KINGSTON, Jamaica - Residentes, turistas y trabajadores petroleros huyeron cuando Gustav inundó Jamaica el jueves, dejando 59 muertos a su paso. Luisiana y Texas pusieron a sus guardias nacionales en espera, y Nueva Orleans dijo que podría ser necesaria una evacuación obligatoria.
Al menos 51 personas murieron en Haití por inundaciones, deslizamientos de tierra y caída de árboles, incluidas 25 alrededor de la ciudad de Jacmel, donde Gustav golpeó tierra por primera vez el martes. Ocho personas más fueron enterradas cuando un acantilado cedió en República Dominicana. Marcelina Feliz murió agarrando a su bebé de 11 meses. Cinco de sus hijos más quedaron ahogados en los escombros junto a ella.
El jueves por la tarde, Gustav estaba a 40 kilómetros de Jamaica, pero ya azotaba la isla con vientos con fuerza de tormenta tropical. Los meteorólogos dijeron que podría convertirse en un huracán antes de golpear la capital baja de Kingston el jueves por la noche. Gran Caimán se preparó para una posible huelga un día después.
Incluso mientras los turistas buscaban vuelos fuera de las islas, las autoridades instaron a la calma. Theresa Foster, una de las propietarias del Grand Caymanian Resort, dijo que Gustav no parecía tan amenazante como el huracán Iván, que destruyó el 70 por ciento de los edificios de Gran Caimán hace cuatro años.
"Lo que fuera que iba a volar ya se fue", dijo.
Los meteorólogos dijeron que partes de Jamaica podrían recibir 25 pulgadas (63 centímetros) de lluvia, lo que podría desencadenar deslizamientos de tierra y causar graves daños a los cultivos. Las autoridades le dijeron a los pescadores que se quedaran en tierra y los trabajadores del hotel aseguraron sombrillas de playa en la ciudad turística de Montego Bay.
Jamaica ordenó a los residentes evacuar las áreas bajas, incluida Portmore, un área concurrida y propensa a inundaciones en las afueras de Kingston, y trasladarse a refugios. El aeropuerto principal de Kingston se cerró y los autobuses dejaron de funcionar incluso cuando la gente entró en los supermercados en busca de suministros de emergencia.
Los precios del petróleo subieron por encima de los 120 dólares el barril por temor a que la tormenta pudiera afectar la producción en el área del Golfo, hogar de 4,000 plataformas petroleras y la mitad de la capacidad de refinación de Estados Unidos. Cientos de trabajadores en alta mar se retiraron cuando los analistas dijeron que la tormenta podría hacer retroceder los precios de la gasolina en Estados Unidos a más de $ 4 el galón.
“Los precios subirán muy pronto. Verá aumentos de 5, 10, 15 centavos el galón ", dijo Tom Kloza, editor del Oil Price Information Service en Wall, Nueva Jersey." Si tenemos un evento tipo Katrina, estamos hablando de precios de la gasolina subiendo otro 30 por ciento ".
En el Atlántico, mientras tanto, la tormenta tropical Hanna se formó en un curso que apuntaba hacia la costa este de Estados Unidos. Era demasiado pronto para predecir si Hanna podría amenazar la tierra, pero Gustav estaba causando nerviosismo desde el centro turístico mexicano de Cancún hasta la península de Florida.
Con vientos máximos sostenidos justo por debajo de la fuerza de un huracán, se proyectaba que Gustav se convertiría en un huracán importante de Categoría 3 después de pasar entre Cuba y México y entrar en las cálidas y profundas aguas del Golfo. Algunos modelos mostraron a Gustav tomando un camino hacia Louisiana y otros estados del Golfo devastados por los huracanes Katrina y Rita.
El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, declaró el estado de emergencia para sentar las bases de la asistencia federal. El gobernador de Texas, Rick Perry, emitió una declaración de desastre y juntos pusieron a 8,000 soldados de la Guardia Nacional en espera.
El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, dijo que ordenaría una evacuación obligatoria de la ciudad si los meteorólogos predicen un ataque de categoría 3, o posiblemente incluso de categoría 2, dentro de las 72 horas.
Tanto Jindal como Nagin se estaban reuniendo con el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Michael Chertoff, para planificar.
“Estoy entrando en pánico”, dijo Evelyn Fuselier de Chalmette, cuya casa quedó sumergida en 14 pies (4 metros) de las aguas de la inundación de Katrina. “Sigo pensando, '¿El Cuerpo arregló los diques?' '¿Mi casa se va a inundar de nuevo?' ... '¿Voy a tener que pasar por todo esto de nuevo?' ”
A raíz de Gustav, los haitianos lucharon por encontrar comida asequible. Jean Ramando, un productor de banano de 18 años, dijo que los vientos derribaron una docena de los árboles de plátano de su familia, por lo que estaba duplicando su precio.
“El viento los derribó rápidamente, por lo que necesitamos ganar algo de dinero rápidamente”, dijo.
