Kenia se erige como el principal destino turístico para el intraturismo de África Oriental, lo que indica los beneficios de un programa de visado abierto y fronteras abiertas para los visitantes de los estados vecinos.
Las llegadas de visitantes a Kenia desde otros estados de África Oriental han crecido de manera constante en los últimos tres años a través de un esquema de visado abierto que Kenia había introducido para estimular los viajes dentro de la región de África Oriental.
Los informes del Ministerio de Turismo en Nairobi dijeron que hubo llegadas combinadas de 95,845 visitantes de Uganda, Tanzania y Ruanda el año pasado, frente a los 80,841 del año anterior.
En 2015, hubo 58,032 visitantes que llegaron a Kenia desde estos estados vecinos.
"Uganda encabezó la lista de los principales mercados emisores de Kenia en África, con un crecimiento del 20.6 por ciento a 61,542 llegadas", dijo el Ministerio de Turismo de Kenia en su informe de desempeño del sector del año pasado.
Tanzania, el socio comercial más cercano con Kenia, tuvo 21,110 visitantes registrados en Kenia, registrando un impresionante 21.8 por ciento el año pasado a 21,110 en comparación con 2016. Los visitantes de Ruanda aumentaron a 12,193 en 2017 desde 11,658 el año anterior.
Uganda vio su participación en las llegadas de turistas de Kenia casi el doble en los últimos 3 años.
Los datos del Ministerio de Turismo de Kenia mostraron que Uganda fue el tercer mercado emisor de turismo más grande de Kenia con una participación general del 6.4 por ciento el año pasado en comparación con el 3.9 por ciento en 2015 y el 5.8 por ciento en 2016.
África Oriental ha implementado una visa de turista única de entradas múltiples desde febrero de 2014. Esta visa permite a los visitantes que viajan en Kenia, Uganda y Ruanda viajar a través de los 3 estados miembros regionales utilizando un permiso único que se puede obtener en cualquiera de estos países.
Tanzania y Burundi no están incluidos en el programa de visas abiertas, pero los movimientos comerciales y turísticos entre Nairobi y las ciudades de Tanzania, principalmente Arusha, Mwanza y Dar es Salaam, han registrado un rápido crecimiento.
La contribución de las llegadas de visitantes de África Oriental ayudó a aumentar las llegadas turísticas generales de Kenia a 1.47 millones el año pasado, frente a los 1.34 millones de 2016, aunque las cifras se mantuvieron muy por debajo de un máximo de 1.83 millones en 2011, según los informes.
El aumento hizo que los ingresos de Kenia por turismo aumentaran un 20 por ciento el año pasado. Los ingresos del turismo, una de las principales fuentes de divisas de Kenia junto con el té y la horticultura, ascendieron a 120 millones de chelines kenianos en 2017, dijo el ministro de Turismo, Najib Balala.
“Kenia se fortaleció en 2017 como marca de destino gracias a una visibilidad positiva. Esto se logró a pesar de una ajetreada temporada electoral que amenazaba con desacelerar las actividades turísticas ”, dijo Balala.
Pocos países africanos han adoptado un sistema sin visado para visitantes de otros países africanos. Seychelles, Namibia, Ghana, Ruanda, Mauricio, Nigeria y Benin han adoptado esta política de no visa durante los últimos 2 años.
En 2016, la Unión Africana también lanzó un pasaporte continental como parte de una estrategia para fomentar la apertura de fronteras.
Además, la Comunidad Económica y Monetaria de África Central también alcanzó recientemente un pacto clave por el que viajar dentro del bloque regional de 6 miembros, que comprende Camerún, Guinea Ecuatorial, República Centroafricana, Congo-Brazzaville, Gabón y Chad, sin visado y la integración de África central una realidad.
Viajar por países africanos sigue siendo una pesadilla para la mayoría de los turistas extranjeros de Estados Unidos y Europa.
Países africanos cuyo desarrollo turístico ha estado y sigue avanzando a paso de tortuga y no ha logrado introducir una visa única para los visitantes extranjeros que recorren el continente, situación que hace que el potencial de crecimiento del turismo africano se retrase.
Ruanda es una de las primeras y pioneras naciones africanas en defender la política de visa única, buscando hacer del turismo el sector económico clave del país.
