LOS ÁNGELES, California - Tres hombres acusados de explotar sexualmente a niños camboyanos serán devueltos a Estados Unidos para ser procesados, anunció el lunes el Departamento de Justicia.
Los hombres son los primeros en ser acusados en virtud de una iniciativa de aplicación de la ley internacional dirigida específicamente a los estadounidenses que viajan a Camboya con el propósito de abusar sexualmente de niños.
La iniciativa, Operation Twisted Traveler, es un esfuerzo del Departamento de Justicia y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. Para acabar con el turismo sexual.
“Los hombres acusados en esta investigación aparentemente pensaron que podían perseguir sus abominables deseos al salir de Estados Unidos para aprovecharse de niños en otro país, pero lamentablemente estaban equivocados”, dijo el fiscal federal Thomas P. O'Brien en un comunicado.
"Ahora estamos trabajando más estrechamente que nunca con funcionarios de otras naciones y partes privadas interesadas para hacer todo lo posible por identificar y enjuiciar a los turistas sexuales, así como para brindar toda la protección que podamos a los niños del mundo".
Ronald Boyajian, 49, Erik Peeters, 41, y Jack Sporich, 75, están acusados de viajar internacionalmente y tener contacto sexual con menores, un cargo que conlleva una pena máxima de prisión de 30 años, según el Departamento de Justicia.
Está previsto que hagan sus primeras apariciones en un tribunal federal el martes, indicó el Departamento de Justicia en un comunicado de prensa.
Los acusados están acusados de viajes internacionales y de tener contacto sexual con menores, cargo que conlleva una pena máxima de prisión de 30 años para cada una de sus presuntas víctimas, según el departamento.
Están acusados bajo la Ley de Protección federal, promulgada hace seis años para fortalecer las leyes federales relacionadas con los delitos de depredación contra niños fuera de las fronteras de Estados Unidos, agregó el departamento.
Los tres acusados fueron detenidos, según funcionarios de Inmigración y Aduanas, como resultado de información proporcionada por la organización de derechos humanos International Justice Mission y el grupo Action Pour les Enfants, que combate la explotación infantil.
Los tres hombres han sido previamente condenados por delitos sexuales en Estados Unidos, señaló el Departamento de Justicia en su declaración.
“Este tipo de casos son inquietantes no solo porque los niños pequeños e indefensos fueron victimizados de maneras indescriptibles, sino también porque los acusados hicieron todo lo posible para participar en sus oscuras actividades en el extranjero”, dijo O'Brien en una conferencia de prensa.
Destacó el caso contra Peeters, quien fue condenado por cargos de abuso de menores en 1990.
“Nuestro caso contra el Sr. Peeters presenta evidencia de que presuntamente abusó sexualmente de niños camboyanos, pagándoles pequeñas cantidades de dinero - de $ 5 a $ 10 - y posiblemente tomando fotografías digitales de sus jóvenes víctimas mientras estaban desnudas”, señaló O'Brien.
Dijo que Peeters abusó sexualmente de al menos tres niños en Camboya durante varios meses. Uno de los niños tenía 12 años cuando se dice que comenzó el abuso.
Se dice que Boyajian “participó en actividades sexuales con una niña vietnamita de 10 años en un área en las afueras de Phnom Penh frecuentada por turistas sexuales con niños conocida como 'Kilo 11'”, dijo el comunicado del Departamento de Justicia.
Sporich, según los investigadores de Action Pour les Enfants citados en la denuncia penal del gobierno, acogió repetidamente a tres niños camboyanos en una residencia en las afueras de la ciudad de Siem Reap. La denuncia afirma que Sporich "era conocido por conducir su motocicleta por los vecindarios mientras dejaba (dinero) camboyano en la calle para encontrarse con niños".
Los nuevos cargos “demuestran claramente al pueblo camboyano que Estados Unidos no tolerará este tipo de abuso”, dijo Carol Rodley, embajadora estadounidense en Camboya.
"Estos casos no solo indican a las víctimas camboyanas nuestro compromiso con la justicia, sino que también actuarán como un poderoso elemento disuasorio para aquellas personas que estén contemplando viajar a Camboya para participar en actividades sexuales ilegales con menores".
La Organización Internacional del Trabajo estima que al menos 12.3 millones de adultos y niños son víctimas de trabajo forzoso, trabajo en régimen de servidumbre y esclavitud sexual cada año.
Camboya es uno de varios países agregados recientemente a una "lista de vigilancia" de Estados Unidos debido a lo que un informe del Departamento de Estado llama un historial de empeoramiento de la trata de personas en ese país.
