Si bien los temas relacionados con la preparación, la seguridad y la infraestructura de transporte de Ciudad del Cabo han dominado los titulares mundiales en el período previo a la Copa Mundial de la FIFA 2010™, los temores de ser estafados son ahora lo más importante para decenas de posibles visitantes de la Copa Mundial.
Hablando con una muestra representativa de miembros del sector de viajes del Reino Unido en el World Travel Market de Londres en noviembre, me sorprendió el hecho de que las preocupaciones sobre los proveedores de alojamiento codiciosos y las aerolíneas nacionales e internacionales que estafaban a los visitantes de la Copa del Mundo estaban tan extendidas como aquellas sobre seguridad y protección. Cuando Inglaterra se clasificó, por ejemplo, una avalancha de informes de prensa en el Reino Unido alentó a los fanáticos emocionados a quedarse en casa y ver la Copa del Mundo en la televisión, argumentando que los precios poco realistas pondrían la Copa del Mundo fuera del alcance de la mayoría de los simples mortales. Los precios astronómicos de las villas privadas de lujo en la costa atlántica se citaron, fuera de contexto, para echar leña al fuego. Si bien estos informes sin duda fueron exagerados, indican que el problema de los precios excesivos durante la Copa del Mundo de 2010 es un tema candente en los medios.
Y no es sorprendente. Azotados por la peor recesión desde la década de 1930, los viajeros de todo el mundo son especialmente sensibles a los precios. Las cifras mundiales de turismo de enero a octubre de 2009 han bajado un 8 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado, y la Comisión Europea de Viajes ha advertido que es poco probable que haya un fuerte repunte de los viajes y que la recuperación probablemente sea moderada.
Agregue a esto el hecho de que Ciudad del Cabo es un destino de larga distancia, y el tema de los precios accesibles se vuelve aún más crítico para nuestro atractivo global, Copa del Mundo o no.
Según la representante de Turismo de Ciudad del Cabo en Londres, Mary Tebje de MTA Tourism Leisure Consultants, "la desaceleración en los viajes y el turismo ha sido especialmente pronunciada para los viajes de larga distancia, con un movimiento hacia un aumento de los viajes de corta distancia y breves descansos de ocio". La Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido informó que el número de visitas al extranjero por parte de residentes del Reino Unido (el mercado de origen clave de Ciudad del Cabo) cayó un 12 por ciento en los últimos 12 meses hasta julio de 2009. Curiosamente, los destinos de larga distancia asequibles como México, Tailandia, la República Dominicana y Jamaica se han resistido a la tendencia, mostrando un aumento en los visitantes británicos, año tras año. Incluso los viajeros tradicionalmente adinerados están cambiando de opciones de viaje de lujo a opciones de viaje de precio medio.
ENTONCES, ¿DÓNDE ENCAJA CIUDAD DEL CABO EN ESTA IMAGEN?
Un informe reciente, compilado por el sitio web del Reino Unido pricerunner.co.uk sobre la asequibilidad comparativa de 33 ciudades líderes en el mundo, clasificó a Ciudad del Cabo como la decimosexta ciudad más cara, por delante de Londres. Según el sitio web, Londres se ha vuelto más asequible en respuesta a la recesión y ha caído del segundo destino más caro en 16 a la vigésima ciudad más cara en 2007. (Oslo en Noruega se reporta como la más cara y Mumbai, en India, la más barata). .)
La reputación de Ciudad del Cabo como destino líder está respaldada por el hecho de que ofrecemos una belleza natural prístina, diversidad cultural, una historia política fascinante, un ambiente cosmopolita y una infraestructura turística sofisticada, todo a un precio asequible según los estándares mundiales. Este posicionamiento de valor ha consolidado nuestro lugar como uno de los principales destinos de larga distancia para los viajeros del Reino Unido, EE. UU., Alemania y los Países Bajos. Pero no está garantizado.
La oportunidad presentada por la Copa Mundial de la FIFA 2010 ha supuesto una gran inversión en infraestructura en Ciudad del Cabo como ciudad anfitriona. Sin duda, Ciudad del Cabo está lista para dar la bienvenida al mundo: se espera que unos 350,000 visitantes de mercados tradicionales y no tradicionales visiten Ciudad del Cabo en junio de 2010.
La pregunta que debemos hacernos ahora es: "¿Cómo nos gustaría ser recordados por estos visitantes?"
Este recuerdo se convertirá en la nueva definición de nuestra marca de destino e impulsará el crecimiento turístico en los años venideros. En términos de turismo, al igual que con las mejoras de infraestructura, la oportunidad de la Copa Mundial tiene que ver con el legado. Tenemos una oportunidad única en la vida de reforzar nuestro posicionamiento como un destino único con una buena relación calidad-precio. Si adoptamos una actitud a corto plazo de “hacerse rico rápidamente” y subimos los precios sin razón, los visitantes se convertirán en embajadores negativos de la marca, difundiendo la noticia de que Ciudad del Cabo está oficialmente sobrevalorada. Esto sellará nuestro destino junto con muchas ciudades, incluida Sídney, por ejemplo, que han visto una caída en el turismo después de albergar megaeventos. Por el contrario, las prácticas de precios responsables garantizarán que los visitantes regresen una y otra vez a Ciudad del Cabo.
Sydney experimentó una disminución asombrosa en el número de visitantes en los tres años posteriores a la celebración de los Juegos Olímpicos en 2000, y la codicia se destacó como un factor clave. En septiembre de 2009, Cape Town Tourism llevó a cabo un taller de estrategia de precios para sus miembros, en asociación con la consultora estadounidense Myriad Marketing, destacando la importancia estratégica de las prácticas responsables de precios durante la Copa del Mundo y citando ejemplos de mejores y peores prácticas a nivel mundial para llevar el mensaje a casa. Sydney, por ejemplo, experimentó una disminución asombrosa en el número de visitantes en los tres años posteriores a la celebración de los Juegos Olímpicos en 2000, y la avaricia se destacó como un factor clave y se aprendió una dolorosa lección.
Como guía útil, Cape Town Tourism alienta a los establecimientos y operadores turísticos locales a fijar sus tarifas de la Copa Mundial de junio/julio de 2010 en algún lugar en la región de sus tarifas de temporada alta de 2010 y ciertamente no más del 15 por ciento por encima de las tarifas de temporada alta del próximo año. Nos gustaría pensar que las aerolíneas locales compartirán nuestro enfoque responsable.
Mariette du Toit-Helmbold, directora ejecutiva de Turismo de Ciudad del Cabo, dijo: “Al igual que muchas otras ciudades importantes del mundo, Ciudad del Cabo tiene algunos productos de lujo de alta gama, como villas privadas con servicios ubicadas en áreas exclusivas al borde del océano, y estas propiedades no atraer al visitante de prestigio en el extremo superior del mercado. Sin embargo, en general, confiamos en que, gracias a nuestros esfuerzos y al apoyo de la industria, la estrategia de precios de Ciudad del Cabo estará bien equilibrada durante la Copa Mundial de la FIFA 2010. La mayor parte de la industria local está compuesta por operadores responsables que se dan cuenta de la importancia de ofrecer una buena relación calidad-precio a los visitantes de la Copa Mundial y nos respaldan para garantizar que el destino no sea etiquetado como codicioso después del evento”.
Es difícil no enamorarse de Ciudad del Cabo. Pero si estafamos a los visitantes de la Copa del Mundo, es casi seguro que tendremos que conformarnos con ser una aventura de una noche. Como muchos amores perdidos, será una oportunidad desperdiciada que podría perseguirnos en los años venideros.
