¿Cómo les está yendo a las empresas de viajes de aventura en el clima económico actual? ¿Qué tendencias están notando? ¿Qué están escuchando de sus clientes? ¿Y qué medidas están tomando para trazar un rumbo a través de las turbulentas aguas financieras?
Para tener una idea de la orientación y del rumbo que tenemos por delante, recientemente hice una encuesta a ejecutivos de Adventure Collection: Backroads, Bushtracks, Canadian Mountain Holidays, Geographic Expeditions, Lindblad Expeditions, Micato Safaris, Natural Habitat Adventures, OARS, NOLS y Off the Beaten. Path: para conocer su opinión sobre el estado de la industria de los viajes de aventura, hacia dónde nos dirigimos y cómo navegan en estas aguas desafiantes.
IMPORTANCIA DE LA CONEXIÓN Y LA FAMILIA
En sus comentarios, surgieron algunos temas comunes. Uno de los principales fue la convicción de que, a pesar de las incertidumbres económicas, sus viajeros continúan creyendo en el valor de los viajes y la importancia de la conexión y la familia en sus viajes.
“Si bien la recesión económica ha tenido un impacto definitivo en la industria de viajes, el deseo de experimentar conexiones genuinas con otras tierras y culturas sigue siendo fuerte. Las personas continúan buscando entornos y actividades que ofrezcan experiencias de alta calidad, relajantes y reflexivas; de alguna manera, estos se consideran más importantes ahora que nunca ”, dijo Jim Sano, presidente de Geographic Expeditions.
Bill Bryan, cofundador y presidente de Off the Beaten Path, estuvo de acuerdo. “Nuestros clientes no ven los viajes como un lujo, sino como una parte integral de su búsqueda continua de estar completos. Más que nunca, nuestros viajeros buscan experiencias excepcionales que los conecten con la familia, la cultura, la comunidad, la tierra y el medio ambiente ”.
George Wendt, presidente de OARS, dijo: “Un número cada vez mayor de familias extendidas se unen a nosotros en viajes por el río y otras experiencias multideportivas de vacaciones al aire libre. Creemos que esto se debe precisamente a los desafiantes tiempos económicos de nuestro país. Las familias están decidiendo que es mejor hacer que sus hijos se mantengan activos al aire libre en lugar de tenerlos merodeando por los centros comerciales o jugando videojuegos ”.
Dennis Pinto, director gerente de Micato Safaris, agregó: “Nuestros safaris familiares, que a menudo involucran a tres generaciones, siguen siendo fuertes. Existe la sensación de que la economía se recuperará con el tiempo, pero que las oportunidades perdidas con la familia no se pueden recuperar ”.
Tom Hale, director ejecutivo de Backroads, dijo que sus reservas también respaldan esta tendencia. “Nuestros viajes privados y familiares van bastante bien. Estamos ofreciendo más destinos y salidas familiares que nunca ”.
Al analizar el fenómeno familiar, Sano de Geographic Expeditions dijo: “La gente quiere restablecer su rumbo, ya sea a través de la inmersión en entornos naturales extraordinarios, como en Galápagos, o de culturas ricas y vibrantes, como en Bután o en África Oriental. Y quieren compartir este viaje, y las revelaciones y conexiones que trae, con familiares y amigos. Conocer a personas que ganan el equivalente a 200 dólares al año y que, sin embargo, están contentas con sus vidas, realmente pone las cosas en perspectiva ".
“Nuestros viajeros son personas con conocimientos geopolíticos”, señaló Bryan de Off the Beaten Path. “Saben que durante los últimos años nuestro país ha estado desconectado de muchos otros países y culturas. También saben que dentro de nuestra sociedad, la disminución de la riqueza provoca una recalibración con respecto a lo que es importante en la propia vida. Tal importancia equivale fácilmente a conectarse con la tierra, la gente, la cultura y las raíces y, a menudo, gravita hacia las reuniones familiares”.
EL PAPEL VITAL DE LOS VIAJES EN EL PAÍS
Los líderes también tocaron otro aspecto de la conexión: el papel vital que pueden desempeñar las conexiones de viaje dentro de los países y culturas de destino.
