NUEVA YORK – Los recientes aumentos de tarifas y el debilitamiento de la economía de EE. UU. podrían afectar los resultados de las aerolíneas de EE. UU., ya que cada vez más empresas exigen que sus ejecutivos que viajan vuelen en clase económica en lugar de en clase ejecutiva.
En tiempos de dificultades económicas, las empresas harán todo lo posible para mantener estables los niveles de rentabilidad y los márgenes intactos. Reducir los costos de viajes y entretenimiento (T&E) de los ejecutivos suele ser el primer paso que dan las empresas.
Si bien las reservas para las principales aerolíneas de EE. UU. se han mantenido bien durante la reciente oleada de aumentos de tarifas en la industria de las aerolíneas, los analistas advirtieron que las empresas están comenzando a elegir vuelos económicos en algunas rutas para ahorrar dinero.
Para las aerolíneas, este es otro golpe mientras luchan contra los aumentos implacables en los precios del combustible y el debilitamiento de la economía.
“Estamos viendo algunas empresas que han modificado su política o están en proceso de revisarla… para decir que en lugar de una política de clase ejecutiva de cinco horas, debe viajar ocho horas”, dijo Dale Eastlund, director de la consultora. división de Carlson Wagonlit Travel.
“Creo que las empresas definitivamente van a sentir el pellizco… y las aerolíneas van a empezar a evaluar qué rutas quieren seguir volando”, agregó Eastlund.
Algunas aerolíneas como American Airlines de AMR Corp y UAL Corp han invertido mucho en sus cabinas de primera clase y clase ejecutiva con la esperanza de atraer a viajeros de negocios adinerados.
El aumento del precio del combustible, junto con el debilitamiento constante de la economía estadounidense, ha estancado la modesta recuperación de la industria de las aerolíneas de la recesión de 2001-2006. Los precios del petróleo, directamente relacionados con los costes del combustible para aviones, se mantienen en torno a los 100 dólares el barril.
Las principales aerolíneas estadounidenses han intentado nueve aumentos de tarifas en lo que va del año, seis de los cuales se han mantenido, según Rick Seaney, director ejecutivo del sitio de investigación de tarifas aéreas FareCompare. Los aumentos de tarifas duran solo si los rivales los igualan ampliamente.
Esos aumentos han hecho que las empresas piensen seriamente en sus presupuestos de viaje, especialmente para los boletos de clase ejecutiva más caros, dicen los expertos.
“Los viajeros más codiciados son los viajeros de negocios, porque los viajeros de negocios básicamente subvencionan al resto”, dijo Seaney.
LAS AEROLÍNEAS SE REDUCEN PARA SOBREVIVIR
Las grandes aerolíneas están comenzando a reducirse para hacer frente a condiciones operativas mucho más duras. El 18 de marzo, Delta Air Lines Inc dio a conocer planes para eliminar 2,000 puestos de trabajo y reducir los vuelos, lo que lideró los esfuerzos de las aerolíneas estadounidenses para reducir costos.
Delta, la aerolínea número 3 de EE. UU., que no ha podido sellar una fusión con su rival Northwest Airlines Corp, ofrecerá paquetes de retiro y compra voluntaria a 30,000 empleados.
Los principales rivales de Delta también están implementando planes para reducir la capacidad. UAL Corp, matriz de United Airlines, dijo la semana pasada que reducirá su flota hasta en un 4 por ciento este año para combatir el costo vertiginoso del combustible para aviones.
“Los costos de combustible impactan a los viajeros de negocios”, dijo Rob Greyber de Expedia Corporate Travel North America. “Los precios más altos de los boletos en el cuarto trimestre continuaron durante el primer trimestre y, ciertamente, a medida que las compañías analizan sus presupuestos, esto puede afectar lo que vemos hasta 2008”.
La recesión anterior en la industria de las aerolíneas resultó en quiebras y reestructuraciones extrajudiciales sin precedentes. con sede en Hawái Aloha Airgroup Inc dijo el viernes pasado que se declaró en bancarrota.
Sin embargo, los analistas dicen que esta vez, las principales aerolíneas estadounidenses parecen más ágiles y en mejor forma para capear la turbulencia que se avecina.
Las empresas pueden obligar a algunos de sus ejecutivos a viajar en autocar, pero aún es probable que hagan el viaje, dijeron los analistas.
“Nuestros clientes... no buscan emitir juicios sobre 'este viaje es bueno, ese viaje es demasiado caro', sino que redoblan sus esfuerzos para administrar... sus gastos de viajes corporativos de la manera más adecuada posible”, dijo Greyber de Expedia.
¿ES REALMENTE NECESARIO EL VIAJE?
Una empresa que está recortando los viajes de ejecutivos es Levi Strauss & Co., y el portavoz de Levi, EJ Bernacki, dijo que ahorrar dinero es solo una de las razones. Bernacki dijo que Levi también está dispuesto a hacer su parte por el medio ambiente y para que sus ejecutivos tengan una buena vida familiar.
“Este año hemos analizado detenidamente los viajes por varias razones”, dijo Bernacki. “Por supuesto que nos ayudará a ahorrar dinero, pero también es una victoria para los empleados, ya que pueden pasar más tiempo en casa y con sus familias.
“Además, acabamos de terminar un inventario de gases de efecto invernadero para nuestra región de las Américas… por lo que esperamos que también sea una victoria para el medio ambiente”.
Bernacki dijo que se alienta a los ejecutivos de Levi a preguntarse si los viajes son realmente necesarios o si la tarea podría lograrse a través de una videoconferencia.
“En general, se trata realmente de un sentido de responsabilidad en tres áreas... para la empresa para ahorrar costos... para los empleados... y la responsabilidad por el medio ambiente”, agregó Bernacki.
guardian.co.uk
