Washington - Si los reguladores permitieran que las principales aerolíneas se fusionen, los pasajeros probablemente verían "tarifas más altas, un deterioro en el servicio y sobrevivientes debilitados financieramente", advirtió el miércoles el presidente del Comité de Transporte de la Cámara, James Oberstar (D-Minn.).
Pero un importante agente antimonopolio federal mantuvo abierta la posibilidad de que la fusión propuesta de Delta Air Lines y Northwest Airlines fuera algo bueno. “Muchas fusiones no generan preocupaciones competitivas y pueden beneficiar a los consumidores”, dijo en una audiencia James O'Connell, asistente del fiscal general adjunto de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia.
O'Connell no predijo si Justice aprobaría la fusión pendiente y dijo que los funcionarios primero deben "revisar cuidadosamente los hechos" para considerar cualquier posible pérdida de competencia. “El análisis antimonopolio es muy específico de los hechos”, dijo.
En algunos casos, los datos muestran que una combinación "puede permitir que dos competidores ineficaces y de alto costo se conviertan en un competidor más efectivo y de menor costo", dijo.
Solo el Departamento de Justicia tiene el poder de bloquear fusiones que violen las leyes antimonopolio. En general, la administración Bush ha sido amiga de las fusiones.
Los investigadores antimonopolio obtienen datos y asesoramiento del Departamento de Transporte. Michael Reynolds, subsecretario interino de aviación en el Departamento de Transporte, dijo al comité que en una industria desregulada, "inevitablemente veremos una reestructuración que resultará en una consolidación".
Pero Oberstar sugirió que incluso esta fusión en particular, que involucra a operadores con pocas rutas superpuestas, dañaría a los consumidores.
“Esto no debe ser ni debe ser considerado como una transacción individual e independiente, sino más bien como el detonante de lo que seguramente será una cascada de fusiones posteriores que consolidarán la aviación en los Estados Unidos y en todo el mundo en megaportadores globales. ," él dijo.
El representante Jerry Costello (D-Ill.), Presidente del subcomité de aviación, dijo que él también tiene "graves preocupaciones" sobre las fusiones y es "escéptico sobre las afirmaciones de que la fusión Delta retendría los centros existentes de ambas aerolíneas".
El Congreso no juega un papel directo en el proceso de revisión de las leyes antimonopolio, que generalmente se extiende a lo largo de varios meses. Pero los legisladores pueden intentar despertar la oposición política.
La larga audiencia del miércoles marcó la cuarta desde que se anunció la fusión el mes pasado. Se esperaba que la audiencia del Comité de Transporte de la Cámara de Representantes fuera la más negativa porque Oberstar es un crítico severo y de larga data de la consolidación de la industria.
Pero ninguna de las audiencias generó mucha indignación. Con los precios del combustible para aviones aumentando tan rápidamente, muchos legisladores han expresado su voluntad de permitir que las fusiones sigan adelante.
El representante John Mica (R-Fla.), El republicano de alto rango en el Comité de Transporte, dijo que cree que el Departamento de Justicia probablemente aprobaría la combinación Delta-Noroeste debido a la “tremenda presión” sobre las ganancias de las aerolíneas.
Los directores ejecutivos de las aerolíneas dijeron que deben combinar fuerzas para competir de manera más efectiva en todo el mundo y deben reducir los costos para hacer frente a los crecientes precios del combustible. También argumentaron que su combinación daría como resultado una pequeña reducción en el servicio porque los mapas de rutas de las aerolíneas tienen "muy poca superposición", dijo el director ejecutivo de Delta, Richard Anderson. "Realmente no hay despidos".
En un testimonio el mes pasado, Anderson dijo que aproximadamente 1,000 puestos de trabajo en las sedes centrales podrían eliminarse en Minnesota y Atlanta, donde la aerolínea combinada tendrá su sede.
ajc.com
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- “This should not be and must not be considered as a stand-alone, individual transaction but rather as the trigger of what will surely be a cascade of subsequent mergers that will consolidate aviation in the United States and around the world into global mega-carriers,”.
- But a top federal antitrust enforcer held open the possibility that the proposed merger of Delta Air Lines and Northwest Airlines would be a good thing.
- Michael Reynolds, acting assistant secretary for aviation in the Transportation Department, told the committee that in a deregulated industry, “we will inevitably see restructuring resulting in consolidation.