Ben Bressler, fundador y director de Natural Habitat Adventures, subrayó apasionadamente el papel fundamental que desempeñan los viajes en los países que visita su empresa. “Debemos recordar que para las personas, los lugares y las cosas salvajes de todo el planeta que dependen directamente del turismo para sobrevivir, viajar no es un mero lujo. Cuando se practica con cuidado y responsabilidad, el turismo puede ser una fuente real de bien en el mundo. Por ejemplo, cuando los viajeros visitan gorilas de montaña salvajes en Uganda, sus tarifas de viaje brindan apoyo directo para la protección de los gorilas en el día a día. Y estos visitantes envían un mensaje claro al gobierno de Uganda de que salvar a los gorilas es importante y que, cuando están protegidas, estas maravillosas criaturas pueden ser una fuente vital de divisas.
“Creo que sin el turismo, los gorilas de montaña se extinguirían”, afirmó Bressler, “y este mismo escenario se está desarrollando en todo el mundo una y otra vez: desde pueblos de Kenia que dependen del turismo para los pocos trabajos regulares que tienen sus miembros. , para dirigir las tarifas de permisos que se destinan a proteger especies en la naturaleza, el turismo es fundamental para proteger los lugares y las cosas silvestres y una fuente de sustento para muchas personas en el mundo ”.
Sano se refirió a la misma noción: “Tomemos, por ejemplo, una propiedad con la que trabajamos estrechamente en Kenia. Campi ya Kanzi es un campamento de safaris en tiendas de campaña en el sur de Kenia, ubicado en tierras privadas Maasai y operado por la comunidad Maasai local. El año pasado Campi recaudó $ 700,000 para esa economía local masai ”.
ÉNFASIS EN EL VALOR
Los ejecutivos de Adventure Collection reconocieron que la recesión económica ha afectado los objetivos, expectativas y comportamientos de sus clientes potenciales. Al abordar los desafíos planteados por estos cambios, los líderes se enfocaron en una nueva atención al valor.
Marty von Neudegg, director de Servicios Corporativos y consejero general de Canadian Mountain Holidays, dijo: “Existe una gama de opciones disponibles para las empresas de viajes. Algunos eligen descuentos, otros recortan servicios y algunos, los buenos, trabajan duro para mejorar y ofrecer el mejor valor posible. No basta con decir: 'Ven a viajar con nosotros y lo pasarás bien'. Más bien, la gente necesita escuchar y creer, 'Ven y viaja con nosotros y lo pasarás genial porque vamos a cumplir lo que prometemos'. Para nosotros, esto significa seguridad, pasión, excelencia, responsabilidad y sostenibilidad. Durante 44 años, los esquiadores y excursionistas leales se han dado cuenta de que haremos todo lo posible para cumplir con esos valores”.
Bryan de OTBP dijo: “Las vacaciones de nuestros viajeros no necesitan ser tan lujosas o exóticas como en el pasado, pero deben ser más auténticas y conectadas, y menos costosas. El pescador con mosca puede optar por quedarse no en un albergue de pesca, sino en un bed and breakfast o posada de propiedad local; al mismo tiempo, seguirá contratando a un guía experimentado ".
DESCUENTOS Y OFERTAS
Sven-Olof Lindblad, presidente de Lindblad Expeditions, ha respondido a la búsqueda de valor de una manera innovadora. En noviembre pasado, escribió a clientes pasados y potenciales: “Podría argumentar, como lo he hecho en el pasado, que viajar es importante, una especie de tónico, por así decirlo; que viajar inspira, refresca, despeja la mente, etc. Pero estos tiempos son diferentes y me siento incómodo haciendo más argumentos. La conclusión es que usted decidirá si viajar es una buena idea o no, en función de su deseo y realidad. A lo que voy a limitar esta carta es a un intento de facilitar esa decisión en caso de que decida que una expedición en algún lugar de este mundo es convincente para su sensación de bienestar ".
