Viajando por el centro de Afganistán hace tres años, Geoff Hann se encontró atrapado entre señores de la guerra.
Dirigió a su grupo más allá de una milicia que luchaba solo para enfrentarse a otra en el lado opuesto del río. Afortunadamente, estos señores de la guerra eran amistosos, dice. Pero no todos resultan serlo.
Dichos encuentros, dice Hann, son solo parte de la experiencia, y parte de la "diversión", de viajar con la agencia Hinterland Travel de Hann, con sede en el Reino Unido.
Cuando ingresan a zonas de guerra, cruzan puntos de control y tropiezan con sitios de inestabilidad política, estos viajeros llegan fuertemente armados, con cámaras, guías, mapas y guías turísticos.
Es un turismo de una variedad aparentemente "oscura", que se distingue claramente de su contraparte de sol y playa, que hace que los viajeros se dirijan a Medio Oriente no solo a pesar de la guerra y el conflicto, sino también a veces debido a ellos.
Presenciar el daño causado por los cohetes en el norte y el sur de Israel, visitar el sitio de los ataques con gas venenoso en el norte de Irak y recorrer los edificios acribillados a balazos de Beirut son solo una muestra de las atracciones turísticas posiblemente "oscuras" de Oriente Medio, lugares asociados en de alguna manera con la muerte, la destrucción, el conflicto o la guerra.
“Sin duda, hay una atracción por estos lugares, pero lo que es menos conocido es por qué la gente puede sentirse atraída por ellos, ya sea para presenciar la guerra a través de algún tipo de fascinación macabra o para tratar de obtener una comprensión más profunda o un significado de ella. . Ese es realmente el gran problema”, dice el profesor Richard Sharpley, director de turismo de la Universidad de Lincoln.
Los participantes del interior, ante todo, dice Hann, buscan algo "diferente e interesante". Viajan a Irak, Afganistán, el sureste de Turquía e Irán por la historia, la arquitectura y la cultura de estos destinos del Medio Oriente. No les importa el elemento ocasional de peligro involucrado. Pero no son necesariamente buscadores de emociones. Vienen a “ver por sí mismos” lo que los medios de comunicación cubren tanto y, según muchos occidentales escépticos, a veces tergiversan.
"Hay grupos de turistas y hay turistas que van a lugares como Afganistán e Irak para tratar de acercarse a lo que está pasando allí; eso sí que es una fascinación morbosa por la guerra", dice el profesor John Lennon, autor de Dark Tourism y director del Centro Moffat para el Desarrollo de Negocios de Viajes y Turismo.
Si bien los operadores turísticos citan la solidaridad y la curiosidad intelectual como el principal impulso, los académicos señalan que puede ser un interés "macro" en la muerte, la necesidad de saciar una "sed de saborear la guerra", dice Lennon, que lleva a los turistas a sitios asociados con la destrucción. o conflicto.
“Es el tipo de gusto humano por tocar la muerte, acercarse a la muerte. Y es la inmediatez. Es casi como si no fuera suficiente que sucedió hace 10 o 20 años”.
Días después de que se declarara el alto el fuego en la última guerra del Líbano entre Israel y Hezbolá, el Kibbutz Gonen Holiday Village en el norte de Israel comenzó a ofrecer recorridos por los sitios alcanzados por los cohetes Katushya. Turistas extranjeros e israelíes del centro del país, que no sufrieron el impacto de la guerra en la misma medida que sus homólogos del norte, acudieron a “ver con sus propios ojos” los daños causados por la guerra.
“Lo vieron todo en la televisión, en las noticias. Pero la gente tenía curiosidad por verlo con sus propios ojos, para ayudarlos a comprender”, explica el director de marketing de Gonen, Ori Alon, y señala que muchos salieron de la visita sintiéndose aliviados.
En comparación con las imágenes dramáticas de las noticias, las visitas “minimizaron el daño”. La situación era terrible, pero no tan terrible como lo hacía parecer la televisión, dice ella.
En ese primer mes después de la guerra, el guía turístico israelí Amnon Loya guió a los turistas por las casas dañadas en Qiryat Shmonah. Allí, los turistas tuvieron la oportunidad de hablar con los residentes de la zona y los soldados. Psicológicamente, necesitaban verlo por sí mismos, explica, por solidaridad, cierre y curiosidad, y para entender la realidad de la situación.
“Si estás sentado cómodamente en tu casa viendo la televisión, te preguntas si la guerra está realmente en tu país o no”, dice Loya.
