Los delegados en la Conferencia sobre Gestión del Crecimiento del Turismo Sostenible en Europa, organizada esta semana por la Comisión Europea de Viajes (ETC), se enfrentaron a un llamado urgente para lograr un equilibrio entre las necesidades de la industria turística, los viajeros, las comunidades locales y el medio ambiente si deben tener éxito ahora y en el futuro. Ese fue el desafío planteado por Robert Andrzejczyk, presidente de la Organización de Turismo de Polonia, en sus palabras de apertura. La Conferencia ETC, organizada en la histórica ciudad de Cracovia, se llevó a cabo en asociación con la Organización de Turismo de Polonia y proporcionó un foro para que los asistentes debatieran enfoques innovadores sobre cómo gestionar el crecimiento del turismo sostenible.
Hablando antes de la conferencia, el director ejecutivo de la ETC, Eduardo Santander, señaló que “el objetivo de esta conferencia es discutir las causas y consecuencias del sobreturismo en Europa, así como abordar algunos de los mitos y conceptos erróneos en torno al término. La sostenibilidad a largo plazo del crecimiento en Europa requiere un equilibrio entre la sostenibilidad económica, sociocultural y medioambiental. Queremos destacar las mejores prácticas y evaluar una variedad de enfoques que diferentes destinos podrían encontrar útiles para sus propios casos ".
Más de un centenar de los mejores expertos de organizaciones de marketing de destinos, sector privado, inteligencia de viajes y la academia debatieron varios desafíos que enfrenta el sector turístico: su impacto en el medio ambiente y la vida local y los límites de crecimiento.
Estableciendo el tono del día, el discurso de apertura de Anna Pollock se centró en la promesa del turismo regenerativo, donde describió la idea del turismo a través de la educación comunitaria, el compromiso y el empoderamiento. Curiosamente, Anna describió los "cuatro pasos para un destino floreciente": volverse consciente; Asumir la responsabilidad; Colaboración; y Conectando.
Los asistentes a la jornada recibieron los resultados de una importante investigación de Olivier Henry-Biabaud de TCI Research, que se centró en el concepto de sobreturismo y los mitos que lo rodean. Según la investigación de TCI, el sobreturismo y sus efectos relacionados continúan sacudiendo la industria de viajes y turismo, sin embargo, el problema generalmente no es el crecimiento en sí mismo, sino la forma en que el crecimiento del turismo se gestiona como parte integral de la planificación urbana.
Durante el primer panel de discusión del día, se debatió en profundidad el impacto y las consecuencias del crecimiento insostenible del turismo en Europa. Los asistentes escucharon a Sara Mair Bellshaw de la Universidad de las Tierras Altas e Islas y Paul Peeters de la Universidad de Breda, quienes contribuyeron a la discusión con una evaluación de los impactos ambientales del turismo, especialmente en las áreas rurales. La menor capacidad de las áreas rurales para absorber un aumento significativo en el número de visitantes también las hace vulnerables a la sobrepoblación.
El segundo panel tomó el punto de vista del sector privado para debatir e intercambiar ideas sobre cómo identificar posibles soluciones y estrategias para gestionar el crecimiento del turismo sostenible. Nikos Mertzanidis de la Cruise Lines International Association, Natasha Mytton-Mills de Airbnb y Sara Pastor de ADARA participaron en el debate de la industria sobre los roles y responsabilidades de sus sectores en el archivo del desarrollo del turismo sostenible en Europa con un equilibrio adecuado entre crecimiento económico, impacto ambiental y valor social.
Aceptando los desafíos futuros para la industria del turismo, el espíritu de cooperación fue alto en el día, y todos los asistentes coincidieron en que era necesaria una mayor colaboración para gestionar el crecimiento del turismo sostenible. Corroborando estos puntos de vista se realizaron varias encuestas que se realizaron a lo largo del día, y la mayoría de los participantes sintieron que los destinos en Europa están listos para enfrentar estos desafíos, pero aún es necesario mucho trabajo y cooperación de todas las partes involucradas: los responsables políticos, la industria, los destinos y residentes.
