Un terremoto masivo ha azotado el centro de Chile, matando al menos a 122 personas, dice el presidente electo del país.
El sismo de 8.8 grados de magnitud se produjo a las 0634 GMT a unos 115 kilómetros (70 millas) al noreste de la ciudad de Concepción y 325 kilómetros al suroeste de la capital, Santiago.
La presidenta Michelle Bachelet declaró un “estado de catástrofe” en las zonas afectadas y pidió calma.
Un tsumami provocado por el terremoto ha provocado advertencias en los países del Pacífico desde Japón hasta Nueva Zelanda.
Las sirenas advirtieron a las personas que se mudaran a terrenos más altos en la Polinesia Francesa y Hawai.
El terremoto es el más grande que ha golpeado a Chile en 50 años.
Santiago también estuvo entre las áreas que sufrieron grandes daños. Allí murieron al menos 13 personas. Varios edificios se derrumbaron. Un aparcamiento de dos niveles fue arrasado, destrozando decenas de coches.
Un incendio en una planta química en las afueras de la capital obligó a la evacuación del barrio.
Cifras oficiales dijeron que 34 personas habían muerto en la región del Maule, y que también se reportaron muertes en la región de O'Higgins, en Biobío, en Araucanía y en Valparaíso.
El presidente electo de Chile, Sebastián Piñera, quien asumirá el cargo el próximo mes, calculó el número total de muertos en 122, y agregó que podría aumentar.
La televisión nacional dijo que estimaba que al menos 150 personas habían muerto.
Las réplicas
Funcionarios chilenos dijeron que hasta el momento, el pueblo más afectado parecía ser Parral, cerca del epicentro.
Imágenes de televisión mostraron que un puente importante en Concepción se había derrumbado en el río Biobío.
Los equipos de rescate tienen dificultades para llegar a Concepción debido a daños en la infraestructura, informó la televisión nacional.
PODEROSOS TERREMOTOS
Haití, 12 de enero de 2010: unas 230,000 personas mueren tras un sismo superficial de magnitud 7.0
Sumatra, Indonesia, 26 de diciembre de 2004: magnitud 9.2. Desencadena un tsunami asiático que mata a casi 250,000 personas
Alaska, EE.UU., 28 de marzo de 1964: magnitud 9.2; 128 personas muertas. Anclaje muy dañado
Chile, al sur de Concepción, 22 de mayo de 1960: magnitud 9.5. Aproximadamente 1,655 muertes. Tsunami golpea Hawai y Japón
Kamchatka, NE Rusia, 4 de noviembre de 1952: magnitud 9.0
La presidenta Bachelet dijo: “La gente debe mantener la calma. Estamos haciendo todo lo que podemos con todas las fuerzas que tenemos ”.
La Sra. Bachelet dijo que una "ola de gran proporción" había afectado al grupo de islas Juan Fernández, llegando a la mitad de un área habitada. Hay tres personas desaparecidas, dicen los medios locales. Se informó que dos barcos de ayuda están en camino.
Los daños a la terminal del aeropuerto internacional de Santiago la mantendrán cerrada durante al menos 72 horas, dijeron las autoridades. Los vuelos se desvían a Mendoza en Argentina.
Un residente de Chillán, a 100 kilómetros del epicentro, dijo a la televisión chilena que el temblor allí duró unos dos minutos.
Otros residentes de Chillán y Curicó dijeron que las comunicaciones estaban interrumpidas pero que aún había agua corriente disponible.
Muchos de los sitios web de noticias y estaciones de radio de Chile aún no son accesibles.
En Washington, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Robert Gibbs, dijo que Estados Unidos estaba monitoreando la situación y agregó: "Estamos listos para ayudar [a Chile] en esta hora de necesidad".
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) dijo que el terremoto se produjo a una profundidad de unos 35 kilómetros.
También registró ocho réplicas, la mayor de magnitud 6.9 a las 0801 GMT.
El USGS dijo que se habían observado efectos de tsunami en Valparaíso, al oeste de Santiago, con una altura de ola de 1.69 m sobre el nivel normal del mar.
Un periodista que habló con la televisión nacional chilena desde la ciudad de Temuco, 600 kilómetros al sur de Santiago, dijo que muchas personas habían abandonado sus hogares, decididas a pasar el resto de la noche afuera. Algunas personas en las calles estaban llorando.
Chile es muy vulnerable a los terremotos ya que está situado en el “Borde de Fuego” del Pacífico, en el borde de las placas del Pacífico y Sudamérica.
Chile sufrió el mayor terremoto del siglo XX cuando un terremoto de magnitud 20 sacudió la ciudad de Valdivia en 9.5 y mató a 1960 personas.
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