Rara ballena jorobada completamente blanca avistada cerca de la Gran Barrera de Coral

Ubicación del equipo de investigación de la Pacific Whale Foundation

Un equipo de investigadores de la Pacific Whale Foundation que estudiaba las ballenas jorobadas cerca de la Gran Barrera de Coral en la costa este de Australia localizó y observó la ballena totalmente blanca conocida como Migaloo el jueves 13 de agosto.

La ballena blanca, considerada la ballena jorobada más famosa del mundo, fue observada hoy en dos ocasiones distintas por los investigadores de la Pacific Whale Foundation, Greg Kaufman y Annie Macie.

"Estábamos muy conscientes de que Migaloo podría estar en el área debido a una llamada que habíamos recibido tres días antes sobre un posible avistamiento de Mission Beach, a unos 210 kilómetros al sur de Port Douglas", dijo Kaufman. “Dado que las ballenas viajan a un promedio de 3 nudos, calculamos que le tomaría entre 2 y 3 días llegar al área de Port Douglas”.

Los dos investigadores primero encontraron Migaloo a una milla náutica al noroeste de la isla Snapper con la guía del barco de buceo / esnórquel "Aristocrat", pero luego perdieron de vista a la ballena después de que emergió dos veces. Lo encontraron nuevamente a unas 4.5 millas náuticas al oeste de Snapper Island unas cuatro horas más tarde nadando hacia Tongue Reef, un área donde los investigadores han estado grabando cantantes de ballenas durante los últimos dos días.

"Estaba nadando muy cerca a lo largo de una línea de cambio actual", dice Kaufman. "Hizo dos inmersiones fortuitas mientras lo observamos, lo que nos permitió obtener dos muy buenas fotos de identificación de sus aletas".

Kaufman notó que los lados superior e inferior de las aletas de la cola son idénticos, sin patrones de pigmentación en ellos.

“Hay cuatro características que nos permiten identificar a esta ballena como Migaloo”, señaló Kaufman. “Primero, está la forma o el contorno de las aletas de la cola de Migaloo; es muy singular con bordes de salida puntiagudos ".

“En segundo lugar, está la aleta dorsal ligeramente enganchada. Y luego está la cabeza ligeramente deformada ”, dice Kaufman. “Desde el principio, hemos visto que Migaloo tiene un bulto en el costado de la cabeza. Su cabeza deformada podría estar relacionada con su albinismo ".

Por último, por supuesto, está el hecho de que Migaloo es completamente blanco. “Hasta donde sabemos, él es la única ballena jorobada totalmente blanca que se ha informado en la tierra”, dice Kaufman.

La ballena totalmente blanca tenía diatomeas rojas y anaranjadas creciendo en él. "Muchas ballenas en esta área tienen esto, pero realmente apareció en la piel completamente blanca de Migaloo", señaló Kaufman.

Migaloo fue avistado oficialmente por última vez en el área el 27 de julio de 2007, frente a Undine Reef, a unas 10 millas al sur del avistamiento de hoy. “Honestamente tuve un sueño anoche de que veríamos a Migaloo hoy y tuve un fuerte presentimiento en la mañana de que hoy sería el día en que lo veríamos de nuevo”, dijo Kaufman.

“Ver Migaloo fue inspirador. La palabra que seguía viniendo a mi mente era majestuosa ”, dijo Annie Macie, investigadora de la Pacific Whale Foundation. "Fue como ver la octava maravilla del mundo".

“Justo antes de que saliera a la superficie, se podía ver un efecto de halo del cuerpo blanco contra el mar azul”, dijo. "Entonces su cuerpo brillaría al salir del océano".

“En general, fue una experiencia increíble, el mejor día de mi vida”, señaló.

Antes de que los investigadores se fueran, llegaron varios botes de buceo / esnórquel en el área para observar más de cerca.

“Todo el mundo estuvo bien al seguir la ley de aproximación de 500 metros con respecto a las aproximaciones a esta“ ballena especial ”, dijo Kaufman. Señaló que Migaloo se dirigía en una dirección en la que él y Macie habían escuchado a las ballenas cantando antes.
en la semana.

