WASHINGTON - La Administración Federal de Aviación de EE. UU. Dio luz verde al primer puerto espacial comercial del mundo, dijeron el jueves las autoridades de Nuevo México.
La FAA otorgó a Spaceport America una licencia para lanzamientos espaciales verticales y horizontales luego de un estudio de impacto ambiental, según la Autoridad Espacial de Nuevo México (NMSA).
“Estas dos aprobaciones gubernamentales son los siguientes pasos en el camino hacia un puerto espacial comercial en pleno funcionamiento”, dijo el director ejecutivo de la NMSA, Steven Landeene.
"Estamos en camino de comenzar la construcción en el primer trimestre de 2009 y terminaremos nuestras instalaciones lo más rápido posible".
La instalación de la terminal y el hangar para lanzamientos horizontales está prevista para finales de 2010.
La NMSA espera firmar un contrato de arrendamiento a finales de este mes con Virgin Galactic, una sucursal de Virgin Atlantic propiedad del magnate británico de las aerolíneas Richard Branson. La nave de pasajeros SpaceShipTwo de la firma será la atracción principal en el sitio.
El sistema planea llevar a los pasajeros aproximadamente a 100 kilómetros (62 millas) hacia el cielo. Virgin Galactic prevé recibir a 500 pasajeros al año que pagarán 200,000 dólares cada uno por un vuelo suborbital de tres a cuatro minutos.
Ha habido varios lanzamientos comerciales desde el sitio desde abril de 2007, y se han planeado más lanzamientos.
Spaceport America también ha estado trabajando en estrecha colaboración con las firmas aeroespaciales Lockheed Martin, Rocket Racing Inc./Armadillo Aerospace, UP Aerospace, Microgravity Enterprises y Payload Specialties.
La agencia espacial federal rusa ofrece actualmente los únicos vuelos de turismo espacial orbital a bordo de la nave espacial Soyuz, que permite a los pasajeros visitar la Estación Espacial Internacional (ISS) durante varios días. El precio del viaje aumentó recientemente de 20 millones de dólares a 35 millones de dólares.
