Viajes a Irlanda del Norte: una celebración de la música, la moda y la hospitalidad

Un encuentro casual dio lugar a una breve y agradable visita a belfast. Conocí a Geraldine Connon, una de Irlanda del Nortediseñadores líderes, en un evento de moda de la Commonwealth en el Palacio de Buckingham. Nos mantuvimos en contacto y unos meses después Geraldine me invitó a un desfile de modas y un concierto y acepté encantada.

Como periodista, uno tiende a ver a Irlanda del Norte a través del lente de los Problemas. Mi breve visita me hizo darme cuenta de que detrás de los titulares la vida normal continúa. Geraldine es una mujer apasionada por la moda y admite no ser muy política. Me presentó a sus amigos en el negocio de la moda y la música que estaban profundamente comprometidos con transmitir su experiencia a la generación más joven.

Finca Stormont

Mi visita comenzó con un recorrido rápido por los edificios del parlamento de Irlanda del Norte en el espléndido Stormont Estate, la sede de la Asamblea de Irlanda del Norte, la legislatura delegada de la región. La Asamblea está suspendida desde enero de 2017 por diferencias entre los partidos políticos.

La falta de un gobierno que funcione no parece haber tenido un impacto en la vida diaria. El imponente edificio blanco ubicado en un extenso y cuidado césped rodeado de colinas cubiertas de árboles es una de las piezas arquitectónicas más conocidas y llamativas de Irlanda del Norte. Los visitantes tienen la oportunidad de vislumbrar entre bastidores y conocer su rica historia. Puede visitar el espléndido Gran Salón, la Cámara de la Asamblea (donde los miembros de la Asamblea solían debatir los temas importantes del día) y la gran Cámara del Senado con sus muchas características originales. Mirando hacia el salón central hay una estatua de James Craig, el primer primer ministro de Irlanda del Norte. La estatua mide 6 pies 7 pulgadas, que era su altura real. La ausencia de reuniones significa que los visitantes pueden ver los pasillos, las habitaciones señoriales y los pasillos sin interrupciones y maravillarse con los candelabros ornamentados, las estatuas y las pinturas de eventos históricos.

La gira de Stormont fue seguida por un recorrido por las áreas principalmente protestantes de Belfast. Pasamos ordenadas hileras de pequeñas casas, con Union Jacks revoloteando por las carreteras. Se podía saber cuándo se estaba en las zonas más prósperas porque los caminos eran más anchos y las casas más espaciosas con jardines bien cuidados. Era difícil asociar estas calles tranquilas con los disturbios que solíamos ver en la televisión cuando la violencia sectaria estaba en su apogeo.

Festival Clandeboye / Camerata Irlanda

Pronto llegamos a la encantadora casa de Geraldine en Larne, en las afueras de Belfast. El punto culminante de mi primer día fue asistir al Festival Clandeboye, una celebración del trabajo de jóvenes músicos y diseñadores de moda. El festival, organizado por Lady Dufferin, propietaria de Clandeboye Estate, estuvo dedicado a la música de Viena, concentrándose en la música de compositores asociados con la ciudad como Mozart, Beethoven, Haydn y Brahms. El programa también incluyó la gran música tradicional de Irlanda del Norte. Muchos de los músicos se habían formado en la Academia Clandeboye para Jóvenes Músicos. Entre los jóvenes intérpretes se encontraban los músicos escoceses Catriona McKay y Chris Stout, y el brillante flautista local Eimear McGeown. El director del festival, Barry Douglas, un pianista de gran éxito y renombre mundial, fundó la orquesta de cámara, Camerata Ireland, en 1999 para promover y nutrir lo mejor de los músicos jóvenes tanto de Irlanda del Norte como de la República de Irlanda.

Desfile de moda

Los músicos acompañaron el desfile de moda mostrando el talento de los diseñadores jóvenes y consagrados de Irlanda. Los modelos se deslizaron por la pasarela mostrando una vívida gama de ropa informal y formal. La variedad de diseños y tejidos fue impresionante. Había ropas que eran salvajes y extravagantes, un derroche de color como dulces. Otros diseños fueron sobrios en colores otoñales, marrones suaves, óxido y naranja apagado. Las telas iban desde mezclilla, lino a organza, algodón a seda en colores brillantes. Lo más destacado fueron las exquisitas creaciones de Geraldine Connon. El desfile de moda fue creado por Maureen Martin, cuya agencia también suministró los modelos.

Barrio del Titanic

Hasta mi visita, no sabía que el malogrado Titanic había sido diseñado y construido en Belfast. De hecho, toda una zona de la ciudad junto al paseo marítimo está dedicada al Titanic. Uno puede recorrer una recreación del barco y ver la oficina de Harland Woolf que diseñó el Titanic y su barco hermano, el Olympic. Se le muestran las habitaciones donde se reunieron los directores y la central telefónica a través de la cual llegó la llamada de que el Titanic estaba en peligro.

