La gripe A (H1N1) está dificultando que las autoridades de turismo de Malasia cumplan con el objetivo de un millón de visitantes chinos este año.
Es un caso de demasiada transparencia en la difusión de información sobre la pandemia A (H1N1) en China.
Las noticias sobre la gripe que dominan los titulares, la televisión e Internet, algo inaudito en los primeros años del régimen comunista, preocupa a la industria del turismo chino.
"Con experiencia en la lucha contra el brote de SARS (síndrome respiratorio agudo severo) en 2003, el gobierno chino se ha vuelto más transparente y serio en el manejo de cualquier enfermedad y desastre", dijo Ma Yanhui, gerente general de la Agencia de Viajes Internacionales Beijing Shishang.
“Durante los últimos dos meses, la cobertura local sobre A (H1N1) ha sido muy importante para que nuestra gente esté al tanto de la situación, pero al mismo tiempo ha desanimado a muchos a viajar al extranjero”.
El operador turístico planteó el problema durante un diálogo con el ministro de Turismo, Datuk Seri, Dr. Ng Yen Yen, que visitó Beijing, Shanghai, Wuhan y Guangzhou el mes pasado para alentar a los turistas chinos a visitar Malasia.
Solo la compañía de Ma ha visto más de un 50% menos de clientes que se registran para viajes en el extranjero, aunque los viajes nacionales todavía tienen mucha demanda.
Dijo que las autoridades chinas habían aconsejado a la gente que no viajara para reducir el riesgo de contraer la enfermedad, pero el turismo dependía mucho de las personas que viajaban.
“Ahora que la Organización Mundial de la Salud ha revisado la definición de A (H1N1), que no es una enfermedad mortal e incurable, esperamos que los medios de comunicación desempeñen un papel más importante para que las personas se sientan cómodas para viajar nuevamente”, dijo.
Según un informe del Instituto de Investigación de Viajes de China, el índice de confianza en las perspectivas de la industria entre los operadores turísticos se redujo de 99 puntos a 69.5 en la primera mitad del año.
Los operadores turísticos se enfrentan al momento más difícil desde el revés del SARS, con un doble impacto tanto de la crisis financiera mundial como de la pandemia A (H1N1).
También ha habido una reducción de personal entre los hoteles y una disminución en los precios de los paquetes turísticos y los salarios de los trabajadores de la industria, señala el informe.
En vista del continuo brote comunitario de A (H1N1) en los principales destinos turísticos como Hong Kong, Beijing y la provincia de Guangdong, la industria tardará algún tiempo en recuperarse, pero no será peor que la experiencia del SARS.
Durante el período del SARS, los ingresos de la industria cayeron a 488 mil millones de yuanes (RM254 mil millones), un 12.3% menos que en 2002.
Hasta el miércoles, China registró 2,210 casos de A (H1N1), de los cuales 2,074 se habían recuperado. No ha habido ninguna muerte relacionada con la enfermedad.
El Ministerio de Turismo de Malasia se enfrenta a un gran desafío para impulsar la llegada de turistas desde China, y la situación de A (H1N1) en Malasia tampoco ayuda. Ha habido 1,525 casos y 15 muertes hasta el viernes.
El Dr. Ng dijo que la amplia cobertura de los medios de comunicación sobre la pandemia había pintado una mala imagen de Malasia y que los turistas extranjeros estaban evitando el país.
“Casi todos los días, las noticias sobre el virus A (H1N1) aparecen en las primeras páginas de los periódicos, y esto ha dificultado mucho nuestro trabajo en el ministerio. Le supliqué al Ministro de Salud que no resaltara la pandemia de manera tan prominente ”, dijo.
Dijo que ahora era mejor, ya que últimamente no se habían presentado tantas noticias en los medios.
La ministra también aprovechó la oportunidad de su viaje a China para reunirse con los medios de comunicación chinos para que el ministerio pudiera pintar una imagen más precisa de Malasia.
Dijo que A (H1N1) era una influenza común que cualquier persona podía contraer y que si la víctima buscaba el tratamiento adecuado en las primeras etapas, la enfermedad se podía curar fácilmente.
“No debe preocuparse por viajar a Malasia. Está a salvo del virus A (H1N1) y la situación de la pandemia en el país no es tan mala como cree ”, dijo.
El Dr. Ng tiene todos los motivos para estar preocupado por la llegada de turistas de China. El año pasado, los turistas chinos constituyeron alrededor de 950,000 de los 22 millones de llegadas de turistas a Malasia.
Antes de que surgiera el primer caso de A (H1N1) en Hong Kong en mayo, Malasia se había fijado el objetivo de atraer al menos a un millón de turistas chinos. Pero ahora, debido al susto de la gripe, es posible que el objetivo no se pueda alcanzar.
No todo está perdido, sin embargo. Todavía hay esperanzas de atraer a los visitantes chinos durante la Semana Dorada de octubre, cuando China celebra su Día Nacional el 1 de octubre seguido de un feriado de una semana, y también en los meses de invierno.
