Para los pocos extranjeros que quedan en el Tíbet, la mayor parte de Lhasa se ha convertido en una zona prohibida. Los soldados llenaron las calles antes de la fecha límite establecida por China para que todos los manifestantes se entreguen a fines del lunes.
"Han bloqueado absolutamente la ciudad", dijo Paul, un mochilero europeo que pidió que no se usara su nombre completo. “Es realmente enorme. Hay al menos 30 soldados en cada intersección ".
China ha impedido que los extranjeros viajen a Lhasa y al resto del Tíbet después de que las protestas por la independencia tibetana se tornaron violentas, y el Departamento de Estado de EE. UU. Emitió una alerta de viaje instando a los estadounidenses en Lhasa a buscar refugio seguro en hoteles (consulte www.travel.state.gov). . Las compañías de viajes estadounidenses, como Geographic Expeditions, con sede en San Francisco, que fue pionera en los viajes de los occidentales al Tíbet y continúa ofreciendo muchos viajes en grupos pequeños al Tíbet, están luchando para reorganizar los itinerarios de los clientes.
En Lhasa, un grupo de mochileros fue trasladado de un hotel económico a un resort de cinco estrellas después de que los disturbios y saqueos destruyeran gran parte de la calle Beijing, la principal vía este-oeste de la ciudad, dijo Paul. Uno de ellos contó al menos 30 autos volcados en esa carretera, siete edificios destruidos por el fuego y saqueos en la mitad de las tiendas.
Los viajeros tuvieron que pasar por cuatro puestos de control. Un canadiense que vio su camioneta trató de subirse. “Los soldados apuntaron sus armas hacia él y casi le dispararon”, dijo Paul.
El hotel, agregó, "apagó Internet tan pronto como llegamos".
Los disturbios en el Tíbet comenzaron el 10 de marzo en el aniversario de un fallido levantamiento de 1959 contra el gobierno chino en la región que envió al Dalai Lama y a gran parte del clero budista al exilio. El Tíbet fue efectivamente independiente durante décadas antes de que entraran las tropas comunistas en 1950.
Pero lo que comenzó como protestas mayoritariamente pacíficas de los monjes se convirtió el viernes en un tibetano con ataques de tibetanos a los chinos y quemando sus negocios en la capital tibetana, Lhasa. El estallido se produjo después de varios años de intensificación del control gubernamental sobre las prácticas budistas y difamación del Dalai Lama, a quien los tibetanos todavía veneran.
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