Si bien muchas empresas japonesas se han globalizado a lo largo de los años, convirtiendo a empresas como Toyota, Sony y Canon en nombres familiares en todos los rincones del mundo, la industria japonesa de la atención médica se centra principalmente en el mercado nacional y durante mucho tiempo ha estado protegida de la presión por el cambio.
La mayoría de los hospitales en Japón no son muy amigables con los extranjeros. Tienen pocos médicos o personal que hable idiomas extranjeros. Y algunas de sus prácticas, incluida la notoria "consulta de tres minutos después de una espera de tres horas", dejan desconcertados a los pacientes extranjeros. Los procedimientos médicos a menudo parecen basarse menos en la ciencia que en el capricho del médico.
Pero el cambio está en marcha. A medida que la mayoría de los hospitales en Japón luchan por sobrevivir, el interés en los "turistas médicos" del extranjero va en aumento. Y eso podría ayudar a algunos hospitales a ser más internacionales y adaptables a las necesidades de los pacientes extranjeros, dicen los expertos.
“Si vas a hospitales en Tailandia y Singapur, te sorprenderá lo modernizados e internacionalizados que están los hospitales”, dijo el Dr. Shigekoto Kaihara, vicepresidente de la Universidad Internacional de Salud y Bienestar en Tokio. "Tienen mostradores de recepción multilingües, e incluso secciones donde resolverían los problemas de visado de los visitantes".
El turismo médico está creciendo rápidamente en todo el mundo, y en Asia, Singapur, Tailandia e India se han convertido en los principales destinos para los pacientes de EE. UU. Y Gran Bretaña, donde sus costos de atención médica disparados han llevado a más personas a buscar opciones de tratamiento en el extranjero.
Según el Deloitte Center for Health Solutions, con sede en Washington, se estima que 750,000 estadounidenses viajaron al extranjero para recibir atención médica en 2007. Se estima que ese número aumentará a 6 millones para 2010. Varias aseguradoras estadounidenses, que buscan reducir los costos de atención médica, han entrado en acuerdos. con hospitales en India, Tailandia y México, dijo el centro en un informe.
Aunque el turismo médico todavía está en pañales en Japón y no hay estadísticas oficiales sobre cuántos extranjeros vienen aquí para recibir tratamiento, hay indicios de que el gobierno se está tomando en serio la posibilidad de atraer más con la esperanza de hacer que los hospitales sean más competitivos a nivel internacional y facilitar las cosas para los extranjeros. para visitar y permanecer en Japón.
El Ministerio de Economía, Comercio e Industria publicó directrices para los hospitales en julio sobre cómo atraer a esos viajeros, y señaló que Japón cuenta con una atención médica "rentable" y tecnología médica avanzada.
“Al introducir la cultura de la salud de Japón y el sistema de atención médica subyacente en el extranjero, Japón puede hacer contribuciones al mundo en áreas distintas de la manufactura y también puede apuntalar las industrias relacionadas a nivel nacional”, dicen las directrices.
METI lanzará pronto un programa piloto bajo el cual dos consorcios, compuestos por hospitales, operadores turísticos, traductores y otras empresas, comenzarán a aceptar pacientes del exterior.
Según el programa, 20 viajeros extranjeros serán llevados a Japón a principios de marzo para chequeos médicos o tratamiento médico en hospitales, dijo Tadahiro Nakashio, gerente de marketing y promoción de ventas de JTB Global Marketing & Travel, que ha sido seleccionado como miembro del consorcio. Dijo que la compañía traerá pacientes de Rusia, China, Hong Kong, Taiwán y Singapur.
Nakashio dijo que algunos de los visitantes combinarán el turismo con sus visitas al hospital, permaneciendo en centros turísticos de aguas termales o jugando al golf, durante su estadía de una semana.
La Agencia de Turismo de Japón convocó a un panel de expertos en julio para estudiar el turismo médico. La agencia, que tiene como objetivo aumentar el número de turistas extranjeros a 20 millones para 2020, pronto comenzará a entrevistar a funcionarios de hospitales en Japón y a sus pacientes extranjeros, así como a investigar las prácticas en otras partes de Asia, dijo Satoshi Hirooka, funcionario de La agencia.
“Pensamos en el turismo médico como una de las formas de lograr nuestro objetivo de 20 millones”, dijo Hirooka. "Decidimos investigar esto más a fondo, ya que Tailandia y Corea del Sur son muy activos en este frente, y el turismo médico representa el 10 por ciento de su volumen total de turismo receptor".
Aunque las cifras son pequeñas, Japón tiene un historial de aceptación de viajeros médicos.
La empresa comercial PJL Inc., con sede en Tokio, que exporta piezas de automóviles a Rusia, comenzó a llevar a los rusos, especialmente a los que viven en la isla de Sakhalin, a los hospitales japoneses hace cuatro años.
Según Noriko Yamada, directora de PJL, 60 personas han visitado hospitales japoneses a través de presentaciones de PJL desde noviembre de 2005. Han venido para tratamientos que van desde la cirugía de bypass cardíaco hasta la extirpación de tumores cerebrales y exámenes ginecológicos. PJL recibe honorarios de los pacientes por traducir documentos e interpretarlos en el lugar.