La magnitud de la tragedia se hizo más conmovedora cuando se supo que más de 30,000 personas trabajaban 10 horas al día, 6 días a la semana en el barco. Esta fue una empresa ambiciosa y un motivo de orgullo para Belfast. Enormes multitudes se habían reunido para vitorear el barco que zarpó el 2 de abril de 1912. Uno podría imaginar cuán devastador fue el desastre para la gente de Belfast.

larne

Larne, donde Geraldine tiene su casa, es mayoritariamente protestante. El lado este de Belfast es el hogar de esa comunidad. Me dijeron que hay pocos signos de discordia abierta en estos días. Geraldine, aunque nació en la fe católica, proviene de una familia extensa de religiones mixtas, que incluye presbiterianos escoceses e inmigrantes judíos rusos. Con esta ascendencia diversa, opta por evitar la opinión política.

Larne es el puerto principal que cruza hacia Escocia, de ahí la fuerte conexión con Ulster Scots. A los pocos minutos de conducir fuera de la ciudad de Larne, conocida como la Puerta de las Cañadas, estábamos viajando por la ruta costera, flanqueada por el Mar de Irlanda a nuestro lado derecho. Con espectaculares vistas del paisaje después de pasar por numerosos pequeños balnearios, nos dimos el capricho de un delicioso almuerzo en los salones de té del castillo de Glenarm. La aldea de Glenarm fue considerada un área de conservación por Princes Trust hace 8 años, la decisión marcada con una visita real del príncipe Carlos y Camilla.

Nuestro día más agradable terminó con una visita a través de las colinas de Kilwaughter a la granja del hermano de Geraldine ubicada en medio de exuberantes campos verdes y un campo aún más espectacular. Fue fascinante escuchar a Geraldine, su madre y su hermano hablar sobre sus redes familiares y coloridas personalidades del pasado.

Desfile del día naranja

Mi visita resumió los dos extremos de la tradición. El sábado, Geraldine y yo aprovechamos la oportunidad de tomar un café por la mañana en la Casa de Retiro Drumalis, dirigida por monjas, para pasar una hora más o menos charlando con los residentes locales. A los pocos minutos de dejar el convento, caminamos hasta el centro de la ciudad para ver el desfile del Día Naranja. Una vez más en la televisión, en el apogeo de los problemas sectarios, se vio que los desfiles se veían interrumpidos por violentas protestas. Esta vez hubo un aire festivo cuando cientos de manifestantes, 80 bandas, con sus gaitas y tambores, niños pequeños, hombres de mediana edad y ancianos, todos con sus elegantes uniformes desfilaron por el centro de Larne. Pregunté a algunos de los manifestantes y transeúntes qué significaban los desfiles para ellos. Dijeron que disfrutaron de la música y el ambiente de carnaval. El trasfondo político era demasiado complicado para mí como para cuestionar los aciertos y los errores de la ocasión. Fue alentador ver la ausencia de hostilidad abierta, aunque los resentimientos profundamente arraigados continúan hirviendo bajo la superficie.

Decir adiós

El último día de mi breve visita, me mostraron una granja propiedad de Campbell e Isabel Tweed. Campbell fue el presidente internacional más joven de la Unión de Agricultores durante dos mandatos consecutivos. El tiempo había cambiado con una ligera neblina y llovizna cuando Campbell nos condujo por su extensa granja en su robusto Land Rover. Nos encontramos con varios lugares de gran interés, incluido un sitio arqueológico filmado por TIME TEAM y un terreno dramático utilizado en el rodaje de la serie de películas multimillonaria, Juego de tronos. También en su terreno, Campbell e Isobel han invertido en una turbina eólica que proporciona electricidad para su hogar y genera electricidad para la red nacional. Estas turbinas son ahora una nueva característica moderna en todo el paisaje de Irlanda del Norte. Aprendí que la instalación de una turbina no es barata, el costo podría ser de aproximadamente £ 500,000. Después de nuestro peludo viaje por la colina y el valle, nos invitaron a un delicioso desayuno preparado por Isobel. Todo el producto era de la granja, los huevos, el tocino y las salchichas. Isobel incluso hizo la mermelada ella misma.

Después de un último viaje por la costa, Geraldine me dejó en el aeropuerto de Belfast para tomar el vuelo de regreso a Londres. Cuando me invitó, Geraldine me dijo que quería que experimentara el lado positivo de Irlanda del Norte. Ella ciertamente estuvo a la altura de su promesa. Salí de mi breve visita con cálidos recuerdos de la hospitalidad de las personas que conocí y me di cuenta de que los titulares de los periódicos no reflejan las preocupaciones de la gente común que solo desea seguir adelante con sus vidas sin las tensiones y hostilidad que caracterizan la vida política. .

Hace un año que estuve en Irlanda del Norte y Geraldine, Maureen Martin y sus dedicados equipos están ahora preparándose para el Festival Camerata de este año en Clandeboye Estate. Lamento no poder unirme a ellos, pero les deseo éxito en la difusión de la gran cantidad de talento y creatividad que existe en Irlanda del Norte, así como de la calidez y vitalidad de la gente.