Mary Elizabeth Jane Colter fue una pionera arquitecta y diseñadora de interiores estadounidense cuyo conocimiento arquitectónico distintivo estaba impregnado de la cultura y el paisaje del suroeste. Como historiadora arquitectónica de Fred Harvey Company, diseñó hoteles, restaurantes, tiendas de regalos y áreas de descanso a lo largo de las principales rutas del ferrocarril Atchison, Topeka y Sante Fe desde 1902 hasta su jubilación en 1948. Sin embargo, pocos de los casi cinco millones de personas que visitan el Parque Nacional del Gran Cañón todos los años conocen a Mary Colter y sus logros. No es de extrañar que la hayan llamado "la arquitecta desconocida más conocida de los parques nacionales".

Nacida el 4 de abril de 1869 en Pittsburgh, Pensilvania, era hija de los inmigrantes irlandeses William Colter, comerciante, y Rebecca Crozier, sombrerera. Experimentó una infancia transitoria mudándose con su familia de Pensilvania a Texas y Colorado antes de establecerse finalmente en Saint Paul, Minnesota, a la edad de once años. En 1880, Saint Paul tenía una población de 40,000 personas y una gran minoría de indios Sioux, supervivientes de la Guerra de Dakota de 1862, que obligó a muchos a abandonar el estado recién formado.

Mary Colter se graduó de la escuela secundaria a la edad de 14 años y después de la muerte de su padre asistió a la Escuela de Diseño de California (ahora San Francisco Art Institute) hasta 1891 donde estudió arte y diseño. Establecida por la Asociación de Arte de San Francisco en 1874, la Escuela de Diseño de California, una de las primeras escuelas de arte en Occidente, brindó a sus estudiantes una educación artística integral. Durante quince años, Colter enseñó dibujo en Mechanic Arts High School y dio conferencias en la University of Minnesota Extension School. Su primer encargo de diseño llegó cuando conoció a Minnie Harvey Huckel, hija del fundador de Fred Harvey Company.

En 1902, Colter comenzó a trabajar para Fred Harvey Company como diseñador de interiores y arquitecto práctico. Su primera tarea fue crear un diseño de interiores para el proyecto más nuevo de Harvey Company: el edificio indio adyacente al Harvey's Hotel Alvarado en Albuquerque, Nuevo México. El Alvarado fue diseñado por el arquitecto Charles Frederick Whittlesey (1867-1941), quien se formó en la oficina de Louis Sullivan en Chicago. En 1900, a la edad de treinta y tres años, Whittlesey fue nombrado arquitecto jefe del ferrocarril de Atchison, Topeka y Santa Fe. Diseñó el Hotel El Tovar en el borde sur del Gran Cañón en Arizona y el Hotel Alvarado en Albuquerque con ochenta y ocho habitaciones, salones, peluquería, sala de lectura y restaurante.

El diseño de Mary Colter para el edificio indio adyacente ayudó a poner en marcha el patrocinio de las artes y oficios indios por parte de Harvey Company. los Demócrata del diario de Albuquerque informó el 11 de mayo de 1902 que el Hotel Alvarado “abrió en un estallido de retórica, un flujo de alfombra roja y el resplandor de una miríada de luces eléctricas brillantes con la esperanza de que atraería a las clases más pudientes a detenerse en Albuquerque en sus viajes al Oeste . "

Fred Harvey llevó la civilización, la comunidad y la industria al Salvaje Oeste. Su negocio eventualmente incluyó restaurantes, hoteles, quioscos y vagones restaurante en el Ferrocarril de Sante Fe. La asociación con Atchison, Topeka y Sante Fe introdujo a muchos turistas nuevos al suroeste de Estados Unidos al hacer que los viajes en tren fueran cómodos y aventureros. Empleando a muchos artistas nativos americanos, Fred Harvey Company también recopiló ejemplos indígenas de cestería, abalorios, muñecas Kachina y una animada colección de artefactos exóticos, artesanías y muebles de estilo Mission.

El edificio indio de Mary Colter contenía salas de exposición y trabajo con cesteros, plateros, alfareros y tejedores indios trabajando. Lanzó el patrocinio de larga data de las artes y oficios indios de Harvey Company. Mary Colter diseñó un nuevo salón de cócteles en 1940 en Alvarado y lo llamó La Cocina Cantina para capturar el diseño de una de las primeras cocinas españolas.

