La rivalidad entre Virgin Atlantic, que es en parte propiedad de Singapore Airlines, y BA se remonta a más de 20 años en el asunto de los llamados "trucos sucios", cuando Virgin acusó a BA de realizar una campaña de difamación.

Eso terminó cuando BA se vio obligada a disculparse públicamente y pagar daños y perjuicios a Branson y Virgin. Desde entonces ha habido guerras de precios, acusaciones de fijación de precios y disputas públicas sobre el tamaño de las camas de pasajeros.

Virgin negó que el nuevo servicio fuera una respuesta a que Virgin Rail fuera despojada de la franquicia West Coast Mainline que cubre de Londres a Manchester.

El Departamento de Transporte de Gran Bretaña otorgó la semana pasada a FirstGroup la franquicia de 13 años para la línea de la costa oeste, una decisión que Branson calificó de "locura".

Virgin, que está solicitando las 12 franjas horarias de despegue y aterrizaje de Heathrow que BA se vio obligada a ceder como parte del acuerdo con bmi, dijo que usaría algunas de sus franjas horarias existentes para dar servicio a la ruta de Manchester a Londres.

También se espera que la aerolínea irlandesa Aer Lingus presente una oferta por algunas franjas horarias que le permitan ofrecer servicios entre la capital escocesa, Edimburgo, y Heathrow. Las solicitudes para las máquinas tragamonedas deben presentarse a finales de esta semana.

Virgin planea utilizar aviones Airbus A319 arrendados en la ruta de Londres a Manchester.