NUEVA ORLEANS (travelvideo.tv) - El huracán Katrina descendió sobre Nueva Orleans el 29 de agosto de 2005, uno de los peores años para huracanes en la historia. Alrededor del 80 por ciento de la ciudad se vio afectada por las inundaciones y casi tres años después la devastación continúa en muchos niveles. Nueva Orleans necesita que la gente venga y ayude a recuperarse; la economía turística es vital para su recuperación. Hasta la fecha, el gobierno no ha venido al plato para ayudar. La primera orden del día es intentar que las personas se interesen en visitar nuevamente.
Yo personalmente vine a Nueva Orleans como presidente electo de la Sociedad de Escritores de Viajes de Estados Unidos (SATW), cuyo Consejo de Editores está celebrando su conferencia anual aquí. Después de tomar un “Tour Katrina” de cuatro horas y presenciar la enorme amplitud de la destrucción en tantos vecindarios, es imposible no sentir muy fuerte por lo que ha pasado esta ciudad distintiva. Un panel llamado “Nueva Orleans hoy y mañana: recuperación y resurgimiento” abordó temas relacionados con los desafíos del turismo de la ciudad a raíz del devastador desastre natural que enfrentó en 2005.
La pregunta planteada: Nueva Orleans es una de las ciudades más grandes de los EE. UU. Y también la que más necesita ayuda: ¿cómo podemos amarla y recuperar la salud?
Según este panel, hasta la fecha, solo las personas han ayudado con la recuperación, no el gobierno en absoluto. Se considera que se trata de un desastre a nivel gubernamental, pero no ha habido una respuesta adecuada. Las cosas han sido tan ridículas que se espera que los ciudadanos que recibieron alguna ayuda financiera para ayudar a reconstruir reclamen esos fondos como ingresos y paguen alrededor de un tercio de ellos en impuestos.
Tres panelistas intervinieron en los temas:
Turismo
Sandra Shilstone, presidenta y directora ejecutiva de Turismo de Nueva Orleans, dice que ponen especial énfasis en el desarrollo del turismo, especialmente en tiempos más lentos. El turismo empleaba a más de 80,000 personas antes de Katrina y aporta un tercio de la economía. Se estaban perdiendo unos 15 millones de dólares diarios en ingresos por la cancelación de convenciones después del huracán. Llegaban corresponsales de guerra en lugar de periodistas de viajes y le estaban dando al resto del mundo una imagen aterradora del estado de las cosas.
Una gran decisión inicial fue continuar con el 150 aniversario de Mardi Gras, a pesar de la confusión. Se lanzó una campaña de “Gracias América” a todos los que ayudaron durante lo peor. Una semana después de Mardi Gras, Nueva Orleans organizó la reunión del consejo de autónomos de SATW, dirigida a algunos de los periodistas de viajes más exitosos para ayudar a difundir la noticia de que Nueva Orleans todavía estaba abierta para los negocios y que el espíritu de la ciudad todavía estaba vivo y coleando. Hubo una campaña "Venga a enamorarse de Nueva Orleans de nuevo" que tuvo una gran difusión en los medios de Estados Unidos.
Las últimas y animadas estrellas comerciales Jerry Davenport y un elenco de miles. La comunidad artística ha regresado con vive, iniciando un pequeño renacimiento cultural. El Audobon Nature Institute abrirá un Insectarium en junio, creando un excelente entretenimiento familiar.
El “voluntariado” es inspirador, ya que los voluntarios vienen para ayudar a reparar la devastación. De hecho, la inscripción está aumentando en las principales universidades como Loyola con estudiantes que vinieron a ayudar con el esfuerzo de reconstrucción.
Antes de Katrina, los turistas anuales eran 10.1 millones y en 2006 había disminuido a 3.7 millones de personas. En 2008, ha habido un aumento del 90 por ciento, pero persisten ciertas percepciones erróneas. La gente piensa que la ciudad todavía está bajo el agua y no está lista para ser visitada. La ciudad ESTÁ regresando, pero se necesitan más turistas de placer para continuar con la recuperación.