Si bien los recorridos de Katushya se han esfumado, hoy los turistas pueden dirigirse a la ciudad de Sderot, en el sur de Israel, para presenciar el daño causado por los cohetes Qassam disparados desde la cercana Gaza.
Bina Abramson, del Sderot Media Center, dice que estos cohetes hacen que los residentes del área vivan con miedo constante, y que es principalmente la búsqueda de hechos y la solidaridad, en lugar del factor emoción, lo que atrae a los grupos de turistas y visitantes.
Los recorridos en general pueden estar asociados con el conflicto, pero se centran más en la solidaridad, la política o la búsqueda de hechos.
En su estudio sobre el turismo de orientación política en Jerusalén, el guía turístico Eldad Brin escribe sobre un viaje de derecho de nacimiento a Israel en 2003 con el tema "Paz y política", que llevó a los participantes a una cafetería de Jerusalén que fue víctima de un ataque terrorista unos meses antes, destacando la volátil atmósfera política de la ciudad.
Los participantes del Grupo de Turismo Alternativo con sede en Belén pueden visitar casas palestinas demolidas, campos de refugiados, el muro de separación y reunirse con activistas y organizaciones por la paz palestinos e israelíes.
El director ejecutivo, Rami Kassis, dice que el propósito de los recorridos es exponer a los turistas a las realidades políticas, sociales e históricas únicas de la región, "para abrirles los ojos al sufrimiento del pueblo palestino" y ayudar a los visitantes a desarrollar sus propias ideas sobre la situación. en lugar de depender de información sesgada y de los medios de comunicación.
Sin embargo, como símbolos de conflicto, e incluso al representar la restricción de la vida de las personas, estos sitios ciertamente pueden considerarse parte de la tendencia del turismo oscuro, dice Sharpley.
“Supongo que lo atractivo sería que la gente vaya casi para asegurarse de la seguridad y la libertad de sus propias vidas”, dice.
Muchos occidentales viven en sociedades relativamente seguras y con aversión al riesgo, protegidos de la muerte y del impacto directo de la guerra, dice.
“Jugar a los dados con la muerte” es una forma de describir esta forma de turismo, dice Sharpley, en la que ponerse uno mismo en una posición de peligro o riesgo, posiblemente enfrentando la muerte, es parte del atractivo. Desde esa perspectiva, los recorridos por zonas de guerra podrían considerarse lo último en deportes extremos.
A pesar de que Hinterland lleva a los turistas a áreas que tienen advertencias de viaje, lo que hace que los participantes a veces no puedan asegurarse por completo debido a la guerra y el terrorismo, Hann dice que el grupo no se esfuerza por encontrar atracciones que sean "oscuras". Sus participantes, que generalmente tienen entre 40 y 70 años, tampoco buscan peligro o emociones.
De hecho, Margaret Whelpton, viajera mundial de 69 años y nativa del Reino Unido, dice que nunca habría podido disfrutar de los recorridos por Hinterland si hubiera estado al tanto de algún peligro.
Whelpton, quien ha viajado a Líbano, Siria, Irak, Jordania, Irán y Afganistán, dice que el conflicto o la violencia asociados con ciertas áreas, como una placa que vio en un hotel en Islamabad que conmemora el asesinato de varios periodistas dos años antes, son simplemente parte del pasado.
"Historia", dice ella. Nada que temer.
Sin embargo, eso no significa que Hinterland no se encuentre con áreas "poco fiables" o atracciones aparentemente oscuras.
En una gira por el norte de Irak, Hinterland llevó a los participantes a Halabja, el sitio del ataque con gas venenoso durante la Guerra Irán-Irak en 1988. En otra ocasión, visitaron una prisión en Sulaymaniyah donde los kurdos habían sido torturados.
No es diferente, dice Hann, que visitar el campo de concentración de Auschwitz.
Si bien el factor de “compruébalo por ti mismo” es sin duda un atractivo, académicos como Lennon y Sharpley dicen que la tendencia se relaciona con un antiguo interés inherente en la muerte y la guerra.
“Posiblemente un poco de sed de sangre”, explica Sharpley.
Fascinación con “el lado oscuro de la naturaleza humana”, dice Lennon.
En última instancia, la gente quiere tocar los agujeros de bala, tal vez sentir el peligro y conocer a esos señores de la guerra que luchan, todo por sí mismos.
Para obtener más cobertura sobre el turismo en Medio Oriente de The Media Line, visite su sitio web, www.themedialine.org.