Una mañana de octubre, el dueño de un negocio Sakhalin de 53 años visitó el Hospital Saiseikai Yokohama-shi Tobu en Yokohama para buscar tratamiento para dolores de hombro y otros problemas de salud.
El hombre, que se negó a dar su nombre, dijo que puede haber escáneres de resonancia magnética en Sakhalin pero ninguno funciona correctamente.
“Los médicos y el personal son buenos aquí, mejores que los de Rusia”, dijo en ruso mientras Yamada traducía. “Pero no todo el mundo puede venir. Tienes que tener un cierto nivel (de ingresos) para recibir atención en Japón ".
El subdirector del hospital, Masami Kumagai, dijo que la clave del éxito en la construcción de la industria del turismo médico es encontrar suficientes intérpretes y traductores capacitados que puedan comunicar las necesidades de los pacientes a los hospitales antes de su llegada.
“En el cuidado de la salud, el enfoque de la traducción de libros de texto no funcionará”, dijo. “Los traductores deben tener un conocimiento profundo de los antecedentes sociales y culturales de los pacientes. E incluso con una preparación previa, los pacientes a veces cancelan las pruebas en el último minuto porque han gastado su dinero en otra parte, como hacer turismo en Harajuku ".
Los turistas médicos no están cubiertos por el sistema de atención médica universal de Japón, lo que significa que los hospitales son libres de establecer las tarifas que deseen para dichos pacientes. Como la atención médica de Japón es conocida por ser relativamente barata, los pacientes del extranjero generalmente están satisfechos con la atención que reciben aquí, incluso cuando pagan hasta 2.5 veces más que los pacientes japoneses bajo el plan nacional de seguro de salud, dijeron los expertos.
En el hospital Saiseikai Yokohama, a los pacientes rusos se les cobra aproximadamente lo mismo que a los cubiertos por el seguro médico nacional, dijo Kumagai.
Al tratar con pacientes extranjeros, el personal del hospital se ha vuelto más sensible a las necesidades de los pacientes, dijo Kumagai.
"Tratamos de ofrecer un servicio de calidad a los pacientes rusos que vienen hasta aquí, de la misma manera que hemos tratado de ofrecer un servicio de calidad a los pacientes domésticos", dijo.
"Por ejemplo, hemos encontrado una panadería local que vende pan ruso y lo servimos cada vez que un paciente ruso pasa la noche".
John Wocher, vicepresidente ejecutivo de Kameda Medical Center, un grupo hospitalario de 965 camas en Kamogawa, prefectura de Chiba, dijo que los hospitales de Japón podrían promocionarse más si obtienen la acreditación internacional. En agosto, Kameda se convirtió en el primer hospital de Japón en obtener la aprobación de la Joint Commission International, un organismo de acreditación de hospitales con sede en EE. UU. Destinado a garantizar la calidad y seguridad de la atención.
En todo el mundo, más de 300 organizaciones de atención médica en 39 países han sido acreditadas por la JCI.
Para ser aprobados, los hospitales deben pasar la inspección según 1,030 criterios, incluido el control de infecciones y la protección de los derechos del paciente y la familia.
Wocher, quien ha encabezado los esfuerzos del grupo hospitalario para obtener la acreditación, dijo que no buscó el estatus de la JCI solo para atraer a más pacientes extranjeros, pero ciertamente ayuda.
Kameda ahora recibe de tres a seis pacientes por mes de China, principalmente para “ningen dokku” (chequeos médicos preventivos e integrales) y quimioterapia posquirúrgica que usa medicamentos que los pacientes no pueden obtener en China.
Wocher espera aceptar a más pacientes del extranjero el próximo año, habiendo firmado recientemente un acuerdo con una importante aseguradora china que cubre a 3,000 chinos adinerados y expatriados.
Wocher dijo que aceptar turistas médicos del extranjero también beneficiaría a los residentes extranjeros a largo plazo en Japón, al expandir las capacidades y servicios multilingües de los hospitales, aunque esto podría tener un costo adicional.
"Creo que la infraestructura necesaria para acomodar a los viajeros médicos beneficiará a todos los residentes extranjeros a medida que los hospitales se vuelvan más amigables para los extranjeros", dijo. “Gran parte de la infraestructura involucrará opciones de los pacientes, quizás opciones que antes no estaban disponibles”.
Pero para que el turismo médico crezca en Japón, el gobierno debe hacer más, dijo Wocher, y señaló que hasta ahora el gobierno no ha invertido casi nada en esta área.
En Corea del Sur, el gobierno está gastando el equivalente a $ 4 millones este año para promover el turismo médico. Emite una visa médica de inmediato cuando los pacientes extranjeros reciben una carta de un médico surcoreano que les dice que serán tratados allí, dijo.
Pero Toshiki Mano, profesor del centro de gestión de riesgos médicos de la Universidad de Tama, tiene una nota de cautela. Los hospitales japoneses enfrentan una escasez de médicos, particularmente en campos de alto riesgo como obstetricia y ginecología. Podrían enfrentar críticas públicas si los médicos dedican más tiempo a pacientes extranjeros que no forman parte del sistema nacional de seguro de salud.
“Habría una batalla por los recursos”, dijo Mano.
Pero agregó que aceptar más pacientes del extranjero podría ayudar sustancialmente a las finanzas del hospital. “Le daría a los hospitales una forma de compensar sus bajos ingresos”, dijo Mano.
