ZÚRICH – En un día cualquiera de la ajetreada temporada de verano, Godi Supersaxo se pone un traje de pájaro gigante y entretiene a los jóvenes huéspedes en el hotel suizo de 71 años que su familia tiene en Saas Fee, un pueblo de montaña sin automóviles que también alberga la torre giratoria más alta. restaurante del mundo.
En invierno, Godi, de 36 años, incluso esquiará en el personaje: "Gosolino". Y en algún momento durante la semana, él y su padre tocarán el glockenspiel, tocarán el tradicional cuerno alpino y realizarán una exhibición de lanzamiento de banderas en su hotel de tres estrellas. Pero incluso todo este esfuerzo puede no ser suficiente para atraer a los turistas que, gracias a la fortaleza del franco y la tambaleante economía mundial este verano, pueden no elegir Suiza como destino de vacaciones.
“Ha sido mucho más difícil conseguir nuevos clientes del Reino Unido”, dijo Godi, quien junto con toda su familia administra el Hotel Alphubel. “Los europeos siguen viniendo, pero están gastando menos”. Según Suiza Turismo, los visitantes alemanes, británicos, franceses e italianos representan alrededor de un tercio de todas las pernoctaciones en el país, mientras que el 43% proviene de la propia Suiza. Los estadounidenses representan el 3.9%.
El turismo, tanto como las vacas, la banca y los chocolates, es una parte fundamental de la cultura de Suiza, que comenzó a atraer principalmente a visitantes montañeros hace unos 200 años. El sector emplea, tanto directa como indirectamente, al 7.3 por ciento de la población y, lo que es más importante, a muchas de las personas que viven en las zonas montañosas. Su importancia como empleador eclipsa su contribución del 3% al producto interno bruto.
Con un 4 por ciento, Suiza tiene una de las tasas de desempleo más bajas del mundo, lo que ayuda a mantener la estabilidad en un país que tiene cuatro idiomas oficiales y culturas distintas, dos religiones principales y poco en común entre las personas además de su "suiza". La estabilidad es uno de los mayores activos del país, particularmente apreciado por la industria financiera del país, el verdadero motor de la economía. Esto, junto con las altas reservas de oro, hace que el franco sea atractivo para los inversores que buscan un refugio seguro en tiempos de incertidumbre económica. El franco ha subido un 6 por ciento frente al euro desde el comienzo de la crisis de la deuda griega en mayo. Desde el colapso económico mundial en 2008, se ha disparado un 15 por ciento frente a la libra esterlina.
La fortaleza del franco significa que lugares como Austria, Francia e Italia son mucho menos costosos para los turistas potenciales, muchos de los cuales ya enfrentan salarios más bajos y recortes de empleos. Aproximadamente una de cada 10 personas está ahora desempleada en la UE, al igual que en los EE. UU. Como resultado, se espera nuevamente que menos visitantes visiten los 5,533 hoteles de Suiza este verano, lo que representa más de la mitad de las ganancias de todo el año. Si bien la temporada de invierno 2007/2008 batió récords de turismo, se espera que las pernoctaciones entre mayo y octubre disminuyan un 0.7 por ciento con respecto al año pasado, según un estudio preparado para el gobierno. El 2009 ya había visto una caída del 4.7% en las estadías con respecto al año anterior, informó hotelleriesuisse, la Asociación Suiza de Hoteles.
“El turismo es política y económicamente muy importante porque es parte de la identidad del pueblo suizo, especialmente los valores rurales. Y en muchas áreas montañosas, no hay alternativas”, dijo Thomas Bieger, profesor del Instituto de Servicios Públicos y Turismo de la Universidad de St.Gallen.
La lista A
Zúrich, Ginebra, la zona de esquí de gran realeza Zermatt y Lucerna encabezan la lista de las ciudades más visitadas. Las montañas Matterhorn, Jungfrau y Rigi se encuentran entre los lugares de interés más populares. Los alojamientos varían desde los hoteles de lujo de 5 estrellas preferidos por los administradores de fondos de cobertura hasta las modestas cabañas de montaña para los excursionistas. Los precios sorprendentemente altos mantienen a raya al turismo de bajo presupuesto. Una botella pequeña de agua cuesta entre $3.50 y $5 en cualquier lugar de Suiza.
