Citando objeciones de la industria, la Administración de Seguridad del Transporte se está preparando para reducir un controvertido plan para expandir las reglas de seguridad de la aviación por primera vez a miles de aviones privados.
Los funcionarios de la TSA dijeron esta semana que esperan emitir un plan revisado este otoño que reducirá significativamente de 15,000 el número de aeronaves de aviación general registradas en EE. UU. sujetas a reglas más estrictas. Además, en lugar de exigir que todos los pasajeros a bordo de aviones privados sean verificados en las listas de vigilancia de terroristas, la verificación de nombres en muchos casos podría dejarse a la discreción de los pilotos, dijeron.
Los cambios marcarían reversiones significativas de los cambios de seguridad que los partidarios llamaron vencidos y esenciales para evitar que los terroristas usen aviones pequeños para contrabandear armas peligrosas o llevar a cabo ataques suicidas. Los opositores, sin embargo, calificaron las medidas de injustificadas, mal pensadas y excesivamente gravosas para los propietarios y fabricantes de aeronaves.
El momento del anuncio puede resultar polémico. Un intento de atentado con bomba el día de Navidad a bordo de un vuelo de Amsterdam a Detroit por parte de un presunto agente nigeriano de al-Qaeda ha resultado en un nuevo escrutinio sobre los viajes aéreos en general, así como en los procedimientos de vigilancia, y las autoridades federales han aumentado la seguridad a los niveles más altos. para vuelos comerciales, particularmente para viajes internacionales.
“Con el entorno de amenazas actual. . . Me parece bastante impactante que se retiren”, dijo el consultor Glen Winn, exjefe de seguridad de las aerolíneas United y Continental. “Espero que haya una revisión en proceso antes de que esto se ponga en marcha”.
Sin embargo, un informe de mayo de 2009 del inspector general del Departamento de Seguridad Nacional dijo que las amenazas a la seguridad que involucran planes de aviación general son “limitadas y en su mayoría hipotéticas”.
Como informó por primera vez el viernes National Public Radio, el gerente de aviación general de la TSA, Brian Delauter, dijo que la agencia se está preparando para reducir partes importantes de su Programa de seguridad de aeronaves grandes y está buscando colaborar más con la industria.
Delauter dijo que la agencia aumentará significativamente el tamaño de los aviones cubiertos por la regla y otorgará a los pilotos más responsabilidad para garantizar la seguridad de los aviones, confirmó el portavoz de la TSA, Greg Soule.
“Es una victoria para el cabildeo de la aviación general y una pérdida para la seguridad”, dijo Stewart Baker, subsecretario de política del Departamento de Seguridad Nacional de 2005 a 2009 y proponente del plan inicial. “No hay una buena razón para eximir a los aviones que [transportan de 10 a 12 pasajeros] de una simple verificación de la identidad de los pasajeros”.
Los funcionarios de la TSA advirtieron que los cambios al plan radical, discutidos inicialmente en 2007 y propuestos por la administración saliente de George W. Bush en octubre de 2008, no están finalizados por la agencia y aún deben ser revisados por el Departamento de Seguridad Nacional y la Oficina de la Casa Blanca. de Gestión y Presupuesto.
“A medida que avanza el proceso de elaboración de normas, continuaremos trabajando en estrecha colaboración con las partes interesadas para desarrollar una serie de medidas de seguridad sensatas que minimicen el riesgo que involucran grandes aeronaves de aviación general”, dijo en un comunicado John P. Sammon, administrador adjunto de la TSA.
Dan Hubbard, portavoz de la Asociación Nacional de Aviación Comercial, que representa a 8,000 empresas que dependen del servicio aéreo, dijo que el cambio reconoce que las aerolíneas comerciales generalmente transportan a extraños, mientras que los operadores de aviones privados conocen a casi todos los que abordan sus aeronaves.
“Queremos darle al piloto la autoridad para aceptar a las personas que conoce a bordo del avión”, dijo Jens Hennig, vicepresidente de operaciones de la Asociación de Fabricantes de Aviación General, que representa a los fabricantes de aviones y componentes.
La TSA ha discutido reducir las reglas a las aeronaves cuyo peso máximo de despegue supera las 25,000 a 30,000 libras, en lugar de las 12,500 libras, dijo Hennig. El cambio limitaría los nuevos requisitos, que incluyen verificaciones de antecedentes penales de los pilotos y evaluaciones de seguridad, a los operadores de aviones corporativos más grandes como los Gulfstream G150, en lugar de los Cessna CitationJets más pequeños, por ejemplo, dijo.
A los pilotos de vuelos chárter aún se les puede solicitar que verifiquen los nombres de los pasajeros con la lista de exclusión aérea del gobierno o la lista de "seleccionados" identificados para el escrutinio de los funcionarios de contraterrorismo, dijeron Hennig y un funcionario estadounidense, pero los operadores privados típicos no lo harían.
La TSA no requerirá que 320 aeropuertos de aviación general desarrollen costosos planes de seguridad, lo que les permitirá concentrarse en la seguridad de las aeronaves, dijo Soule.
El gobierno de EE. UU. ha intensificado los controles de pasajeros y tripulación de vuelo para vuelos de aviación general internacionales entrantes desde 2007, pero la industria nacional de viajes aéreos privados, un negocio de $ 150 mil millones al año, ha inundado el DHS con oposición.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que su prioridad era mantener a los pilotos no autorizados fuera de los aviones pequeños y saber quién está a los mandos de un avión en vuelo. Los aviones de aviación general pueden ser tan grandes como los aviones Boeing o Airbus, y hay 375 aviones privados registrados en EE. UU. que pesan más de 100,309 libras, dijo Hennig.
