La perseverancia ha aterrizado: Mars Travel Success!

1. Comienza la búsqueda de vidas pasadas.
2. Explorando el cráter Jezero como entorno habitable.
3. ¿Marte debería estar en tu lista de viajes?

---

El rover conocido como Perseverance ha aterrizado en Marte y está enviando sus primeras imágenes. Ha sido un viaje de 292.5 meses y 7 millones de millas para llegar desde el planeta Tierra.

USGS tiene una perspectiva única sobre este aterrizaje histórico. Desde su punto de vista, cuando planeas explorar un lugar nuevo, siempre es una buena idea traer un mapa para evitar terrenos peligrosos. Esto es cierto ya sea que se dirija a una caminata en la Tierra o aterrice un rover en Marte.

Los objetivos de la misión son buscar evidencia de vidas pasadas y entornos habitables en el cráter Jezero y recolectar y almacenar muestras que, por primera vez en la historia, podrían ser devueltas a la Tierra por una misión futura.

La intrincada secuencia de aterrizaje, conocida como Entrada, Descenso y Aterrizaje, o EDL, está guiada por los mapas más precisos de Marte jamás creados, cortesía del Centro Científico de Astrogeología del USGS. Para aterrizar de forma segura en el accidentado paisaje marciano, la nave espacial utilizará una nueva tecnología llamada "Navegación relativa al terreno". A medida que desciende a través de la atmósfera del planeta, la nave utilizará sus mapas a bordo para saber exactamente dónde está y evitar peligros cuando aterrice en la superficie del planeta. Para que la navegación funcione, la nave necesita los mejores mapas posibles del lugar de aterrizaje y del terreno circundante.

"Por mucho que nos encantaría dirigir manualmente la nave espacial mientras aterriza, eso simplemente no es posible", dijo Robin Fergason, geofísico de investigación del USGS. “Marte está tan lejos, unos 130 millones de millas en el momento del aterrizaje, que las señales de radio tardan varios minutos en viajar entre Marte y la Tierra. Al usar los mapas que creamos, la nave espacial podrá dirigirse sola de manera segura ".

El USGS desarrolló inicialmente dos mapas para la misión Mars 2020, incluido un mapa del terreno de la superficie que abarca el sitio de aterrizaje y gran parte del área circundante y un mapa base de alta resolución que fue utilizado por los investigadores para mapear con precisión los peligros de la superficie en el sitio de aterrizaje. El mapa del terreno y los mapas de peligros en la superficie viajaron a bordo de la nave y se utilizarán para ayudarla a aterrizar de manera segura. El mapa base continuará sirviendo para las operaciones de la misión en la Tierra mientras los científicos planean dónde explorará el rover una vez que esté en tierra. Todos los mapas se han alineado con una precisión sin precedentes entre sí y con los mapas globales de Marte para garantizar que muestren dónde está todo realmente.

Además de los mapas a bordo utilizados durante el descenso, los investigadores del USGS también ayudaron a publicar un nuevo mapa geológico del cráter Jezero y Nili Planum, las antiguas tierras altas con cráteres donde impactó el cráter. El mapa geológico cubre el lugar de aterrizaje y el terreno circundante que el rover encontrará en sus viajes durante el curso de su misión. El mapa geológico está a una escala similar a nuestros propios mapas topográficos del USGS, lo cual es una hazaña bastante impresionante dado que nadie ha puesto un pie en la superficie marciana, que está literalmente a mundos de distancia. La extensión total del mapa geológico cubre aproximadamente 40 millas cuadradas e incluye algunos de los terrenos más antiguos de Marte. Y lo más importante, el área que se está explorando muestra una rica historia de diversos procesos superficiales que involucran agua líquida, una característica esencial para la vida.

"La exploración es parte de la naturaleza humana.”, Dijo Jim Skinner, geólogo investigador del USGS. "Estoy emocionado de ver lo que ve el rover y cómo sus descubrimientos ampliarán nuestro conocimiento de la superficie marciana y la historia geológica del planeta".

Más allá del mapeo, una vez que aterrice el rover Perseverance, varios científicos del USGS continuarán participando en las operaciones diarias del rover. De hecho, tan pronto como las ruedas de Perseverance rueden sobre el suelo marciano, los investigadores del USGS Ken Herkenhoff, Ryan Anderson y Alicia Vaughan continuarán apoyando la misión de la NASA de descubrir los misterios del planeta rojo apoyando dos de los instrumentos a bordo, el Mastcam. Z y SuperCam. Ambos instrumentos están montados sobre el mástil de detección remota del rover y fueron seleccionados para ayudar a llevar a cabo los objetivos de la misión de buscar evidencia de vidas pasadas.

¿Qué aprenderemos sobre Marte durante el próximo año? ¿Había vida en Marte y estaba en el cráter Jezero?

Aún no lo sabemos. Pero estamos emocionados de saberlo.

El USGS comenzó a mapear objetos en el espacio en la década de 1960 mientras preparaba a los astronautas para las misiones Apolo. En ese entonces la prioridad era la Luna. Los esfuerzos para mapear otros planetas comenzaron en la década de 1970. Con Marte específicamente, los primeros mapas del USGS aparecieron en 1978 basados ​​en imágenes de la misión Mariner 9. La década de 1980 trajo imágenes actualizadas y mapas actualizados gracias al Viking Orbiter. Pero las contribuciones más emocionantes del USGS se produjeron a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando mejores imágenes de la superficie marciana permitieron al USGS mapear con precisión los lugares de aterrizaje para las misiones del rover a Marte. La misión Mars 2020 es solo la oportunidad más reciente que ha tenido el USGS para mejorar la comprensión de Marte y contribuir a una mayor exploración del espacio.

Para obtener más detalles sobre la participación de USGS en la misión del rover Perseverance, visite el Centro de Ciencias de Astrogeología de USGS página web del NDN Collective .

Para conocer las últimas noticias sobre la misión, visite la misión NASA Mars 2020 página web del NDN Collective .