Para aquellos que buscan algo diferente, el Null Stern, o hotel sin estrellas, en el cantón de St. Gallen, en el este del país, recibe a los huéspedes en su búnker nuclear reconvertido. También existe el restaurante “The Blind Cow” en Zúrich y Basilea, donde los comensales comen en total oscuridad y son atendidos por meseros ciegos y deficientes visuales. Suiza alberga incluso el hotel kosher más grande de Europa, según Swissinfo. El Palacio Scuol, ubicado en la zona montañosa de habla romanche, cuenta con horarios de baño separados para hombres y mujeres, así como tres sinagogas. Sin embargo, el hotel, que tiene poco contacto con las oficinas de turismo locales y nacionales y no responde al teléfono ni al correo electrónico, puede haberse convertido en víctima de la recesión económica.
Según el profesor Bieger, son las miras "especializadas" las que están más protegidas de las oscilaciones monetarias. “Los precios importan cuando se trata de productos genéricos, como vacaciones de esquí o senderismo, donde fácilmente puedes obtener lo mismo en otro país”, dijo. Incluso antes de la subida del franco, Suiza ya se consideraba caro. Mientras que un Big Mac de McDonald's cuesta $ 3.57 en los EE. UU., la misma comida cuesta $ 5.98 en Suiza, lo que hace que la moneda esté sobrevaluada en un 68% frente al dólar, según el "Índice Big Mac" del periódico The Economist.
Pero hay buenas noticias para los restaurantes y hoteleros de Suiza. Se espera que más de sus conciudadanos vayan de vacaciones localmente, debido en parte al continuo caos de viajes causado por el volcán en erupción de Islandia. La perspectiva de huelgas en el sector público, que acosan al sector turístico europeo en el mejor de los casos, también puede ayudar a convencer a la gente de permanecer local. Los altos salarios en general significan que la acción industrial es prácticamente desconocida aquí. Supersaxo de Alphubel dijo que hay un aumento notable de visitantes locales en su ciudad de Saas Fee.
Y gracias a un dólar más saludable, que ha subido un 15 por ciento frente al franco desde principios de diciembre, se esperan más visitantes norteamericanos este verano. “Estamos teniendo un mejor año que 2008 y 2009”, dijo Pepe Strub, director de la compañía de viajes Magic Suiza. Alrededor de 700,000 norteamericanos visitan Suiza cada año y "muy positivamente, los primeros 3 meses de 2010 mostraron un crecimiento del 6% en comparación con el mismo período de 2009", dijo Urs Eberhard, vicepresidente ejecutivo de Turismo de Suiza.
Sin embargo, es una bolsa mixta para la parte superior del turismo suizo: los hoteles de cinco estrellas. "La gente paga por el servicio [excelente]" y, por lo tanto, está menos preocupada por las monedas fluctuantes, dijo Isabelle Berthier, Directora de Ventas del Hotel d'Angleterre en Ginebra, el hogar de la banca privada suiza. Alrededor del 80% de la base de clientes del hotel de 45 habitaciones es corporativo y, por lo tanto, mucho más sensible a la salud de la economía global. “El negocio está volviendo porque a la mayoría de las empresas les está yendo mejor este año”. Pero la caída reciente puede revertir esa tendencia, al menos para aquellos que dependen de la generosidad corporativa.
A medida que avanza la temporada de verano de 2010, la mayoría de los hoteleros y funcionarios de turismo suizos siguen optimistas. Si bien nadie espera un año excelente, todavía tienen la esperanza de que el aire fresco del país, el paisaje deslumbrante y la infraestructura de transporte confiable atraigan a las multitudes. “No hemos subido nuestros precios en dos años, pero no estoy preocupado”, dijo Valerio Presi, propietario de Albergo Carada, un pequeño hotel de montaña a un paseo en góndola de la ciudad de habla italiana de Locarno. “Después de todo, Suiza siempre atraerá a los turistas porque es muy hermosa”.
