Las líneas entre Afganistán en guerra y Afganistán en paz cambian a diario. A las ciudades a las que se puede acceder hoy por carretera solo se puede llegar en avión, o no se puede llegar mañana. Y así siga los límites de la pequeña industria turística de la nación. Los pocos turistas extranjeros que vienen a Afganistán, estimados en menos de mil al año, necesitan mucha ayuda para llevar a cabo sus vacaciones de manera segura. En ciudades como Kabul, Herat, Faizabad y Mazar-i-Sharif, una pequeña legión de afganos que pasaron los últimos siete años como traductores y ayudantes de seguridad están aprovechando su experiencia para navegar por este panorama cambiante en un nuevo negocio. Ahora, también son guías turísticos.
El sector joven no está precisamente masificado. Dos empresas, Afghan Logistics and Tours y Great Game Travel, realizan la mayoría de los recorridos en el país, dibujando y volviendo a dibujar el mapa, a diario, de dónde es recomendable viajar y dónde no. “A veces, toda la población sabe algo y el turista no lo sabe”, dice Andre Mann, director estadounidense de Great Game Travel que llegó a Afganistán hace más de tres años. "Los funcionarios locales, las redes de seguridad y las organizaciones internacionales con las que tenemos relaciones nos avisan si ven un cambio en las tácticas de los talibanes o un cambio en la seguridad en una determinada carretera". La compañía actúa en consecuencia, cambiando una ruta a una ciudad, decidiendo volar en lugar de conducir o cancelar una expedición por completo.
Mann dice que hay dos tipos de turistas que se aventuran a Afganistán. Algunos vienen buscando escapar a lugares remotos como el Corredor Wakhan, una franja elevada y escasamente poblada de Afganistán que llega a China entre Pakistán y Tayikistán. Otros vienen a presenciar la cruda historia de conflictos recientes de la nación. En marzo pasado, Blair Kangley, un estadounidense de 56 años, viajó con Afghan Logistics and Tours desde Kabul hasta el valle de Bamian, famoso por ser el sitio de los Budas, que alguna vez fueron imponentes, volados por los talibanes en 2001. Mientras guía turístico Mubim acompañó a Kangley en lo que estaba previsto que fuera una gira de dos días, estaba en contacto continuo con la oficina principal de Kabul, conectado a sus propias redes de información formales e informales que iban desde el ejército y la policía afganos hasta el personal de inteligencia de Estados Unidos y la OTAN. Después de que llegó a Mubim la noticia de que había un "bloqueo" en lo que había sido el único "camino seguro" de regreso a Kabul, Kangley se encontró pasando el rato en Bamian durante tres días más. “Finalmente estábamos preparados para tomar un vuelo de la ONU”, dice. "Los lugareños desbloquearon la carretera justo a tiempo y salimos en automóvil en una emocionante excursión de toda la noche".
De hecho, Afghan Logistics and Tours se considera más una empresa de logística que un grupo turístico; el turismo comprende solo alrededor del 10% de su negocio. "Pero esperamos aumentar nuestro turismo entre un 60% y un 70%", dice Muqim Jamshady, el director de 28 años de la empresa que dirige la inteligencia de seguridad a su equipo de conductores / guías desde su escritorio en Kabul, lleno de más de un docena de walkie-talkies y teléfonos satelitales. Ese aumento ocurrirá, agrega Jamshady, "una vez que Afganistán se vuelva más pacífico". No especula exactamente cuándo llegará ese momento.
Mientras tanto, él y Mann continúan organizando visitas a sitios como Bamian y Qala-i-Jangi, una fortaleza del siglo XIX a unas 19 millas (12 km) de Mazar y uno de los sitios de resistencia final de los talibanes contra la Alianza del Norte. y las fuerzas lideradas por Estados Unidos en 20. Hoy, los agujeros de bala a lo largo de las paredes de la fortaleza siguen sin enlucir. Shoib Najafizada, hombre afgano de Logística y Tours en Mazar, guía a los visitantes alrededor de los restos oxidados de tanques y artillería pesada que yacen esparcidos alrededor. Como otras guías, Najafizada ofrece relatos de primera mano de algunos de los momentos clave de la reciente turbulencia del país. Estuvo presente en la batalla de Qala-i-Jangi, como traductor de las fuerzas de la coalición, y hoy descifra los grafitis intactos grabados en persa y urdu en los muros negros chamuscados de la fortaleza: "Viva los talibanes" o " En memoria del Mullah Mohammad Jan Akhond, ”un combatiente paquistaní con los talibanes que murió en el conflicto.
Mann dice que gran parte del negocio de su equipo consiste en visitar estos lugares históricos de batalla. Pero en algunas giras recientes, dice, “no es inusual que un helicóptero Black Hawk o Apache sobrevuele. Y está claro que [el conflicto] que estoy describiendo aún continúa ". Con la seguridad tan frágil como lo es en Afganistán, todavía no hay reliquias reales allí. "Estas batallas que describimos podrían ser el futuro como lo han sido el pasado".
