NUEVA YORK - Más opciones en comida, actividades, itinerarios y lujo son algunas de las tendencias que darán forma a la industria de cruceros para 2008. Pero la gran incógnita es qué pasará con los precios.
La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros estima que 12.6 millones de personas viajaron en crucero en 2007, un 4.6 por ciento más que en 2006. CLIA cree que la demanda se mantendrá, con una proyección de 12.8 millones de pasajeros para 2008 a pesar del debilitamiento de la economía. Una encuesta reciente de CLIA a 500 agentes de viajes encontró que el 90 por ciento espera que las ventas de cruceros de 2008 sean tan buenas o mejores que las de 2007.
Pero los consumidores con planes de vacaciones flexibles pueden tener algunas ofertas. “Mientras más incertidumbre haya en el mercado, más acuerdos habrá más adelante en el año”, dijo Heidi Allison Shane, portavoz de CruiseCompete.com. "Cuando las líneas de cruceros salen con precios altos y no se agotan, mayores serán los descuentos en el futuro". Los mercados más blandos, predijo, serán los megabarcos que naveguen hacia el Caribe y las Bermudas.
Carolyn Spencer Brown, editora de CruiseCritic.com, también espera “precios más competitivos sin duda, porque la economía es inestable, pero donde encontrará las verdaderas ofertas son los barcos más antiguos en las flotas de líneas de cruceros, no los modelos más nuevos y más grandes . Los viáticos en embarcaciones como el Queen Victoria de Cunard, el Eurodam de Holland America y el Solstice de Celebrity serán costosos y la demanda es fuerte porque los tres son diseños nuevos ”.
Además del Eurodam y el Solstice, otros grandes barcos nuevos que se lanzan en 2008 son el Independence of the Seas de Royal Caribbean International en mayo; Poesia de MSC Cruceros en abril; Carnival Splendor, julio; Ruby Princess de Princess Cruises, noviembre, y Fantasia de MSC Cruceros para 3,300 pasajeros, diciembre.
Mientras tanto, el Queen Elizabeth 2 de Cunard, uno de los barcos más famosos del mundo, será desmantelado en noviembre y convertido en un hotel flotante de lujo en Dubai.
Aquí hay algunas otras noticias de crucero para este año.
ACTIVIDADES: El año pasado, barcos con bolera y olas mecánicas para surfear se unieron a barcos con paredes de escalada y pistas de patinaje sobre hielo. El Queen Victoria de Cunard, botado en diciembre de 2007, se convirtió en el primer barco en ofrecer lecciones de esgrima en el mar.
En diciembre de 2008, Celebrity Cruises lanzará Celebrity Solstice con un césped de medio acre de césped en crecimiento real en la cubierta superior. Se invitará a los huéspedes a jugar a la petanca y al croquet, hacer un picnic con vino y queso o practicar putts de golf. También a bordo del Solstice: demostraciones de soplado de vidrio creadas por el Corning Museum of Glass de Nueva York.
Los barcos Princess albergarán el estreno de una película la semana del 11 de febrero: "Bonneville", protagonizada por Jessica Lange, Kathy Bates y Joan Allen como tres amigas en un viaje por carretera. La película estará en los cines el 29 de febrero.
En agosto, Nickelodeon, la red de cable para niños, ofrece su primer crucero familiar a bordo del Freedom of the Seas de Royal Caribbean, con un itinerario por el Caribe occidental.
Las excursiones en tierra en toda la industria de cruceros continúan reflejando la demanda de los consumidores de experiencias activas y auténticas, que incluyen kayak, observación de la vida silvestre y recorridos en bicicleta. Los cruceros Mariner de Regent Seven Seas ofrecen un paseo en hidroavión en Alaska mientras entrega el correo. El programa “Silver Links” de Silversea Cruises ofrece excursiones a campos de golf de todo el mundo.
La mayoría de los cruceros ofrecen ahora acceso al correo electrónico en el mar, pero a precios como 75 centavos el minuto, es posible que desee esperar un cibercafé en el puerto.
COMIDA: Claro, la mayoría de los cruceros todavía ofrecen cenas formales a las 8:30 pm y bufés de medianoche. Pero más barcos ofrecen cenas informales, como el exitoso programa Freestyle Cruising de Norwegian, que no incluye asientos programados ni vestimenta formal en mesas grandes con extraños.
Algunos cruceros también ofrecen restaurantes con menús especializados y sitios para comer diseñados por chefs famosos. Los barcos pueden cobrar tarifas adicionales por los restaurantes de especialidades.
