Katubya, Zambia – He aquí cómo presentar esta historia (verdadera) a Hollywood: un tipo normal llamado John, un domingo normal, vuelve a casa en bicicleta bajo la puesta de sol. ¡El monstruo ruge de los arbustos!
John abandona su bicicleta, huye despavorido. La criatura aplasta la bicicleta, lo atrapa en unos pocos pasos cortos, lo agarra por la camisa. Pero se quita la camisa y cae al suelo.
Lo levanta de nuevo y se quita los pantalones. Desnudo, demasiado asustado incluso para gritar, se aleja. Pero no llega lejos. El monstruo que chilla lo estrella contra un árbol.
La cámara enfoca a una anciana que se acerca, sin darse cuenta del peligro.
En cuestión de minutos estará tirada en el camino, aplastada.
¿El giro de Hollywood? Estas personas viven en un universo extraño donde los monstruos salvajes (y hay miles de ellos) están protegidos y las personas no.
Corte a las criaturas asesinas que pastan pacíficamente (primer plano de ojos dulces e inteligentes con pestañas de 3 pulgadas) junto con su insoportablemente linda cría.
Por supuesto, para venderlo, necesitarías cambiar algunos detalles: perder a los aldeanos africanos; convertirlos en estadounidenses de los suburbios. Y el monstruo no podía ser ese amado gigante, el elefante. ¿Quién lo creería?
El hombre asesinado era John Muyengo, un joven de 25 años de un pueblo llamado Katubya en el sur de Zambia. La mujer era Mukiti Ndopu, muy respetada en el pueblo, la esposa del jefe.
Un vecino, Muyenga Katiba, de 44 años, vio al elefante atacar al joven ese día de abril. Reunió a su esposa e hijos, y se acobardaron dentro de su choza.
“El niño ni siquiera gritó”, dijo Katiba sobre Muygeno. “Simplemente murió en silencio”.
Muertes como estas están aumentando en el sur de Zambia y el norte de Botswana, donde las personas están hacinadas con una creciente población de elefantes. No hay estadísticas fiables sobre muertes en el sur de África, pero solo en una región del sur de Zambia, cinco personas han muerto este año, en comparación con una el año pasado, según informes de prensa de Zambia.
Los elefantes, en peligro de extinción en África Central, son comunes en el sur, principalmente porque la prohibición internacional del comercio de marfil ha reducido drásticamente la caza furtiva.
Hoy, Botswana tiene 151,000 elefantes y Namibia unos 10,000. En el sur de Zambia, la población de elefantes se ha más que duplicado, de 3,000 a 7,000, muchos de ellos “inmigrantes” de Zimbabue, donde la caza furtiva y la caza abundan.
Los animales capturan la imaginación porque son criaturas inteligentes y emocionales. Lloran a sus muertos y tratan de ayudar a los miembros de la tribu que se enferman.
¿Pero como vecinos de al lado?
Te enfrentas a diario a ladrones muy inteligentes y peligrosos. Pasas hambre mientras se comen tus cosechas. Tiene miedo de enviar a sus hijos a la escuela oa su esposa a la clínica. Pero en algún momento tienes que ir a la ciudad a buscar comida, y recorres los polvorientos caminos rojos con miedo en el corazón.
Si te cansas y le disparas a un elefante, serás encarcelado, porque los animales están protegidos. Son vistos como valiosos para Zambia porque atraen a los turistas y generan ingresos millonarios.
Pero la gente no está protegida. Tampoco sus cultivos, ni sus casas. No hay compensación cuando alguien muere. Entonces, las personas que viven en el país de los elefantes se quejan de que a los gobiernos y turistas les gustan más los elefantes que las personas.
Albert Mumbeko de Katubya, un ex trabajador ferroviario, vive en una casa endeble de pasto y palos: esa era la única barrera entre él y un enorme elefante macho que despertó al hombre de 76 años y a su esposa a la medianoche hace unos meses.
Estaba engullendo su pequeña cosecha de maíz.
Mumbeko salió sigilosamente, con el corazón latiendo salvajemente. “Pude ver sus ojos a la luz de la luna, grandes y feroces. Parecía muy enojado y agresivo. Tenía los oídos abiertos”.
Esa es una advertencia de elefante. Él y su esposa huyeron, pero el elefante pisoteó su casa. Luego siguió comiendo.
“Nos sentimos muy enojados, nos sentimos muy tristes cuando volvimos y vimos nuestra casa destruida”.
Cuando ve un elefante, siente una furia impotente. “Odiamos a los elefantes. Todos son malos.