SEGURIDAD
Warren J. Riley, superintendente del Departamento de Policía de Nueva Orleans con 27 años en la fuerza policial, dice: En términos de crimen y reurbanización, tres recintos fueron completamente destruidos y 5 de los 19 quedaron muy devastados. 174 oficiales fueron contratados el año pasado y otros 72 este año. Muchos oficiales han estado viviendo en remolques de 10 por 25 pies con cuatro personas en el mismo remolque. La sección de justicia penal fue destruida: la gente ha estado trabajando en remolques y bares, pero el sistema ahora está funcionando a toda máquina, principalmente porque ha habido una determinación tan fuerte de volver a casa. Los primeros dos años fueron muy duros, tratando de estabilizar la situación después de una evacuación tan desenfrenada.
El superintendente Riley siente que la fuerza policial de Nueva Orleans maneja los grandes eventos mejor que cualquier otra en el país. La fuerza aún es escasa con alrededor de 170 oficiales, pero Riley siente que llenarán esto el próximo año. Espera transmitir que la ciudad es segura para visitar y que la gente debería sentirse bastante cómoda. Se han logrado importantes avances y se está centrando en las zonas turísticas. Más de 800,000 personas son atendidas durante Mardi Gras sin incidentes, un hecho del que Riley se enorgullece.
Algunos de los titulares terribles después de Katrina eran precisos debido a la falta de mano de obra en la fuerza policial, pero los esfuerzos de reclutamiento ahora han cambiado todo eso. Los agentes encubiertos también patrullan algunas de las principales áreas populares, como Bourbon Street. El número ha aumentado de 88 oficiales antes de Katrina a 124 asignados al Barrio Francés. Como cualquier otra gran ciudad, existen áreas de preocupación con respecto a la delincuencia. Gran parte del crimen es muy interno y está relacionado con las drogas.
Hay cuatro hospitales que son capaces de manejar grandes multitudes en la ciudad, así como otras instalaciones a veinte minutos en coche de la ciudad. Existe un mayor estado de preparación para emergencias desde los días anteriores al 9 de septiembre.
FESTIVAL DE JAZZ Y PATRIMONIO
Quint Davis, productor y director del Festival de Jazz y Herencia de Nueva Orleans, dice que ven el festival como una metáfora de la ciudad, un microcosmos de Nueva Orleans. Hay alrededor de 5000 músicos que participan en un festival, pero durante el Katrina obviamente hubo una tremenda escasez. Decidieron tenerlo, a pesar de que la población de toda la ciudad era aproximadamente del tamaño de una audiencia típica de un día. Grandes nombres aceptaron aparecer para el evento y de alguna manera vinieron 50 o 60,000 personas. La voluntad de la gente de ver la fiesta y continuar era palpable.
El año pasado, Nueva Orleans volvió a tener alrededor de 30,000 salas y hubo más viajes internacionales al festival de jazz que desde el 9 de septiembre. Siguió un esfuerzo por hacer publicidad en los periódicos nacionales que resultó no solo en un crecimiento a nivel regional, sino en todo el país y el mundo. De hecho, las cifras incluso superaron las cifras anteriores al 11 de septiembre.
Jazz Fest es una experiencia de Nueva Orleans, no solo un evento musical. El impacto en la ciudad del Jazz and Heritage Festival ronda los 285 millones de dólares. 103 bandas en vivo se anuncian en el periódico de hoy como tocando en la ciudad en este momento. Mientras caminas por calles famosas como Bourbon Street, la música en vivo emana de tantos establecimientos, un placer en una era de hilo musical y DJ. Se espera que el festival de este año sea el más grande de la historia y Davis cree que no solo se han recuperado, sino que están avanzando.
Aaron Neville, Santana, Billy Joel, Stevie Wonder, Al Green, Diana Krall, Jimmy Buffet Elvis Costello y Sheryl Crow son algunos de los nombres que se espera que entretengan este año.
El éxito del Jazz and Heritage Festival es más un testimonio de que existe la misión de mantener viva la esencia de Nueva Orleans.
El primer fin de semana del festival de este año es del 25 al 27 de abril, y del 2 al 4 de mayo es el último fin de semana. La experiencia gastronómica y del vino de Nueva Orleans se llevará a cabo del 21 al 25 de mayo de 2008.
13 al 15 de junio - Festival del tomate criollo
13 al 15 de junio - Festival de Música Zydeco
La ciudad está lista para recibir a los turistas y espera que no se alejen, pensando que la ciudad no es capaz de atender a los turistas.
¡Parece que es imposible impedir que la gente de Nueva Orleans baile!
Para más información:
www.neworleansonline.com
www.nojazzfest.com