El nuevo Queen Victoria cuenta con un restaurante Todd English, al igual que uno de los otros barcos de Cunard, el Queen Mary 2. El famoso chef de sushi Nobuyuki Matsuhisa, conocido por sus restaurantes Nobu en todo el mundo, viajará a bordo del Crystal Symphony para inaugurar dos restaurantes a bordo, Silk Road y The Sushi Bar, en un crucero del 21 de marzo de Hong Kong a Beijing. Nobu ya tiene restaurantes en Crystal Serenity.
Los cruceros también pueden disfrutar de catas de vino en el mar, clases de cocina y programas gastronómicos entre bastidores. Las cenas de la mesa del chef de Princess Cruises, que se estrenaron en mayo y ahora se están implementando en toda la flota, brindan la experiencia de la mesa del chef en el mar, en la que un chef presenta un menú especial y luego se une al grupo para el postre ($ 75 por persona).
LUJO: Más líneas de cruceros ofrecen alojamientos más grandes y lujosos con ascensores privados, patios privados y suites ubicadas cerca de spas. Los huéspedes de las suites de spa suelen tener acceso prioritario o mejorado a los servicios de spa.
Incluso la línea de cruceros de mercado masivo Carnival se está metiendo en el acto de lujo con Carnival Splendor, que se lanzará a finales de este año con 68 suites de spa que cuentan con acceso por ascensor privado a un spa de 21,000 pies cuadrados. Otro barco nuevo, MSC Fantasia de MSC Cruceros, también contará con 68 suites a las que se accede mediante ascensores privados.
Norwegian Gem, que se lanzó en 2007, no solo tiene uno de los exteriores más decorativos de cualquier barco en el mar, un colorido diseño de joya sobre un fondo blanco, sino que tiene amplias suites de uno y dos dormitorios en su Courtyard Villa. El patio privado compartido tiene una piscina de entrenamiento privada, bañera de hidromasaje, baños de vapor y gimnasio.
En mayo, Celebrity Cruises lanzó una nueva línea de lujo, Azamara, con dos barcos medianos: Azamara Journey y Azamara Quest. Ambos barcos transportan a 694 huéspedes y ofrecen Sky Suites con servicios de spa en la suite. La mayoría de los itinerarios son de 12 a 18 noches con puertos de escala menos conocidos como Cartagena, Colombia y Puerto Limón, Costa Rica. En verano, ambos barcos van a Europa. Azamara Quest navegará más tarde en Asia.
ITINERARIOS: Una encuesta de Cruise Holidays, que se autodenomina la franquicia minorista especializada en cruceros más grande de América del Norte, encontró que en 2007, el Caribe representaba el 43 por ciento de las reservas de cruceros, Alaska el 15 por ciento, la Riviera mexicana el 8 por ciento y Europa / Mediterráneo el 8 por ciento. .
En comparación con 2006, la encuesta encontró que las reservas para Alaska aumentaron un 17 por ciento, el Caribe un 4 por ciento y Europa un 42 por ciento.
No es de extrañar que tantas líneas de cruceros estén ofreciendo más viajes por Europa este año. NCL America's Pride of Hawai'i pasará a llamarse Norwegian Jade en febrero y prestará servicios a Europa este verano en lugar de a Hawái.
Los cruceros europeos son atractivos a pesar de la debilidad del dólar porque se reservan en dólares estadounidenses con anticipación y cubren todo el alojamiento y las comidas. La encuesta de Cruise Holidays calculó que el costo promedio por persona por día para un crucero de 12 días por el Mediterráneo es de $ 269, aproximadamente un aumento del 7.6 por ciento en el último año.
CLIA dice que algunas líneas de cruceros están visitando Sudamérica este año por primera vez, con Australia, Nueva Zelanda y Asia también como destinos emergentes.
RESERVAS: Si bien más del 50 por ciento de los viajes en general se reservan en línea, solo el 7 por ciento de los cruceros se reservan en línea, según Douglas Quinby de PhoCusWright, una compañía que rastrea la actividad de viajes en línea. Quinby atribuye la continua dependencia de los agentes de viajes a la complejidad de las reservas de cruceros y la necesidad de asesoramiento, especialmente para quienes viajan por primera vez.
“Piense en todas las diferentes decisiones que tiene que tomar”, dijo Quinby. "A dónde voy a ir, qué línea de cruceros quiero, qué camarote quiero, qué asientos para cenar, qué excursiones, qué pasa con mi documentación previa al embarque". Incluso los consumidores que investigan o eligen cruceros en línea suelen realizar un seguimiento con llamadas telefónicas.
De hecho, los pocos pasajeros a los que no les gusta viajar en crucero probablemente solo necesitaban más orientación. Cuando se les preguntó qué explica la insatisfacción del cliente, la respuesta número uno de los agentes de Cruise Holidays fue: "Estaban en la línea de cruceros equivocada".
mercurynews.com
