Miles de personas reciben órdenes de evacuar la isla de Vanuatu porque un volcán amenaza con estallar

Se ordenó a 11,000 personas que evacuaran una isla en Vanuatu donde un volcán rugiente amenaza con entrar en erupción.

Los funcionarios del archipiélago del Pacífico decidieron que no podían arriesgar la vida de las personas y ordenaron la evacuación obligatoria de la isla de Ambae.

Ambae es una de las 65 islas habitadas en la nación del Pacífico, aproximadamente una cuarta parte del camino desde Australia a Hawai.

Los funcionarios elevaron la medida de actividad del volcán al nivel cuatro durante el fin de semana, en una escala en la que el nivel cinco representa una erupción importante. El lunes, las autoridades declararon una emergencia y habían estado reubicando a personas cercanas al volcán a otras partes de la isla.

El ejército de Nueva Zelanda sobrevoló el volcán el martes y dijo que enormes columnas de humo, cenizas y rocas volcánicas salían del cráter.

Algunos residentes ya han abandonado la isla voluntariamente. Los funcionarios dicen que no tienen una forma real de predecir lo que hará el volcán a continuación y que los evacuados tendrían que esperar.

El portavoz del gobierno, Hilaire Bule, dijo que la evacuación se llevaría a cabo en barco y continuaría hasta el 6 de octubre. Dijo que los residentes serían trasladados a islas cercanas. Los funcionarios estaban estableciendo dos sitios en la isla de Pentecostés, dijo, donde los evacuados serían alojados en edificios gubernamentales o en campamentos temporales.

Dickinson Tevi, un portavoz de la Sociedad de la Cruz Roja de Vanuatu, dijo que la agencia de ayuda ha estado enviando agua y equipo de refugio a la isla de Ambae.

"La gente tiene mucho miedo con el sonido de los retumbos", dijo. "Están muy inseguros y asustados".

Bule dijo que el gobierno había asignado 200 millones de vatu (1.9 millones de dólares) para el esfuerzo de evacuación y estaba desplegando a 60 agentes de policía para ayudar a las personas a salir y garantizar que no hubiera saqueos.

“Nos hemos preparado para los ciclones poniendo centros de evacuación en la isla, pero no estamos preparados para una erupción volcánica”, dijo Bule. "El gobierno tiene que implementar una política para atender esto en el futuro".

Vanuatu es el hogar de unas 280,000 personas y es propenso a los desastres naturales, con media docena de volcanes activos, así como ciclones y terremotos regulares. Se asienta sobre el "anillo de fuego" del Pacífico, el arco de fallas sísmicas alrededor del Océano Pacífico donde los terremotos y los volcanes son comunes.