CIUDAD DE BAGUIO - El sentido común le dice a la mayoría de la gente que las carreteras llevan a las ciudades al éxito económico.
Pero un mapa alternativo que detalla un sistema de senderos rudimentario, que une 500 kilómetros de tierras boscosas ricas en el interior de la Cordillera, puede ser todo lo que las comunidades rurales necesitan para llevarles el comercio moderno.
El naturalista Ibaloi José Alipio de la Universidad Ateneo de Manila ofreció a los expertos esta hoja de ruta alternativa en la primera Conferencia Internacional sobre Estudios de Cordillera patrocinada por la Universidad de Filipinas Baguio la semana pasada.
La Autoridad Nacional de Economía y Desarrollo pasó dos décadas negociando fondos para completar el proyecto de mejora de la carretera Cordillera, una red de carreteras que conecta la ciudad de Baguio con Benguet, monte. Provincia, Ifugao, Kalinga, Apayao y Abra.
La región cuenta la mayoría de sus pueblos como comunidades afectadas por la pobreza.
Pero en lugar de suspirar por caminos de concreto, el gobierno debería comenzar a desarrollar senderos de tierra, dijo Alipio, un beneficiario de una subvención de la National Geographic Society.
El desarrollo de senderos “trae dinero a aldeas remotas sin [recurrir] al costo de construir caminos”, explicó.
La principal industria que podría hacer un buen uso de los senderos es el turismo, dijo, porque los turistas extranjeros que visitan la Cordillera han sido atraídos allí por la campaña de marketing de ecoturismo del gobierno.
Alipio dijo que la mayoría de estos senderos comunitarios se han utilizado durante décadas para transportar bienes de mercado para comerciar con los pueblos vecinos.
La mayoría de los habitantes de la Cordillera interior han estado esperando que el gobierno les construya caminos adecuados, dijo.
Según el sitio web del Departamento de Obras Públicas y Carreteras, la Cordillera tiene 1,844 kilómetros de carreteras.
Pero solo 510 kilómetros de estos tramos de carreteras están pavimentados con concreto y unos 105 kilómetros están cubiertos por asfalto.
La atención del público se ha concentrado en Halsema Highway, la arteria principal entre Benguet y Mt. Provincia que se utiliza para transportar el suministro diario de verduras para ensalada de la región a Metro Manila.
En la última evaluación realizada por el Consejo de Desarrollo Regional, las brechas de capital aún obligan al gobierno a suspender los planes de pavimentación de estas redes de carreteras.
Alipio ofreció una razón para la demora: "Si yo fuera un hombre de negocios y construyera una carretera por valor de 50 millones de pesetas [beneficiando solo] cinco casas en una aldea, ¿cómo recuperaría esos 50 millones de pesetas?"
La hoja de ruta alternativa "lleva la economía exterior a la aldea en lugar de llevar la aldea al mercado".
Poseedor de una maestría en gestión ambiental, Alipio admitió que su principal preocupación era la disminución de las tierras forestales de la región.
Reducir la cantidad de concreto debería proteger el paisaje natural de la región y permitir que las comunidades del interior aprovechen sus recursos hídricos, terrestres y florales a su propio ritmo, dijo.
Dijo que su encuesta inicial sugirió una correlación entre el alto consumo de recursos forestales y una economía local.
Dijo que muchos cordilleranos han emigrado a las ciudades o al extranjero para trabajar, y el dinero que envían a casa determina la cantidad de árboles que se cortan para combustible cerca de sus aldeas.
El sistema de senderos propuesto requiere que las comunidades desarrollen sus propios "mapas culturales" porque las aldeas se convierten en "áreas pseudoprotegidas".
“Lo que queremos presentar aquí es el turismo donde los turistas aprenden de la comunidad local en lugar de imponer lo que quieren de la comunidad local”, dijo Alipio.
Dijo que él y otros ambientalistas han trazado los senderos principales que ya conducen a los lugares turísticos populares de la Cordillera.
Pero antes de que los senderos puedan “activarse comercialmente”, los aldeanos también deben desarrollar mecanismos que aborden los problemas que acompañan al turismo, dijo.
Dijo que las comunidades también deben determinar sus respectivas "capacidades de carga" para los turistas.
Bután en el Himalaya, por ejemplo, requiere que los turistas gasten un mínimo de $ 500. Esto ayuda a reducir la cantidad de visitantes allí, dijo.
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