Es una cálida tarde de octubre, un buen momento para observar elefantes en el Parque Nacional Mosi O Tunya en el sur de Zambia. Cuando el cielo se vuelve pizarra, un grupo de elefantes nada a través de un río. De repente, el sonido estimulante de un elefante trompeando, justo al lado del coche.
Decenas de elefantes deambulan tranquilamente o se revuelcan en el agua. Un viejo elefante toro se salpica agua. Los pequeños elefantes se divierten.
Un bebé, con mini-colmillos, trota en medio del grupo matriarcal. En patas cortas, se queda atrás. Enrosca su pequeña trompa en su boca y da cabriolas, rompiendo en un galope para alcanzar al grupo grande.
Varios vehículos de safari descapotables traquetean al lado, mientras los guardabosques intercambian información de radio sobre la mejor observación de elefantes. Todo está en silencio, excepto por el canto de los pájaros, los motores y los incesantes tweets y clics del nido de excitadas cámaras digitales.
El experimentado observador de elefantes Ferrel Osborn está asombrado por las criaturas. Eso no significa que sea sentimental con ellos.
“Me fascinan los elefantes”, dice. “Pero no los amo”.
No es el tipo de conservacionista que piensa que el verdadero problema de los elefantes son las personas: la superpoblación africana y la destrucción del hábitat.
Él piensa que los humanos pueden vivir con los elefantes, siempre que tomen algunas precauciones simples. Una clave es darle a la gente un incentivo para intentarlo: por el momento, los ingresos generados por el turismo no llegan a aquellos cuyo sustento está amenazado por los animales.
Su equipo, Elephant Pepper Development Trust, espera preservar a los elefantes ayudando a los agricultores a proteger sus cultivos, reduciendo los conflictos y salvando vidas humanas y animales.
El fideicomiso con sede en Zambia capacita a agricultores africanos para repeler elefantes usando chiles. Los elefantes odian los chiles.
Los agricultores africanos suelen quemar chiles como repelente, pero no es suficiente. El método del fideicomiso consta de cuatro pasos simples, pero requiere mucho trabajo y compromiso.
El método: 1) Deje 5 yardas de espacio despejado entre el bosque y los campos. Por la noche, oler a los humanos alrededor, cruzar la brecha hacia un campo, pone nerviosos a los elefantes. 2) Plante una gruesa barrera de chiles alrededor del campo. 3) Poner un cerco con soga que tenga latas tintineantes (lo que les da miedo) y banderines de tela untados con grasa espesa de chile. 4) Queme los chiles, haciendo un humo picante.
El fideicomiso garantiza la compra de chiles cultivados por agricultores y fabrica su propia marca de especias y salsas de chile, Elephant Pepper, que se vende en el sur de África y pronto llegará al mercado estadounidense. (Ya están disponibles para los clientes estadounidenses a través del sitio web del grupo). Las ganancias vuelven al fideicomiso.
“Decimos, 'No estamos aquí para darle comida o dinero'”, dijo Osborn. ” 'Estamos aquí para darle una idea. Depende de usted tomarlo. ”
Un agricultor de Zambia siguió el método cuidadosamente y logró mantener alejados a los elefantes de sus cultivos durante tres años. Funcionó tan bien que sus vecinos lo acusaron de practicar la brujería.
Pero la solución a largo plazo más importante, dice la fundación, es que la gente deje de asentarse y plantar cultivos en los corredores de elefantes establecidos.
“Estos corredores han estado allí durante décadas, por lo que es más fácil trasladar a los agricultores que a los corredores”, dijo Osborn. Pero el uso de la tierra es un tema muy delicado, controlado por los jefes tribales, quienes deciden quién puede vivir y cultivar dónde. Si tu jefe te da un terreno, incluso en medio de un corredor de elefantes, ahí es donde debes ir. Pero los elefantes que pasen se comerán la cosecha y su familia correrá el riesgo de sufrir un ataque de elefante.
Los gobiernos de la región no hacen mucho para ayudar a los agricultores, según las organizaciones de ayuda locales y los agricultores, y el Elephant Pepper Development Trust es demasiado pequeño y está mal financiado para capacitar a todos los agricultores del sur de África y suministrar kits de inicio de repelentes de chile.
Los agricultores, que ven pocos beneficios del turismo, resienten la inacción del gobierno.
“Los turistas vienen, pero la gente aquí no tiene agua potable y tienen escuelas deficientes, y sienten que no obtienen ningún beneficio”, dijo Osborn. “Si la comunidad pudiera ver que obtienes mucho dinero de los turistas, honestamente creo que no les importarían los elefantes”.
Mumbeko, cuya casa fue demolida, tiene su propia solución: si los turistas aman tanto a los elefantes, el gobierno debería cercarlos.
“Cuando veo uno de esos animales, sé que quiere matarme”.
