RESERVA DE CAZA DE SAMBURU, Kenia – Una fila de bancos vacíos junto a la piscina se extiende junto a un turista solitario en un hotel de lujo en Kenia después de que la agitación posterior a las elecciones interrumpió el viaje a uno de los lugares de safari más famosos del mundo.
“Realmente esperábamos que nuestro safari no se cancelara”, dice la turista canadiense Debbie Shillitto, mientras se recuesta en su tumbona en la reserva de caza de Samburu, a unos 250 kilómetros (155 millas) al norte de la capital, Nairobi.
Ella es una de las pocas turistas que no canceló sus vacaciones de temporada alta en Kenia.
La mayoría de las 62 habitaciones están vacías en el albergue, que se encuentra junto a un río infestado de cocodrilos en las vastas llanuras de Samburu.
“Nadie está dispuesto a hacer nuevas reservas”, dice Paul Chaulo, gerente del albergue Samburu Serena. “Habíamos proyectado una ocupación de camas del 69 por ciento, ahora tenemos una ocupación del 15 por ciento para el mes de enero”.
Los disturbios que bloquearon algunas de las carreteras principales de Kenia también cortaron los suministros al albergue, lo que obligó a la instalación, que ya se ve afectada por los bajos ingresos, a utilizar el costoso transporte aéreo para traer provisiones.
Shillitto condujo a través de las barricadas para llegar al sitio pocos días después de que estallaran disturbios en Kenia por las disputadas elecciones presidenciales del 27 de diciembre.
Aunque los disturbios se limitaron a áreas específicas, particularmente el oeste del país y los barrios marginales de la capital, los temores de seguridad provocados por la violencia han afectado a casi todos los hoteles y albergues en menos de quince días.
Pero Shillitto dice que se siente más triste que asustada.
“Vimos las noticias, muchas de ellas son muy tristes. Nos entristeció la cantidad de vidas que se tomaron”.
Al menos 600 personas murieron y un cuarto de millón fueron desplazadas en los enfrentamientos provocados por el anuncio del 30 de diciembre de que el presidente Mwai Kibaki había sido reelegido en medio de acusaciones generalizadas de fraude y afirmaciones del líder opositor Raila Odinga de que le robaron la victoria.
Por ahora, el estancamiento político permanece, así como los avisos de viaje internacionales que advierten a los turistas que se mantengan alejados.
“Estamos hablando de cancelaciones desde enero hasta fin de año”, dijo Chaulo, y agregó que mientras tanto se verían obligados a enviar a casa a los trabajadores ocasionales.
Muchos advierten que el turismo, que le genera a Kenia casi mil millones de dólares al año, puede permanecer encadenado durante mucho tiempo.
En la reserva Masaai Mara al sur de Nairobi, que se extiende a lo largo de la frontera con Tanzania y el Serengeti, el director de la Asociación de Operadores Turísticos de Kenia, Duncan Muriuki, predice que el futuro inmediato es sombrío.
“Con el tiempo verás hoteles completamente vacíos”, dice mientras recorre en un jeep los alrededores de la reserva.
“Los avisos de viaje realmente nos van a matar”.
El director de Masaai Mara Conservancy, Brian Heath, está de acuerdo.
“Muchos de nosotros no podemos comprender cuán rápido (la violencia) ha devastado la industria del turismo”, dice.
La Federación de Turismo de Kenia dijo el viernes que los hoteles habían perdido alrededor de 60 millones de dólares (40 millones de euros) en cancelaciones en lo que va de mes debido a temores de seguridad.
Pero por ahora, el puñado de turistas que permanecen en los hoteles y albergues en gran parte desiertos dicen que disfrutan de la atención extra tranquila y cercana que están recibiendo.
“No siento que corra ningún peligro”, dice el británico Steve Burgin, al final de unas vacaciones de dos semanas con su esposa en Masaai Mara.
“No podemos pensar en otra vista que no sea esa”, agrega, contemplando la extensa sabana desde el vestíbulo del hotel.
De vuelta en Samburu, Shilito está de acuerdo.
“Recibimos toda la atención”, dice ella. "Eso me hace sentir especial."
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QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- En la reserva Masaai Mara al sur de Nairobi, que se extiende a lo largo de la frontera con Tanzania y el Serengeti, el director de la Asociación de Operadores Turísticos de Kenia, Duncan Muriuki, predice que el futuro inmediato es sombrío.
- La mayoría de las 62 habitaciones están vacías en el albergue, que se encuentra junto a un río infestado de cocodrilos en las vastas llanuras de Samburu.
- Una fila de bancos vacíos junto a la piscina se extiende junto a un turista solitario en un hotel de lujo en Kenia después de que la agitación posterior a las elecciones cortara los viajes a uno de los lugares de safari más famosos del mundo.