Kaufman había visto Migaloo hace unos 16 años, mientras estudiaba ballenas jorobadas en Australia.

El vicepresidente e investigador de la Pacific Whale Foundation, Paul Forestell, fue quien nombró a Migaloo en 1992, después de consultar con una tribu aborigen en Hervey Bay. El nombre "Migaloo" es un término argot para "chico blanco".

Pacific Whale Foundation grabó a Migaloo cantando en 1996, lo que demuestra que es un hombre. Las pruebas de ADN de la Universidad de Southern Cross también confirmaron que es un hombre.

Pacific Whale Foundation mantiene un sitio web dedicado a la ballena totalmente blanca, llamado migaloowhale.org, y también presenta a Migaloo en su "familia" de ballenas en su programa Adopt a Whale.

Esta inusual ballena también fue objeto de un artículo científico escrito por investigadores de la Pacific Whale Foundation, el Southern Cross Centre for Whale Research y la Australian Whale Conservation Society en 2001.

El artículo se tituló "Observaciones de una ballena jorobada hipopigmentada (Megaptera novaeangliae) frente a la costa este de Australia 1991-2000". Fue publicado en Memorias del Museo de Queensland (Volumen 47 Parte 2), el
actas de la Conferencia de Ballenas Jorobadas 2000 celebrada en el museo.

Para preparar su artículo, los científicos habían investigado más de 50 informes de avistamientos de una ballena blanca frente a la costa este de Australia desde 1991.

Informaron que una ballena blanca fue observada y fotografiada por primera vez en 1991 desde una plataforma de observación en la costa en Byron Bay en Nueva Gales del Sur. Al año siguiente, el mismo animal fue observado y fotografiado extensamente en Hervey Bay en Queensland. La cobertura de noticias locales de la ballena blanca aumentó posteriormente la conciencia pública sobre el animal, y se habían informado avistamientos todos los años desde 1991 hasta 2000, excepto 1997.

En 1991, el año en que se avistó por primera vez a la ballena, era demasiado grande para ser un juvenil, aunque no parecía estar completamente desarrollada, señaló el coautor Paul Hodda, presidente de la Australian Whale Conservation Society. Esta sugerencia
la ballena ya tenía entre 3 y 5 años cuando fue observada por primera vez. En 2000, los investigadores creían que la ballena tenía al menos 11 años, posiblemente de 12 a 15 años. Su comportamiento a lo largo del tiempo ha indicado que es un macho y quizás un macho que acaba de alcanzar la madurez reproductiva durante los últimos años. Se cree que Migaloo tiene entre 21 y 34 años y ha sido identificado como hombre por sus comportamientos.

Por ejemplo, la ballena blanca fue observada en 1993 escoltando a una manada madre / cría, lo cual es un indicador bastante confiable de que el animal es macho. En 1998, durante su visita a Hervey Bay, se lo escuchó cantar, un indicador aún más confiable de que es un hombre. En aquellas ocasiones en que los observadores notaron el tamaño de la manada de la ballena, la ballena estaba en una manada de dos ballenas el 40 por ciento del tiempo y con grandes grupos de ballenas activos en la superficie el 17 por ciento del tiempo. Las jorobadas machos adultos a menudo se observan con estas vainas en los lugares de reproducción de invierno.

Pacific Whale Foundation tiene oficinas de campo en Ecuador y Australia con oficinas centrales en Hawái. Pacific Whale Foundation es una organización 501 (c) (3) exenta de impuestos del IRS sin fines de lucro designada en los EE. UU. Dedicada a salvar ballenas, delfines y arrecifes a través de la investigación marina, la educación pública y la conservación. Los proyectos de investigación, educación y conservación de Pacific Whale Foundation se financian con las ganancias de los cruceros Eco-Adventure de Pacific Whale Foundation en Maui, así como con las ventas de mercancías y el apoyo de los miembros de todo el
mundo.

Para obtener más información sobre Pacific Whale Foundation, visite www.pacificwhale.org o llame al 1-800-942-5311.

Para obtener más información sobre Migaloo, visite www.migaloowhale.org.