El efecto de Southwest en las tarifas puede ser silenciado en Logan

Desde que Southwest Airlines dijo en abril que comenzaría a volar desde el Aeropuerto Internacional Logan a Baltimore y Chicago, las tarifas promedio en esas rutas han bajado un 38 y un 20 por ciento, respectivamente. Buenos descuentos, sí, pero no tan buenos como en el pasado.

En lo que se ha denominado el “efecto suroeste”, históricamente la aerolínea de bajo costo de Dallas ha reducido a la mitad los precios promedio de los boletos y ha duplicado la cantidad de viajeros cuando ingresa a un nuevo mercado. Pero ahora es un mundo diferente: en lugar de los aeropuertos más pequeños y desatendidos a los que solía apuntar, Southwest está ingresando a las principales ciudades, donde otras aerolíneas de descuento como AirTran Airways y JetBlue Airways ya han reducido los precios. Y con las tarifas ya bajas debido a la recesión, es mucho más difícil para Southwest bajar aún más los precios.

“No va a ser el juego de niños que Southwest está acostumbrado a tener”, dijo Henry H. Harteveldt, analista principal de aerolíneas de Forrester Research Inc.

Sin duda, el efecto de Southwest está en juego en Logan, donde la aerolínea planea comenzar el servicio el 16 de agosto. Después de que Southwest dijo que volaría a Baltimore por $49 por trayecto, JetBlue agregó una ruta de $39 a Baltimore a partir de septiembre. Luego, Southwest redujo sus tarifas para igualarlas. AirTran también ofrece la tarifa de $39.

Mientras tanto, Delta Air Lines salió de la ruta Boston-Baltimore antes de la nueva competencia de precios.

“Es una batalla entre las aerolíneas de bajo costo”, dijo Anne Banas, editora ejecutiva del sitio web de viajes con sede en Charlestown SmarterTravel.com, “lo cual es excelente para los bostonianos”.

Pero varios factores impiden que Southwest tenga el enorme impacto de años anteriores en Logan.

Logan no tiene una aerolínea dominante, por un lado, lo que lo convierte en un mercado más competitivo que las ciudades "hub" que las grandes aerolíneas establecen como un lugar central a través del cual enrutar vuelos, como Nueva York para JetBlue y Minneapolis/St. Aeropuerto Internacional Paul para Northwest Airlines. Cuando Southwest dijo que comenzaría a volar de Minneapolis a Chicago en marzo, por ejemplo, las tarifas promedio de ida y vuelta en esa ruta se desplomaron un 66 por ciento.

“Creo que verá que la participación de mercado en Boston se mantendrá más o menos igual”, dijo Edward Freni, director de aviación de Logan.

Y es posible que no lleguen muchos pasajeros nuevos al mercado, dicen algunos analistas.

“No espero ver el enorme estallido asociado con el llamado efecto suroeste”, dijo Harteveldt de Forrester.

Otra razón por la que el efecto del sudoeste probablemente no será tan marcado en Boston es que las aerolíneas de bajo costo JetBlue y AirTran ya han reducido las tarifas. De hecho, después de que AirTran comenzó a volar de Boston a Baltimore en 2001, las tarifas cayeron un 58 por ciento en comparación con el año anterior y la cantidad de pasajeros diarios casi se triplicó, dijo Kevin Healy, vicepresidente senior de marketing y planificación de AirTran.

Y cuando JetBlue comenzó en Boston hace cinco años, las tarifas cayeron entre un 15 y un 21 por ciento durante el primer año completo en las cuatro nuevas rutas de la aerolínea, dijo Sebastian White, vocero de JetBlue. JetBlue es ahora la aerolínea más grande de Logan.

¿El resultado? “Ya habías tenido un efecto de Southwest antes de que Southwest llegara allí”, dijo Michael Boyd, consultor de aviación con sede en Evergreen, Colorado.

Por su parte, Southwest se apega a su estrategia, dijo Steve Sisneros, gerente de propiedades de Southwest, aunque los funcionarios de la aerolínea saben que Boston presenta algunos desafíos. Pero la aerolínea sigue procediendo con cautela: Southwest está recortando algunos "vuelos improductivos" desde otras ciudades, dijo, incluidos varios en Manchester, NH y Providence, RI, lo que le permitirá expandirse a Boston y otros lugares sin agregar nuevos aviones. .

“Definitivamente estamos conscientes de que estamos ingresando a un mercado que ya tiene algunas tarifas bajas”, dijo Sisneros.

Sin embargo, algunos analistas de aerolíneas esperan que Southwest sea bueno para Boston. La aerolínea tiene más que tarifas bajas a su favor. En una encuesta realizada el otoño pasado por SmarterTravel.com, Southwest ocupó el primer lugar en nueve de las 13 categorías de aerolíneas nacionales, que incluyen valor, servicio al cliente, precio, rutas y disponibilidad, servicio a tiempo y la cabina más limpia.

Logan también está relativamente cerca de dos aeropuertos a los que Southwest ya da servicio, aeropuertos que han alejado a los viajeros de Logan. La entrada de la aerolínea en Boston podría traer de regreso a esos pasajeros. “Logan recuperará una proporción de las personas que ahora conducen a Providence y Manchester”, dijo Peter Belobaba, director del programa global de la industria de aerolíneas del MIT.

Greg Rosenblatt, un dentista de Melrose, solía conducir a Manchester para poder volar en Southwest. "Estoy muy feliz de saber que vienen a Logan", dijo. "Parece que las cosas van muy bien cuando vuelo en Southwest".