Londres 2012 tendrá un impacto positivo en el futuro del turismo en el Reino Unido, pero el gobierno aún necesita hacer más para ayudar, dijeron los delegados en el último Think Tank Meridian Club de World Travel Market (WTM).
Los compradores senior del WTM Meridian Club pertenecientes al sector hotelero (hoteleros, mayoristas, operadores receptivos y empresas de gestión de viajes (TMC)) se reunieron en el centro de Londres la semana pasada. El evento se llevó a cabo bajo las reglas de Chatham House, lo que garantiza que todos los comentarios no sean atribuidos.
Muchos de los operadores turísticos receptivos presentes en la sala admitieron que “no se molestaron” en incluir Londres en sus paquetes durante los Juegos debido a la falta de habitaciones disponibles. Algunos operadores sustituyeron Londres por Liverpool, Manchester y el West Country, mientras que Edimburgo también se benefició del negocio desplazado.
Un TMC que necesitaba habitaciones en Londres durante los Juegos se las arregló centrándose en cadenas hoteleras con experiencia en la asignación de habitaciones para los Juegos Olímpicos, de modo que cuando las habitaciones volvieran a estar en el mercado abierto el TMC era el primero en la fila.
Un especialista chino dijo que su empresa no pudo conseguir salas antes de los Juegos, pero unas semanas antes las salas para eventos estuvieron disponibles y no pudo utilizarlas con tan poca antelación.
Sin embargo, algunas personas también notaron que algunos hoteles se resistieron a los negocios olímpicos e ignoraron las relaciones de larga data. Una persona dijo que esto le había dejado un sabor amargo y otra habló de romper los lazos de confianza.
De cara al futuro, casi todos los invitados creyeron que Londres se había beneficiado no sólo de la exposición de los Juegos sino también de la publicidad positiva relacionada con la eficiencia del funcionamiento del transporte público.
Sin embargo, muchos expresaron su preocupación por el coste que supone para los visitantes desplazarse por Londres, en particular aquellos que proceden de ciudades donde el transporte público es significativamente más barato. También se expresaron preocupaciones sobre el coste de los hoteles en Londres en comparación con otras ciudades europeas, tanto para huéspedes de placer como de negocios.
Una empresa escandinava basada en folletos dijo que estaba buscando incluir paquetes a Londres en su folleto de 2014 por primera vez en una década como resultado del interés en el Reino Unido después de los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, muchos sintieron que el gobierno del Reino Unido no estaba haciendo lo suficiente para ayudar a la industria. Los hoteleros, en particular, señalaron que la industria británica está sujeta a un IVA del 20%, mientras que sus rivales europeos pagan tasas de un solo dígito.
Las visas también fueron una gran preocupación, particularmente la insistencia del Reino Unido en que los visitantes chinos requieren una visa separada para visitar el Reino Unido, mientras que una visa Schengen da a los visitantes chinos acceso a todos los puntos críticos de Europa.
El Reino Unido atrae sólo 300,000 visitantes de China al año. Se entiende que Francia –que está incluida en Schengen– atrae ocho veces más. Se señaló que los visitantes chinos a Europa también gastan mucho.
Sin embargo, la opinión estaba dividida sobre si VisitBritain debería centrar sus recursos en hacer crecer nuevos mercados como China o tratar de conseguir más negocios en mercados establecidos como Francia o Estados Unidos.
También se destacó el hecho de que el gobierno del Reino Unido ha recortado el presupuesto de VisitBritain.
El director de Reed Travel Exhibitions, World Travel Market, Simon Press, dijo: “Era apropiado que el último grupo de expertos del Meridian Club de 2012 se centrara en los Juegos Olímpicos. Es fantástico para el turismo del Reino Unido que una audiencia global haya sido testigo del éxito y que haya un impulso positivo para el turismo.
"Si bien la APD es a menudo el foco de las quejas de la industria, las tasas del IVA en la industria hotelera y las restricciones de visa también están frenando a la industria entrante del Reino Unido, revela el WTM Think Tank".
