Mientras que los críticos del llamado "turismo de pobreza" dicen que explota a la gente, convirtiendo los vecindarios en zoológicos, los organizadores de los tours argumentan que puede crear conciencia sobre la pobreza, combatir los estereotipos y llevar dinero a áreas que no se benefician del turismo. .

“El cincuenta y cinco por ciento de la gente en Mumbai vive en barrios marginales”, dice Chris Way, cuyo Reality Tours and Travel realiza recorridos por el distrito de Dharavi de la ciudad, uno de los barrios marginales más grandes de la India. "A través de los recorridos te conectas y te das cuenta de que estas personas son iguales a nosotros".

Sin embargo, las buenas intenciones no siempre son suficientes, y estas excursiones deben abordarse con sensibilidad. Estas son las preguntas que debe hacerle a un operador.

1. ¿El organizador del tour tiene vínculos con la comunidad?

Averigüe cuánto tiempo ha estado realizando el operador recorridos en el área y si su guía es de allí; estos factores a menudo determinan el nivel de interacción que tendrá con los residentes. También debe preguntar cuánto de las ganancias se destina a las personas de la comunidad. Algunas empresas donan hasta el 80 por ciento de sus ganancias, mientras que otras dan menos. Krista Larson, una turista estadounidense que visitó el municipio de Soweto en las afueras de Johannesburgo, Sudáfrica, dice que eligió Imbizo Tours porque está dirigido por personas que viven en Soweto y hace donaciones a organizaciones benéficas locales. Puede buscar empresas hablando con otros viajeros, en su hotel o en línea, sobre si sus recorridos se llevaron a cabo con respeto. Busque blogs o publique una pregunta en un foro de viajes: bootsnall.com y travelblog.org son buenas opciones.

2. ¿Qué debo esperar ver?

Es posible que tenga una idea abstracta de lo que implica la pobreza extrema, pero cuando está rodeado por ella, no solo las vistas, sino también los sonidos y los olores, puede ser bastante abrumador. Pregúntele a su guía qué ha tendido a sorprender a la gente antes, para que pueda prepararse mejor. “Espere saltar sobre las líneas de alcantarillado abiertas y montones de basura, y ver escuelas abarrotadas, con más de 50 niños en cada habitación”, dice James Asudi de Victoria Safaris, que dirige recorridos por el barrio pobre de Kibera en Nairobi, Kenia. La gente a menudo se sorprende al encontrar una comunidad que funciona a pesar de sus dificultades, dice Marcelo Armstrong, quien dirige el Favela Tour en Río de Janeiro, Brasil: “No creen que verán tanto comercio y vitalidad”.

3. ¿Me sentiré bienvenido?

Los operadores responsables no llevarán a las personas a comunidades donde no las quieren. “Mi primera preocupación fue tener la aprobación de los lugareños”, dice Armstrong. “La gente está muy entusiasmada por la oportunidad de cambiar los estigmas sobre las favelas. Están felices de que alguien esté interesado en este pequeño lugar olvidado por la sociedad brasileña ”. Larson, la turista estadounidense, también recibió una respuesta positiva de los residentes en su recorrido por Soweto. “La gente que conocimos parecía contenta de tener turistas allí”, dice.

4. ¿Estaré seguro?

El hecho de que la delincuencia prevalezca en muchos barrios marginales no significa necesariamente que será una víctima. Ciertamente ayuda que esté en un grupo, y debe tomar el mismo tipo de precauciones que tomaría en otros lugares, como mantener sus pertenencias cerca de usted y no usar ropa o joyas caras. Muchas compañías de turismo no emplean guardias de seguridad, diciendo que las áreas que visitan son seguras. Victoria Safaris contrata a policías vestidos de civil para seguir a los turistas en Kibera a distancia, principalmente para disuadir el crimen, pero también para crear empleos. En las favelas de Río, la seguridad la mantienen en gran parte los narcotraficantes que controlan los barrios. “La verdad es que los traficantes de drogas hacen las paces”, dice Armstrong. "La paz significa que no hay robo, y esa ley se respeta muy bien".

5. ¿Podré interactuar con los lugareños?

La mejor manera de evitar que la experiencia se sienta como si estuviera en un zoológico es hablar con la gente y tratar de formar una conexión personal. Muchos recorridos lo llevan a centros comunitarios y escuelas, y algunos incluyen visitas a una iglesia o un bar. Para aquellos que quieran sumergirse en la comunidad de Kibera, Victoria Safaris organizará una estadía durante la noche. Vineyard Ministries, un grupo cristiano en Mazatlán, México, realiza un recorrido gratuito en el que los turistas llevan sándwiches a la gente que busca en un basurero local.

6. ¿Debo traer a mis hijos?

Un recorrido por la pobreza puede ser una experiencia educativa para los niños, si están preparados para lo que encontrarán. Jenny Housdon, quien dirige Nomvuyo's Tours en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, dice que la mayoría de los niños se adaptan bien al entorno y juegan con los niños locales, a pesar de la barrera del idioma. “Algunos de los niños locales pueden hablar un poco de inglés y les gusta practicar”, dice Housdon.

7. ¿Puedo tomar fotografías?

Muchos recorridos prohíben la fotografía para minimizar la intrusión en la vida de los residentes. Si usa un atuendo que permite fotografías, siempre pida permiso a las personas primero. Y piense en comprar una cámara desechable en lugar de traer una cámara llamativa de $ 1,000 con una lente de seis pulgadas.

8. ¿Hay cosas que no debería hacer?

Los folletos suelen estar prohibidos, ya sean dinero, baratijas o dulces, porque crean caos y establecen rápidamente la suposición de que los turistas son regalos iguales. También debe respetar la privacidad de las personas, lo que significa que no debe mirar a través de ventanas o puertas.

9. ¿Cómo puedo ayudar a las personas que conozco?

Las contribuciones de ropa, juguetes, libros y otros artículos del hogar a menudo se aceptan antes del recorrido, por lo que no tiene que preocuparse por llevarlos o distribuirlos. Algunas empresas retendrán los artículos que traiga hasta después del recorrido, cuando podrá donarlos personalmente a la escuela u organización comunitaria de su elección.

10. ¿Tengo que ir con un grupo turístico?

Los viajeros a los que no les gustan los tours organizados pueden querer hacer una excepción en este caso. Si va por su cuenta, no solo estará menos seguro, sino que también le resultará difícil navegar en vecindarios que no están muy bien señalizados. Y se perderá la oportunidad de aprender sobre la vida diaria si no cuenta con un guía experto, especialmente porque la mayoría de las guías tienden a actuar como si estos vecindarios no existieran.

Mumbai, India

Reality Tours y viajes realitytoursandtravel.com, medio día $ 8, día completo $ 15

Johannesburgo, Sudáfrica

Imbizo Tours imbizotours.co.za, medio día $ 57, día completo $ 117

Nairobi, Kenia

Victoria Safaris victoriasafaris.com, medio día $ 50, día completo $ 100

Rio de Janeiro, Brasil

Favela Tour favelatour.com.br, medio día $ 37

Mazatlán, México

Ministerios Vineyard vineyardmcm.org, gratis

Ciudad del Cabo, Sudáfrica

Nomvuyo's Tours nomvuyos-tours.co.za, medio día $ 97, $ 48 por persona para grupos de tres o más