La legendaria ciudad desértica de Tombuctú ha encendido durante mucho tiempo la imaginación de los viajeros, pero un estallido de feroces combates en la región ha despertado la preocupación de que los turistas puedan despreciar este tesoro africano.
“Cada temporada turística, tenemos alrededor de 11 000 turistas. Eso es bueno para la economía local ”, dijo Mahamane Dady, un funcionario local de la oficina de turismo de Malí.
"Pero con los problemas recientes relacionados con la seguridad en la región, estamos cruzando los dedos".
Los enfrentamientos entre una rama regional de Al-Qaeda, llamada Al-Qaeda del Magreb Islámico (AQMI), y los soldados el 4 de julio mataron a "decenas" de personas en la región de Tombuctú, según el ejército.
Desde entonces, el presidente de Malí, Amadou Toumani Touré, ha intensificado una ofensiva para contrarrestar AQMI, anunciando una "lucha total" contra el grupo.
Hasta ahora, los turistas están llegando a este sitio del patrimonio mundial de la UNESCO en el noroeste de Malí, un oasis con mezquitas y monumentos que surgieron como un centro comercial en el siglo XIII y luego se convirtió en un importante centro espiritual e intelectual del mundo islámico en los siglos XV y XVI. Siglos XVI. Su nombre sigue siendo una metáfora en muchas culturas de tierras exóticas y lejanas.
“Tombuctú es muy agradable. No temo por mi seguridad aquí, no tengo miedo ”, dijo Lisa, una turista española que solo dio aquí su nombre de pila, ya que fue instalada en una tienda local por un“ boubou ”, la amplia túnica tradicional que se usa en gran parte de África occidental.
Crecimiento de Al-Qaeda
Los países occidentales, en particular Francia y Estados Unidos, han expresado su preocupación por el desarrollo de la rama norteafricana de Al-Qaeda, que ha intensificado los ataques en los últimos años, particularmente en Mali y Mauritania.
En otro incidente el mes pasado, AQMI tomó como rehenes a cuatro turistas europeos y dos diplomáticos canadienses en el noreste de Mali y el vecino Níger, ejecutando a un turista británico pero finalmente liberando a los demás.
Pero los funcionarios de turismo insisten en que Tombuctú sigue siendo seguro y están trabajando arduamente para difundir el mensaje, especialmente con mayor seguridad y ofertas de precios reducidos.
“¿Problemas de seguridad? No está en Tombuctú ni en la región circundante ”, dijo Dady. “Siempre es al otro lado de Mali donde sucede esto”, dijo, refiriéndose a los secuestros de julio.
Afuera del hotel más antiguo de la ciudad, Le Bouctou, un guía turístico que dio su nombre como Iba dijo que el negocio estaba estable, con 30 reservas turísticas "confirmadas" en lo que va de año frente a las 35 del año anterior.
Otra guía, Ayouba Ag Moha, ha visto aumentar el número de clientes a 55 desde 42 en 2008, criticando las advertencias de viaje emitidas por varios países contra visitar la parte norte de Mali.
"... están a salvo con nosotros ..."
Malí, uno de los países más pobres del mundo, ha invertido en turismo para aumentar los ingresos.
“Es nuestro trabajo explicarles a los turistas que están a salvo con nosotros”, dijo el guía.
Para hacer esto, las autoridades locales e incluso algunos guías están empleando guardias de seguridad, en silencio. "Tenemos guardias vestidos de civil en Tombuctú y la región que brindan seguridad discreta a los turistas y la gente", dijo un funcionario de seguridad.
“Pero es muy importante que los turistas se sientan libres”, dijo un guía turístico llamado Baba. "No les digo que están siendo vigilados".
"Empezamos asando un camello"
Los precios reducidos también atraen a los visitantes.
Fuera de una carpa grande, un grupo de 10 turistas dijeron que habían reservado un recorrido por la zona por "sólo" 125 000 francos CFA (190 euros), en lugar de la tarifa original de 200 000 francos CFA.
Y el propietario de un albergue local dijo que ha reservado por completo, atrayendo turistas al ofrecer una barbacoa tradicional gratuita, o "mechoui".
“Empezamos asando un camello”, explicó. “Adentro, hay carne de res. Dentro de la carne hay cordero, dentro del cordero hay pollo, dentro del pollo hay una paloma. Y dentro de la paloma hay un huevo ".
El único inconveniente: los turistas esperan seis horas para que se cocine la comida.