Lindblad ofreció dos opciones: la primera era reservar un viaje antes de fin de año, con salida antes del 1 de junio de 2009, pagando tan solo el 25 por ciento del costo del viaje antes de partir. El saldo podrá ser pagado en cualquier momento del 2009, a conveniencia del viajero. “Sin interés, sin términos”, escribió Lindblad, “solo confíe y espere que este gesto sea útil y motivador para usted”. La segunda opción era que los viajeros dedujeran el 25% del costo de cualquier viaje. La respuesta a la carta ha sido extremadamente positiva y alentadora, dijo Lindblad.
David Tett, presidente de Bushtracks, señaló que los alojamientos en África están tratando de atraer visitantes con grandes valores este año: “Incluso las propiedades más buscadas se están volviendo bastante creativas y vigorosas en sus esfuerzos promocionales. Nosotros, a su vez, estamos pasando estos ahorros a nuestros huéspedes ".
Dennis Pinto de Micato estuvo de acuerdo: “Hemos visto algunos casos en África en los que ha sido posible asegurar alojamientos ultra lujosos que habían sido notoriamente difíciles de arreglar en el pasado sin una reserva anticipada de 12 a 18 meses. En la misma línea, la excelente visualización de juegos en parques que generalmente reciben a muchos más visitantes es un 'valor agregado' distintivo este año ".
RESERVAS A CORTO PLAZO, VIAJES PERSONALIZADOS
Como consecuencia del énfasis en el valor, Bryan de OTBP predijo que los consumidores comenzarán a reservar sus viajes más cerca de la hora de salida este año. “Nuestros viajeros tienen el potencial de permanecer en un patrón de espera mientras esperan ver qué sucede con respecto a la economía, el nuevo presidente, la agitación geopolítica, las tendencias climáticas y similares”, dijo. “Por lo tanto, habrá menos planificación del consumidor con un plazo de seis a ocho o doce meses, y se tomarán más decisiones dentro de un horizonte de planificación corto. Las reservas relativamente de última hora pueden muy bien ser más la norma en 2009.
Junto con las reservas con menos antelación, los viajes personalizados están ganando popularidad.
“Para África Oriental y Meridional”, dijo Pinto de Micato, “las reservas a medida son sólidas. Cada vez más, aquellos que viajan eligen ir en primera clase y buscan vínculos especiales con sus intereses (golf, degustación y compra de vinos, carreras de pura sangre y safaris móviles privados para familias son algunos ejemplos) ".
“También vemos un cambio hacia aventuras hechas a medida”, afirmó Tett de Bushtracks, “viajes que se realizan teniendo en cuenta el horario de la persona y los compañeros de viaje específicos para conmemorar un evento importante. Incluso en tiempos difíciles, ciertos eventos de la vida merecen una atención especial ".
LA LISTA DE DESEOS'
Al evaluar a los clientes de Geographic Expedition, Sano dijo: “Aunque nuestra clientela se encuentra financieramente en el 5 por ciento superior del país, incluso este segmento se detuvo entre octubre y diciembre. Nuestra experiencia indica que, por lo general, se necesitan seis meses después del primer shock, ya sea el advenimiento del SARS o la reciente recesión económica, para que las personas se aclimaten a un nuevo panorama. Nuestros viajeros todavía tienen dinero y están empezando a regresar; nuestra sensación es que no estarán contentos sentados en Dallas o DC durante los próximos 12 meses.
“Además, nuestro grupo demográfico principal es el de 50 a 70 años. Muchos de ellos ya se han jubilado o están a punto de jubilarse y tienen carteras más conservadoras, por lo que se vieron menos afectados por el colapso del mercado. También están en un momento de la vida en el que quieren hacer los viajes de sus sueños mientras aún están lo suficientemente saludables como para disfrutarlos. Pienso en esto como el 'fenómeno de la lista de deseos'. Las personas que enfrentan su mortalidad quieren hacer cosas especiales con sus familiares y amigos ahora ".
Claramente, ninguna de las compañías de Adventure Collection es inmune a los efectos de la actual crisis económica del mundo. Pero con una combinación de ofertas innovadoras, atención al valor y compromiso con la excelencia en el hogar y en el campo, sus líderes están trazando un rumbo para capear las tormentas y emerger con la lealtad de sus clientes y la calidad de sus ofertas más fuertes que siempre.
