Auckland - Una flota de seis canoas de doble casco zarpará desde la Polinesia Francesa hacia Hawai el próximo año a raíz de una de las mayores migraciones del mundo.

Pero el viaje de 4,000 kilómetros (2,500 millas) desde el corazón tradicional de la Polinesia oriental en la isla de Raiatea por 16 tripulaciones de seis islas polinesias tiene como objetivo hacer más que recrear la historia.

“Lo que es más importante que la visión a corto plazo de navegar a Hawái es la visión a largo plazo de regenerar las habilidades y tradiciones de viaje de nuestros antepasados”, dice Te Aturangi Nepia-Clamp, gerente del proyecto Pacific Voyaging Canoes.

El neozelandés maorí dice que el proyecto construirá el orgullo y la identidad polinesios al destacar los logros de los antepasados que se asentaron en pequeñas islas esparcidas en un vasto océano que cubre más de una cuarta parte del mundo.

“Nuestros antepasados hicieron estas canoas estancas con madera inadecuada, utilizando herramientas de piedra para perforarlas y calafatearlas, atándolas con cuerdas de fibra de coco.

"Y luego hicieron estos increíbles viajes miles de años antes de que los europeos confiaran en desaparecer de la vista de la tierra", dijo a la AFP.

Hace alrededor de 3,000 a 4,000 años, el pueblo Lapita, que se cree que emigró por primera vez desde el sur de China antes de extenderse por el sudeste asiático, comenzó a asentarse en las islas de Melanesia y la Polinesia occidental.

Aproximadamente 1,000 años después, sus descendientes comenzaron a extenderse a las islas en el este de la Polinesia, y finalmente llegaron a los puestos avanzados del Pacífico en Hawai, Nueva Zelanda e Isla de Pascua.

Sin mapas ni instrumentos, los navegantes polinesios utilizaron las estrellas, el sol, el conocimiento de las marejadas y los vientos para dirigir un rumbo hacia pequeñas islas que salpican una extensión de océano.

El gran viaje había disminuido en 1500 y cuando los primeros exploradores europeos visitaron el Pacífico en los siglos XVII y XVIII, las grandes canoas de vela oceánica solo se encontraban en unas pocas regiones.

Ahora, en un astillero en un brazo aislado del puerto Waitemata de Auckland, ya se han construido tres de las canoas de doble casco para el nuevo viaje, y al menos tres más deben estar listas para noviembre.

La hermosa y robusta embarcación, construida con un diseño tradicional de las islas Tuamotu en la Polinesia Francesa, tiene cascos gemelos de 22 metros (72 pies) de largo, unidos por una plataforma que sostiene una pequeña caseta.

Los mástiles gemelos se elevan 13 metros (43 pies) sobre la cubierta y una paleta de dirección tallada de 10 metros se extiende hacia atrás entre los cascos, cada uno de los cuales contiene ocho literas y espacio de almacenamiento.

Aunque de construcción idéntica, cada una de las seis canoas tendrá un acabado en los colores, motivos y tallas distintivos de las islas a las que se envían.

Si bien son de diseño tradicional, los cascos están hechos de fibra de vidrio y también se han utilizado otros materiales modernos. Ahora es prácticamente imposible obtener el tipo correcto de troncos y el uso de fibra de vidrio significa que las canoas durarán más.

“Lo importante de las canoas es que son fieles a lo que diseñaron los antepasados”, dice Nepia-Clamp.

En Nueva Zelanda, las Islas Cook, Fiji, Samoa, Samoa Americana y Tahití, los capitanes han sido elegidos y las tripulaciones pronto comenzarán a entrenarse para el viaje épico, y posiblemente se agregará una tripulación de Tonga más adelante.

El viaje rendirá homenaje a los viajes antiguos, lo que el historiador de Nueva Zelanda Kerry Howe de la Universidad de Massey describe como "una de las mayores epopeyas humanas".

En Vaka Moana (canoa oceánica), un libro que Howe editó sobre el asentamiento del Pacífico, dice que los isleños del Pacífico desarrollaron la primera tecnología de agua azul del mundo.

"Con la vela y el estabilizador, crearon embarcaciones oceánicas sofisticadas y lo hicieron miles de años antes que los humanos en cualquier otro lugar".

Hasta hace poco, muchos historiadores creían que los polinesios se habían extendido por el Pacífico por accidente, con canoas esparcidas por vientos desfavorables.

“Sé que cuando estaba en la escuela me enseñaron que nuestros antepasados polinesios fueron viajeros accidentales, simplemente chocaron con tierra”, dice Nepia-Clamp, quien se involucró en el avivamiento de los viajes hace 30 años.

"No eran viajeros accidentales, iban hacia atrás y hacia adelante una vez que descubrían una tierra, tenían mucho propósito en lo que hacían".

En la década de 1970, se creó la Polynesian Voyaging Society para revivir las antiguas habilidades de la navegación y la navegación en Hawái y para demostrar que la Polinesia podría haberse asentado utilizando canoas de viaje de doble casco y navegación sin instrumentos.

Más tarde, en Nueva Zelanda y las Islas Cook, también se construyeron nuevas canoas de vela, uniéndose a las canoas hawaianas en un viaje desde Raiatea a Hawai en 1995.

Now Pacific Voyaging Canoes es un intento de ampliar el resurgimiento en la región y alentar a más personas a aprender las habilidades tradicionales.

El actor neozelandés Rawiri Paratene, protagonista de la película Whale Rider, jugó un papel vital en la concepción del concepto y en la obtención de fondos de la fundación medioambiental oceánica Okeanos, con sede en Alemania.

Más allá del viaje del próximo año, Nepia-Clamp quiere que las sociedades de viaje en las diversas islas continúen usando las canoas para educar a los jóvenes isleños en las habilidades perdidas en la era de los viajes aéreos.

Ya ha visto el orgullo creado por el resurgimiento de los viajes en Hawái.

“Fuimos a un salón de clases en Molokai, el techo estaba decorado con las constelaciones y todos los niños podían nombrar cualquier estrella que estuviera allí.

“Estaban orgullosos de que sus antepasados pudieran encontrar su camino y conocen las habilidades para encontrar caminos que usaron.

"Eso es un gran impulsor del orgullo para cualquier cultura indígena".