Pero, ¿cuál es la historia del Carnaval de Guyana? Este país no es diferente de todo el Caribe, que tiene una historia de tradiciones carnavalescas. El carnavalesco no solo se encuentra en el carnaval, sino que es una tendencia a tener tradiciones y juergas basadas en mascaradas, música popular indígena y bandas disfrazadas, incluso en aquellos países fuera del cinturón carnavalesco.

Guyana tuvo un carnaval de independencia en la década de 1960. La independencia en 1966 estuvo marcada con un carnaval organizado por los Jaycees. Estos jolgorios aglutinaron lo que se practicaba en el país desde antes de la independencia. Incluyeron banda de acero, calipso, desfiles de carrozas, la Banda del Año (bandas disfrazadas con premios y títulos para los mejores diseñadores) y juerga callejera conocida como “vagabundeo”. De hecho, había una forma antigua de un equivalente de J'ouvert: "salto de la mañana del día anterior" con juerguistas bailando (pisando) detrás de bandas de acero en la carretera.

Esto fue trasladado de Georgetown a Linden por los Jaycees. Fue ese evento anual el que se transformó y reformuló en Mashramani como una celebración del Día de la República de Guyana en 1970. Una de las ironías es que los redactores buscaron eliminar los elementos de imitación y préstamos del carnaval de Trinidad. Se modificaron varias cosas, y se incluyeron otras, que consideraron más apropiadas para una república independiente en un contexto poscolonial con su nuevo nombre "indígena" Mashramani. Irónicamente, esto ha cerrado el círculo, y Guyana ahora está adoptando al por mayor, la imitación del carnaval rechazada en 1970. El carnaval de la independencia ha regresado.

Hay otras ironías. El festival guyanés de Mashramani, de 48 años, parece ahora un poco menos privilegiado en la escala nacional de prioridades que el nuevo evento prestado. En 2016, la marcha por carretera del Día de Mashramani con el desfile de bandas, que es el pico y el mayor espectáculo del festival, se cortó y trasplantó para construir un núcleo para el carnaval de la independencia para celebrar el 50 aniversario.

Además, los principales cantantes del Carnaval de Guyana ahora son muy visibles en el carnaval 2018, haciendo comerciales y apareciendo en espectáculos. Tamika Marshall, Kwasi 'Ace' Edmundson, Adrian Dutchin, Jumo Primo, Michelle 'Big Red' King y Natural Black son los principales en la industria local, pero faltaban en Mashramani. Incluso aquellos que solían competir por la Monarquía Mashramani Soca ya no lo hacen. Es como si no lo consideraran importante para sus carreras, su popularidad, sus ambiciones de logro, sus ganancias financieras o su CV para competir en Mashramani. Sin embargo, no han dudado en ser joyas de la corona del nuevo carnaval.

Hace unos años, un ganador de la Soca Monarchy no se presentó para defender su corona. Otro hizo una declaración de que se retiraba de la competencia para permitir que los pretendientes más nuevos y prometedores tuvieran la oportunidad de ganar el concurso. Evidentemente, había llegado. La ironía más profunda es que estas cosas nunca suceden en el carnaval de Trinidad que ahora se está imitando. ¿Se imagina el gran escándalo y la indignación en Trinidad si Machel Montano no se molestara en aparecer para defender su Corona Soca? Ningún cantante de la Soca de Trinidad, ni siquiera las más grandes estrellas internacionales, se considera demasiado grande o demasiado grande para competir en las competencias de carnaval cada año.

El viejo veterano de más de 45 años, The Mighty Chalkdust, ganó la corona de calipso en 2018. No se habló, ni siquiera de una leyenda así, de hacerse a un lado por nuevos participantes. Hay un gran orgullo, sentido de logro y espíritu competitivo febril entre los mejores en el campo como Fay Ann Lyons, Bunji Garlin, Montano, Destra y otros para competir por los campeonatos de carnaval.

Los guyaneses no parecen considerar a Mashramani lo suficientemente importante. Las autoridades pensaron que no importaba que la Monarquía Soca fuera abandonada durante unos años. No lo consideraron relevante mantener la coherencia y las tradiciones para que el festival funcione. La alta energía que ahora arde para encender este carnaval fueron las brasas húmedas en febrero pasado en la hora de Mashramani. Si todo este fervor se gasta en el festival principal cada año, sin duda ayudaría.

El entusiasmo, la fiebre en el Carnaval de Guyana, la inversión financiera que ahora impulsa este carnaval pueden acumularse para alimentar Mashramani. La grandeza estampada en el carnaval de Trinidad es lo que Guyana ahora busca reproducir de una manera bastante superficial. Pero Trinidad permitió que su carnaval creciera a través de muchas décadas de agitación y lucha por evolucionar hacia su actual trono de grandeza, mientras que Guyana pone en peligro su propia tradición para glorificar y construir una prestada.