LONDRES (AP) — Gran Bretaña elevó el viernes su alerta de amenaza terrorista al segundo nivel más alto, una de varias medidas recientes que ha tomado el país para aumentar la vigilancia contra los terroristas internacionales después de un atentado con bomba el día de Navidad en un vuelo entre Europa y Estados Unidos.
El nivel de amenaza se elevó de "sustancial", donde se había mantenido desde julio para indicar una fuerte posibilidad de un ataque terrorista, a "severo", lo que significa que tal ataque se considera altamente probable.
Al hacer el anuncio, el ministro del Interior, Alan Johnson, dijo que el aumento del nivel de seguridad significa que Gran Bretaña está aumentando su vigilancia. Pero enfatizó que no había inteligencia que sugiriera que un ataque es inminente.
“La máxima alerta de seguridad es 'crítica', y eso significa que un ataque es inminente, y no estamos en ese nivel”, dijo en la televisión británica.
Johnson se negó a decir en qué inteligencia se basó el cambio, o si el movimiento estaba relacionado con el intento fallido de bombardeo de Navidad, cuando las autoridades estadounidenses dicen que un joven nigeriano llamado Umar Farouk Abdulmutallab intentó detonar una bomba escondida en su ropa interior durante un vuelo desde Ámsterdam. a Detroit. Abdulmutallab, que supuestamente tenía vínculos con extremistas radicados en Yemen, había estudiado como estudiante universitario en Londres.
“No se debe pensar que está vinculado a Detroit, oa cualquier otro lugar”, dijo Johnson. “Nunca decimos cuál es la inteligencia”.
Dijo que la decisión de elevar el nivel de amenaza fue tomada por el Centro Conjunto de Análisis del Terrorismo del Reino Unido. Dijo que el centro mantuvo el nivel de amenaza a la seguridad bajo revisión constante y emitió sus juicios en función de una variedad de factores, que incluyen la "intención y las capacidades de los grupos terroristas internacionales en el Reino Unido y en el extranjero".
Los cambios del viernes se produjeron días después de que Gran Bretaña suspendiera los vuelos directos a la capital de Yemen en respuesta a la creciente amenaza de los militantes afiliados a Al Qaeda con base en ese país. El primer ministro Gordon Brown dijo que su gobierno también estaba creando una nueva lista de exclusión aérea de terroristas y apuntando a pasajeros de aerolíneas específicas para controles de seguridad más estrictos.
Las medidas siguieron a una discusión entre Brown y el presidente Barack Obama el martes. Coinciden con medidas similares realizadas por las autoridades estadounidenses la semana pasada para mejorar la seguridad en los aeropuertos y en los aviones, ya que los funcionarios de inteligencia advirtieron que la rama de Al Qaeda en Yemen continuaba planeando ataques contra Estados Unidos.
La seguridad reforzada en los EE. UU. incluyó más alguaciles aéreos en vuelos hacia y dentro de los EE. UU. y controles adicionales en aeropuertos de todo el mundo.
Brown dijo que Gran Bretaña y otras naciones enfrentan una amenaza cada vez mayor de terroristas afiliados a Al Qaeda con base en Yemen y un área del norte de África que incluye naciones como Somalia, Nigeria, Sudán y Etiopía.
Funcionarios y analistas dicen que el nuevo nivel de alerta de Gran Bretaña podría estar relacionado con el surgimiento de un flujo constante de información sobre amenazas desde el frustrado ataque del día de Navidad.
En Washington, un alto funcionario estadounidense dijo el viernes por la noche que la medida británica habría seguido una amenaza específica, pero el funcionario no discutió los detalles.
Sin embargo, el funcionario dijo que Estados Unidos no creía que la alerta intensificada estuviera relacionada con las próximas conferencias que el gobierno británico organizará sobre Yemen y Afganistán la próxima semana en Londres.
La secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Rodham Clinton, asistirá a esas reuniones el miércoles y jueves y esos planes permanecen sin cambios, dijo el funcionario. El funcionario no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Mientras tanto, un funcionario del Capitolio dijo a The Associated Press que la comunidad de inteligencia ha detectado un aumento de la “charla” terrorista en lo que va de 2010, es decir, conversaciones y mensajes que sugieren un posible nivel elevado de actividad o planificación.
Pero varios dijeron que no conocen ninguna nueva amenaza específica que condujo a la acción británica. En cambio, señalaron que los británicos habían reducido su nivel de amenaza hace varios meses y probablemente lo estaban elevando para reflejar el nivel de amenaza del gobierno de EE. UU.
Todos los funcionarios estadounidenses hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente de inteligencia extranjera.
El sistema de alerta de cinco niveles de Gran Bretaña, que comienza en "bajo" y pasa por "moderado", "sustancial" y "severo" antes de llegar a "crítico", es similar al sistema estadounidense de avisos de terrorismo codificados por colores.
El gobierno británico rebajó el nivel de alerta a “sustancial” en julio sin explicar la decisión. El nivel se situó por última vez en "crítico" en junio de 2007, después de que las autoridades frustraran los atentados con coches bomba en un club nocturno de Londres y un aeropuerto escocés.
En los Estados Unidos, el nivel de alerta para el sector de la aviación se encuentra actualmente en “naranja”, lo que indica un alto riesgo de ataques terroristas. No se ha cambiado desde 2006, después de que se descubrieran los planes terroristas para hacer estallar aviones de pasajeros en ruta a los EE. UU. desde Gran Bretaña. El nivel de alerta para el resto del país está en “amarillo”, lo que indica un riesgo significativo.
La decisión de Gran Bretaña de aumentar su alerta de amenaza terrorista se produjo cuando India sometió a los pasajeros de las aerolíneas a controles de seguridad adicionales y se colocaron alguaciles aéreos en los vuelos. India puso sus aeropuertos en alerta máxima en medio de informes de que militantes vinculados a Al Qaeda planeaban secuestrar un avión.
