La UNESCO ha designado una serie de sitios asociados con la accidentada historia de los cristianos en el Japón de los siglos XVI al XIX como el XVIII Patrimonio Cultural de la Humanidad del país. El "sitio" se compone de 16 pueblos en el noroeste de Kyushu, así como las ruinas del Castillo de Hara - originalmente construido por los portugueses - y la Catedral de Santa María de la Inmaculada Concepción en la ciudad de Nagasaki.
Debido a que la práctica del cristianismo fue prohibida en Japón hasta 1873, los cristianos (conocidos como Kakure Kirishitan) adoraron, y los misioneros difundieron el evangelio, en secreto. Son las iglesias "secretas" de los sitios en las aldeas "cristianas" remotas de la costa y las islas aisladas las que son el componente principal del reconocimiento de la UNESCO. Las ruinas del castillo de Hara son otro elemento, ya que fue utilizado por misioneros portugueses y holandeses.
Uno de los ejemplos más visibles de la designación de la UNESCO es la Catedral católica romana de Santa María de Nagasaki, también conocida como la Catedral de la Inmaculada Concepción, construida en 1914 después de que se levantara la prohibición del cristianismo. La catedral original fue destruida por la bomba atómica que cayó sobre Nagasaki en agosto de 1945 y se consagró una réplica de la original en 1959. Las estatuas y los artefactos dañados por el bombardeo, incluida una campana del Ángelus francés, ahora se exhiben en el terreno (y en la Catedral de la Inmaculada Concepción). El cercano Parque de la Paz contiene restos de los muros de la catedral original. La Iglesia de Oura es otra iglesia católica en Nagasaki. Construida hacia el final del Período Edo en 1864 por un misionero francés para la creciente comunidad de comerciantes extranjeros en la ciudad, es considerada la iglesia cristiana más antigua de Japón y uno de los mayores tesoros nacionales del país.
Históricamente, Nagasaki fue durante mucho tiempo la entrada inicial para los extranjeros a Japón. Fue en Nagasaki en 1859, después de que el comodoro Perry de los Estados Unidos utilizara la diplomacia de las cañoneras para exigir el fin de la política japonesa de aislamiento de más de 200 años, que diplomáticos de países de todo el mundo llegaron a exigir que se abriera el puerto a comercio. A partir de entonces, el emperador Meiji declaró a Nagasaki puerto franco en 1859. Y fue Nagasaki el escenario de la novela de 1898 de John Luther Long, Madame Butterfly, que, en 1904, fue transformada en ópera por Giacomo Puccini y sigue siendo una de las más importantes del mundo. óperas más queridas.
