"Puede trabajar con organizaciones que apoyan a los niños, pero esas organizaciones deben hacer todo lo posible para mantener a esos niños en sus comunidades y con sus familias", dijo Sallie Grayson, directora del programa de Personas y Lugares, al comentar después de ganar un premio en World Travel Market (WTM) 2013.
El panel de World Travel Market sobre Voluntariado Responsable de hoy (jueves 7 de noviembre) combinó señales de progreso con revelaciones de continuas fallas para limpiar la industria del voluntariado, especialmente en lo que respecta a cuestiones relacionadas con la protección infantil y el turismo de orfanatos.
El día anterior, People and Places había ganado el premio a la Mejor Campaña de Turismo Responsable. Hoy, Sallie Grayson abrió con una mirada a los desarrollos en la industria del volunturismo durante los últimos 12 meses. Elogió a responsabletravel.com por eliminar todo el turismo sobre orfanatos de su sitio, con la esperanza de que un liderazgo de tan alto perfil pueda alentar a otras empresas a realizar cambios similares. Sin embargo, no se mostró optimista pues reveló que recientemente se había puesto en contacto con 90 organizaciones de voluntariado y les preguntó si tenían políticas de protección infantil. Sólo respondieron 26, de los cuales 15 declararon que sí, pero sólo cinco de ellos hicieron públicas sus políticas o le enviaron la prueba solicitada.
Vicky Smith, del Centro Internacional para el Turismo Responsable, se centró en el marketing responsable del voluntariado y reveló que las búsquedas mensuales promedio en Google de palabras clave "voluntariado en el extranjero" son 9900, pero para "voluntariado responsable" son solo 10. Sin embargo, sí creía Internet podría utilizarse para promover la transparencia. “Las redes sociales ofrecen a los voluntarios la oportunidad de pedir cuentas a las organizaciones de voluntariado”, dijo Vicky, citando ejemplos de voluntarios individuales que exponen problemas en Facebook y empresas que cambian sus políticas como resultado. Esto es particularmente importante, dijo, porque actualmente "la falta de regulación del voluntariado significa que los voluntarios están comprando productos deficientes y no pueden hacer que las malas empresas rindan cuentas".
En un último desarrollo positivo significativo, Sallie Grayson anunció que People and Places lanzaría este año un directorio de empresas de voluntariado responsable, que permitiría a aquellos que deseen encontrar oportunidades de voluntariado ético tener un lugar de partida en el que puedan confiar.
La última sesión del programa de turismo responsable de WTM 2013 analizó la contribución económica del patrimonio al turismo. El Dr. Jonathan Foyle, director ejecutivo de World Monuments Fund Britain, reveló que el turismo patrimonial ahora valía £ 26 mil millones para la economía del Reino Unido. Sin embargo, dijo, había otro lado de este crecimiento, citando el ejemplo de Venecia, donde la población nativa se ha reducido a la mitad a 50,000, pero cada día llegan 80,000 turistas. "La era del turismo masivo ha permitido que la gente disfrute de Venecia, pero ha causado un gran daño a sus recursos", dijo, revelando que los cruceros ahora traen 20,000 al día a la ciudad, pero sin agregar mucho beneficio a la economía o la comunidad. Los invitados duermen y comen en el barco, y solo pasan unas horas en las calles de Venecia, donde sus principales compras son bocadillos y recuerdos. Esto, a su vez, está creando un gran problema de residuos para la ciudad.
Describió una situación similar en Camboya, donde la popularidad del complejo de templos de Angkor Wat ha hecho que se construyan muchos hoteles nuevos. Pero, lamentablemente, se extraen en gran medida del nivel freático y, como resultado, los monumentos están desapareciendo. Este daño se ve agravado por el volumen de turistas que erosionan las estructuras al cruzarlas.
Sin embargo, el turismo patrimonial bien gestionado puede traer enormes beneficios a las regiones, y Oliver Maurice, director de la Organización Internacional de Fideicomisos Nacionales, reveló que el 78% de las vacaciones en el suroeste de Inglaterra estaban motivadas por el paisaje conservado y apoyaba al 43% de todos los turistas relacionados puestos de trabajo en la región. Chris Warren, consultor de turismo sostenible y responsable de Australia, explicó que el turismo patrimonial también significa mucho más que el dinero que genera. Citó ejemplos de la importancia de que las comunidades se conecten con el "patrimonio intangible", como las historias de su cultura y eventos en su pasado, agregando que: “El valor del patrimonio intangible ayuda a reforzar la identidad de una comunidad y contribuye al desarrollo y la resiliencia de la comunidad.
