Tsunami golpea Hawái y la costa oeste de EE. UU.

Cuando amaneció el viernes en Hawái, las autoridades no informaron daños significativos a causa de una serie de olas de tsunami que azotaron las islas después del mortal terremoto de Japón.

Las olas del tsunami inundaron las playas de Hawái y rozaron la costa oeste de Estados Unidos el viernes, pero no causaron daños importantes de inmediato después de devastar Japón y provocar evacuaciones en todo el Pacífico.

Kauai fue la primera de las islas hawaianas golpeada por el tsunami, que fue causado por un terremoto en Japón. El agua se precipitó a tierra por lo menos 11 pies de altura cerca de la bahía de Kealakekua, en el lado oeste de la Isla Grande, y llegó al vestíbulo de un hotel. Se informó de inundaciones en Maui y el agua se lavó en las carreteras de la Isla Grande.

Científicos y funcionarios advirtieron que las primeras olas del tsunami no siempre son las más fuertes y dijeron que los residentes a lo largo de la costa deben estar atentos a las fuertes corrientes y prestar atención a los llamados de evacuación.

“La alerta de tsunami no ha terminado”, dijo el gobernador de Hawái, Neil Abercrombie. “Estamos viendo una actividad adversa significativa, particularmente en Maui y la Isla Grande. De ninguna manera estamos claros en el resto del estado también”.

Las aguas altas llegaron a la costa occidental de EE. UU. a las 11:30 a. m. EST del viernes, luego de que se ordenaran evacuaciones y se cerraran las playas a lo largo de la costa.

Los pescadores en Crescent City, California, donde un tsunami en 1964 mató a 11 personas, encendieron sus botes de cangrejo y abandonaron el puerto para capear un oleaje esperado.

Las sirenas sonaron durante horas antes del amanecer a lo largo de la costa, y en Hawái, las carreteras y las playas estaban vacías cuando azotó el tsunami. Mientras sonaban las sirenas durante toda la noche, la mayoría de los residentes abandonaron las costas y las zonas bajas.

“Estoy esperando para ver si estaré trabajando y si puedo ir a trabajar”, ​​dijo Sabrina Skiles, quien pasó la noche en la oficina de su esposo en el centro de Kahului en Maui. Su casa, al otro lado de la calle de la playa, estaba en una zona de evacuación obligatoria. “Están diciendo que lo peor ya pasó, pero seguimos escuchando informes que dicen 'no vayas a ningún lado. No querrás irte demasiado pronto'”.

El tsunami, generado por un terremoto de magnitud 8.9 en Japón, azotó la costa este de Japón, arrasando barcos, automóviles, casas y personas mientras los incendios generalizados ardían fuera de control. Atravesó el Pacífico a 500 mph, tan rápido como un avión de pasajeros, aunque las olas del tsunami llegan a la costa a velocidades normales.

El presidente Barack Obama dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias está lista para ayudar a los estados de Hawái y la costa oeste según sea necesario. Los guardacostas y las tripulaciones de las aeronaves se estaban posicionando para estar listos para realizar misiones de respuesta y reconocimiento tan pronto como las condiciones lo permitieran.

Es la segunda vez en poco más de un año que Hawái y la costa oeste de EE. UU. enfrentan la amenaza de un tsunami masivo. Un terremoto de magnitud 8.8 en Chile generó advertencias el 27 de febrero de 2010, pero las olas fueron mucho más pequeñas de lo previsto y casi no se reportaron daños.

Los científicos reconocieron que exageraron la amenaza, pero defendieron sus acciones, diciendo que tomaron las medidas adecuadas y aprendieron las lecciones del tsunami de Indonesia de 2004 que mató a miles de personas que no recibieron suficiente advertencia.

Muchas islas en el Pacífico fueron evacuadas después de que se emitieron las advertencias, pero las autoridades dijeron a los residentes que se fueran a sus casas porque las olas no fueron tan malas como se esperaba.

En Guam, las olas rompieron dos submarinos de la Marina de los EE. UU. de sus amarres, pero los remolcadores acorralaron a los submarinos y los llevaron de regreso a su muelle. No se informaron daños a los barcos de la Armada en Hawai.

Las advertencias emitidas por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, con sede en Hawái, cubrieron un área que se extiende por toda la costa occidental de Estados Unidos y Canadá, desde la frontera con México hasta la bahía de Chignik en Alaska.

