El mayorista de viajes Arturo Armayor examina el golpeado mercado turístico del sur de la Florida y encuentra mucho que celebrar.
Él reserva habitaciones con descuento para europeos y latinoamericanos con presupuestos de vacaciones modestos, un trabajo que se hizo más fácil gracias a la disminución del 11 por ciento de este invierno en las tarifas de las habitaciones en todo el condado de Miami-Dade. Sus clientes extranjeros parecen menos asustados que los viajeros estadounidenses por la crisis económica, con sus reservas en Miami Beach más altas que las del año pasado.
Y aunque un mercado de viajes en auge una vez relegó gran parte del negocio de Armayor a hoteles de aeropuerto y otros lugares de bajo costo, la recesión ha traído a sus clientes opciones más deseables.
“Estamos obteniendo muchos espacios en la playa”, dijo Armayor, director ejecutivo de Vacations USA Tours, con sede en North Bay Village. “Todos los hoteles que no querían hablar con nosotros, ahora están tratando de ponerse al día con nosotros”.
La buena fortuna de Armayor refleja muchos de los desafíos que enfrenta la industria hotelera del sur de la Florida, así como la esperanza de que los viajeros extranjeros vuelvan a apuntalar la temporada turística de verano.
El verano pasado se registró un número récord de visitantes extranjeros que aprovecharon la debilidad del dólar estadounidense, mientras que los turistas nacionales redujeron sus viajes.
'LO ESTÁ MUY BIEN'
Los mayoristas extranjeros dicen que este verano parece particularmente prometedor, con una demanda estable y hoteles mucho más rápidos para reducir las tarifas y ofrecer ofertas.
"Nos está yendo muy bien", dijo Heike Beck, de New World Travel. Ella encuentra habitaciones con descuento en Florida para vacacionistas alemanes y dice que las reservas de este año aumentaron más del 10 por ciento en comparación con un 2008 en auge.
“El año pasado fue nuestro mejor año desde que estamos en el negocio, que son 30 años”, dijo. "Es asombroso."
Otros mayoristas no fueron tan optimistas en el mercado extranjero, pero aun así informan que las reservas superan fácilmente a las de los viajeros nacionales.
Al explicar la demanda continua, señalan tipos de cambio favorables y la popularidad mundial del presidente Barack Obama, así como economías extranjeras menos afectadas por la economía.
"Estamos descubriendo que los países de Europa Central, donde las personas no viven a crédito y no tienen su dinero atado al auge de la vivienda, están resistiendo muy bien", dijo Adam Rogers, vicepresidente del mayorista Allied T. Pro en Nueva York. Dijo que Alemania, Italia y Suiza estaban entre los mercados extranjeros más fuertes.
REPETIR NEGOCIACIONES
Ilaria Giudici y Costantini Massimiliano estaban de vacaciones en el sur de Florida esta semana desde Milán, sus terceras vacaciones en Estados Unidos en 12 meses. Después de dos viajes a Nueva York, esta vez reservaron un crucero desde Fort Lauderdale reservado para estadías en Miami Beach.
“Esta es nuestra tercera vez en Miami”, dijo Giudici, de 33 años, desde el vestíbulo del Hotel Riu, un pilar del mercado mayorista extranjero. “Mismo hotel, mismo restaurante.”
Ese sería Nexxt Cafe en Lincoln Road, una de las paradas favoritas de la pareja.
"Me comí el filet mignon", dijo. “Tenía costillas de res con salsa barbacoa”.
Los hoteles tienden a evitar a los mayoristas cuando las reservas regulares son fuertes. Los mayoristas extranjeros por lo general requieren grandes bloques de habitaciones con descuentos de al menos el 20 por ciento para obtener ganancias al revender habitaciones a través de agencias de viajes en el extranjero.
Ahora los mayoristas dicen que están encontrando hoteles más dispuestos a entregar docenas, si no cientos, de habitaciones con descuento con la esperanza de llenar las camas con turistas extranjeros.
“Les hemos dado más inventario”, dijo Walter Banks, propietario del resort Lago Mar en Fort Lauderdale. Las agencias de viajes extranjeras suelen reservar una cuarta parte del negocio de verano del hotel, principalmente para viajeros holandeses, alemanes y británicos.
Las reservas de Lago Mar desde los Estados Unidos se están viendo perjudicadas por todos lados, con la disminución de las reuniones corporativas y de los vacacionistas. Pero los mayoristas extranjeros están pidiendo tantas habitaciones como el año pasado.
“Ese negocio se ha mantenido bastante bien”, dijo Banks. “Y veo algunas buenas reservas” para el verano.
GRUPO CLAVE
Ningún mercado hotelero depende más de los extranjeros que Miami-Dade, donde casi el 50 por ciento de los turistas provienen de otros países. En Broward, los visitantes internacionales representan uno de cada cinco turistas.
El mercado extranjero del sur de la Florida ha ayudado a mitigar el sombrío panorama de viajes en EE. UU., con empresas que recortan los gastos de las reuniones y consumidores que insisten en hacer ofertas o quedarse en casa. Este año es la primera vez que Armayor recuerda que los hoteles le ofrecieron camas durante los fines de semana pico, como el Miami International Boat Show y el reciente Winter Music Festival.
Incluso los hoteles que no abandonaron el negocio mayorista en el extranjero durante los tiempos de auge ahora se están inclinando más hacia el negocio con descuento.
UN EJEMPLO
En el Mimosa, un condo-hotel de 60 habitaciones en Miami Beach, los visitantes internacionales solían representar el 50 por ciento de las reservas. Este año está más cerca del 80 por ciento, dijo la gerente general Erika Bozzo.
Ella dijo que los sitios de viajes en línea como Expedia y Orbitz no están entregando las reservas que solían hacer, incluso cuando Mimosa ofrece ofertas.
"Ofrecemos promociones en la web, pero no está funcionando", dijo en una soleada tarde de viernes que encontró a cuatro huéspedes descansando junto a la piscina frente al mar del hotel.
Eso la deja a depender de mayoristas extranjeros como Armayor, que ha visto aumentar las reservas en el Mimosa un 22 por ciento este año.
“Estamos sobreviviendo gracias a él”, dijo Bozzo.
