El 2022 2023- Encuesta nacional sobre leopardos de las nieves, respaldado por la iniciativa Bhutan For Life y WWF-Bután, ha revelado un sorprendente aumento del 39.5% en la población de leopardos de las nieves en comparación con la encuesta inicial realizada en 2016.
La encuesta exhaustiva utilizó tecnología de captura de cámaras de última generación. Cubría más de 9,000 kilómetros cuadrados de hábitat de leopardos de las nieves en Bután (norte de Bután).
La encuesta encontró 134 leopardos de las nieves en Bután, un aumento notable con respecto al recuento de 2016 individuos de 96. Esto pone de relieve las exitosas iniciativas de conservación de Bután y su dedicación a la protección de los hábitats del leopardo de las nieves.
Además, la encuesta mostró diferencias en la densidad de leopardos de las nieves en Bután en varias regiones. El oeste de Bután tenía una densidad notablemente mayor de estos esquivos grandes felinos. Esta disparidad regional resalta la necesidad de enfoques de conservación personalizados para apoyar el crecimiento continuo de la población del leopardo de las nieves.
Uno de los descubrimientos más destacados del estudio fue la identificación de leopardos de las nieves en áreas no registradas previamente como el Santuario de Vida Silvestre Bumdeling y regiones de menor elevación cerca de la Oficina Forestal Divisional en Thimphu. Esta expansión de sus hábitats conocidos subraya la posición crucial de Bután como bastión para estas criaturas en peligro de extinción.
Con sus extensos y adecuados hábitats para el leopardo de las nieves a lo largo de sus fronteras con India (Sikkim y Arunachal Pradesh) y China (meseta tibetana), Bután está posicionado para servir como una población de origen fundamental para los leopardos de las nieves en la región.
La Lista Roja de la UICN clasifica al leopardo de las nieves como “vulnerable”, lo que indica que, sin esfuerzos de conservación, esta magnífica especie corre el riesgo de extinguirse en un futuro próximo.
Bután ha promulgado medidas de protección para los leopardos de las nieves, clasificándolos en la Lista I según la Ley de Conservación de la Naturaleza y los Bosques de 2023, donde las acciones ilegales contra ellos se tratan como delitos graves de cuarto grado. La encuesta proporcionó información valiosa sobre las interacciones de los leopardos de las nieves con otros grandes carnívoros, incluidos los tigres y los leopardos comunes.
Además, estableció un nuevo récord de especies distintas del leopardo de las nieves en Bután al capturar un ciervo de labios blancos/ciervo de Thorold (Cervus albirostris) en la Oficina Forestal Divisional de Paro.