En la provincia de Columbia Británica, en la costa del Pacífico canadiense, las autoridades evacuaron puertos deportivos, playas y otras áreas.

En Alaska, una docena de pequeñas comunidades a lo largo de la cadena de islas Aleutianas estaban en alerta, pero no hubo informes de daños por una ola de poco más de 5 pies.

Los funcionarios de dos condados costeros de Washington utilizaron un sistema de alerta telefónica automatizado, llamando a los residentes de la costa y de las zonas bajas y pidiéndoles que se trasladaran a terrenos más altos.

“Ciertamente no queremos gritar lobo”, dijo el alguacil Scott Johnson del condado de Pacific de Washington. “Solo tenemos que esperar que estemos haciendo lo correcto en base a nuestra información. No queremos equivocarnos y que la gente resulte herida o muerta.

En Oregon, las sirenas sonaron en algunas comunidades costeras y al menos un hotel fue evacuado en la parte norte del estado. Los restaurantes, las tiendas de regalos y otros negocios frente a la playa permanecieron cerrados, y las escuelas de toda la costa cerraron.

Rockne Berge, propietario de By The Sea Motel en Port Orford, en la costa sur de Oregón, dijo que vio una banda de arena mojada de unos 50 metros de ancho, una indicación de una ola más grande de lo habitual. La gente encontró puntos de vista en los acantilados sobre la playa para observar las olas, dijo.

“Parece el estacionamiento de un centro comercial en una venta de Navidad”, dijo.

En Santa Cruz, California, las olas al retirarse soltaron un par de botes y un muelle, pero los surfistas que corrieron a la playa para atrapar las olas no se desanimaron.

“Las mareas están bien, el oleaje es bueno, el clima es bueno, el tsunami está ahí. Vamos a salir”, dijo William Hill, un policía de California fuera de servicio.

Los gobiernos latinoamericanos ordenaron a los isleños y residentes costeros que se dirigieran a tierras más altas. La primera afectada sería la Isla de Pascua de Chile, en el remoto Pacífico Sur, a unas 2,175 millas al oeste de la capital Santiago, donde la gente planeaba evacuar la única ciudad. El presidente de Ecuador, Rafael Correa, declaró el estado de emergencia y ordenó a las personas en las Islas Galápagos y la costa del continente que busquen terrenos más altos.

La alerta de tsunami se emitió el viernes a las 3:31 am EST. Las sirenas sonaron unos 30 minutos después en Honolulu alertando a las personas en las áreas costeras para que evacuaran. Alrededor del 70 por ciento de los 1.4 millones de habitantes de Hawái residen en Honolulu, y hasta 100,000 turistas se encuentran en la ciudad en un día determinado.

El viernes, el Aeropuerto Internacional de Honolulu permaneció abierto, pero siete u ocho aviones con destino a Hawái dieron la vuelta, incluidos algunos con origen en Japón, dijo el Departamento de Transporte del estado. Todos los puertos están cerrados y se ordenó a los barcos que abandonaran el puerto.

El Departamento de Manejo de Emergencias de Honolulu ha creado áreas de refugio en centros comunitarios y escuelas, y las autoridades de la isla de Kauai han abierto 11 escuelas para que sirvan como refugios para aquellos que han salido de las zonas inundadas por el tsunami.

Un pequeño terremoto de magnitud 4.5 golpeó la Isla Grande justo antes de las 5 am EST, pero no hubo informes de daños y los terremotos probablemente no estaban relacionados, dijo un geofísico del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Dennis Fujimoto dijo el viernes temprano que el ambiente es tranquilo pero preocupado en la isla de Kauai mientras la gente se prepara para el tsunami.

Se formaron largas filas en las gasolineras y la gente fue a Wal-Mart para abastecerse de suministros.

“Hay gente saliendo de allí con vagones llenos de agua”, dijo.

La peor ola grande que azotó a los EE. UU. fue un tsunami de 1946 causado por un terremoto de magnitud 8.1 cerca de las islas Unimak, Alaska, que mató a 165 personas, la mayoría en Hawái. En 1960, un terremoto de magnitud 9.5 en el sur de Chile provocó un tsunami que mató al menos a 1,716 personas, incluidas 61 personas en Hilo. También destruyó la mayor parte del centro de la ciudad. En los Estados Unidos continentales, un tsunami de 1964 de un terremoto de magnitud 9.2 en Prince William Sound, Alaska, golpeó el estado de Washington, Oregón y California. Mató a 128 personas, incluidas 11 en Crescent City, California.