Desde 1902 hasta 1948, Mary Colter se desempeñó como diseñadora principal de Fred Harvey Company, completando diseños para veintiún hoteles, restaurantes, salones, tiendas de curiosidades, vestíbulos y áreas de descanso a lo largo de las principales rutas del ferrocarril Atchison, Topeka y Sante Fe. . Ella capturó el romance y el misterio del suroeste de Estados Unidos y la cultura artística de los nativos americanos. Algunos rasgos característicos de sus diseños eran pequeñas ventanas que permitían que los rayos de luz acentuaran las paredes de arenisca roja; un techo bajo de árboles jóvenes y ramitas descansando sobre vigas de troncos pelados; una hacienda que encierra un patio íntimo; una estructura de roca rugosa, construida en la tierra como si fuera parte de una formación rocosa natural. Estos detalles dieron forma a las visiones estadounidenses del suroeste para las generaciones venideras.

Los veintiún proyectos de Colter revelan su aguda comprensión y compromiso con el paisaje natural y cultural en el que trabajó. A través de sus diseños de interiores, Colter demostró una viva irreverencia en sus composiciones, ofreciendo una inteligente demostración de su propia sensibilidad inventiva de Arts and Crafts.

Mientras tanto, en los proyectos que denominó "recreaciones", como la Casa Hopi (1905) y la Atalaya de Desert View (1933) en el Parque Nacional del Gran Cañón, casi siempre siguió las características arquitectónicas de los prototipos originales.

Empleando constructores indígenas nativos americanos, exigiendo el uso de materiales locales cuando sea posible, y atendiendo a los minuciosos detalles históricos obtenidos a través de expediciones de investigación a varias ruinas históricas de la India, Colter se esforzó por lograr la verosimilitud estilística sin intentar hacer, como ella dijo, una "O una" réplica ".

En su arquitectura turística de menor escala en el Gran Cañón, Colter introdujo diseños más innovadores, incluidos los de Hermit's Rest y Lookout Studio (ambos de 1914), lugares para que los visitantes del Cañón se detuvieran y que estaban destinados a estar "ocultos debajo del borde", según a Colter.

En Lookout Studio, creó una estructura horizontal de un solo nivel de piedra caliza Kaibab rústica que imitaba la estratificación de la roca erosionada debajo, asegurando vistas sin obstrucciones desde otros promontorios por medio de camuflaje arquitectónico que permitió que el drama innato del Gran Cañón enriqueciera a los turistas. ' experiencias.

Otros proyectos de Harvey alejaron a Colter del Gran Cañón, dándole la oportunidad de diseñar estaciones-hoteles a lo largo de la línea de ferrocarril de Sante Fe, a través de las cuales su visión arquitectónica podría manifestarse a gran escala. Sobre el hotel El Navajo en Gallup, Nuevo México (1923), escribió: "Siempre he deseado llevar a cabo la verdadera idea india, planificar un hotel estrictamente indio sin ninguno de los motivos modernos convencionales", probablemente refiriéndose al sucedáneo Nativo americano común a muchos de los hoteles inferiores que surgieron en el suroeste después de la Primera Guerra Mundial. sus proyectos anteriores.

Colter se retiró a Santa Fe en 1948 y murió allí en 1958. Frank Waters, el gran historiador y experto en nativos americanos del suroeste, en su libro Dioses enmascarados: Ceremonialismo navajo y pueblo (1950), recordó Mary Jane Colter:

“Durante años, una incomprensible mujer en pantalones, recorrió a caballo las Cuatro Esquinas haciendo bocetos de ruinas prehistóricas, estudiando detalles de construcción, la composición de globos y lavados. Ella podría enseñar a los albañiles cómo colocar ladrillos de adobe y yesos cómo mezclar lavados ".

Aunque sus contemporáneos a menudo la llamaban "decoradora", sus proyectos, de los cuales cuatro (Hopi House, Hermit's Rest, Lookout Studio y Desert View Watchtower) han sido designados como Monumentos Históricos Nacionales, sugieren que "arquitecto" sería un concepto más preciso y descripción duradera.

A principios de 2018, un libro titulado Falso arquitecto: el engaño de Mary Colter por Fred Shaw declaró que Colter nunca recibió capacitación ni certificación como arquitecto. Afirmó que se atribuyó falsamente el mérito de los diseños producidos por otros.

En respuesta a esta provocativa tesis, Allan Affeldt, copropietario y operador del hotel La Posado, Winslow, Arizona, escribió en septiembre de 2018: “Todos nosotros en el mundo de Harvey estamos bastante molestos por el libro. Shaw es claramente un misógino ". Affeldt agregó:

“Las atribuciones de las obras de Colter a Curtis y otros son absurdas y, obviamente, muchas personas, incluida la familia Harvey, las descartan con conocimiento directo de Colter y los edificios. Hemos decidido colectivamente que es mejor ignorar estos desvaríos publicados por nosotros mismos y no darle a Shaw un podio por su odio ".

No se pierda la nueva película "Green Book"

El número 192 de mi historia hotelera, "El Libro Verde del Motorista Negro", se publicó el 28 de febrero de 2018. Contaba la historia de una serie de guías tipo AAA para viajeros negros publicadas desde 1936 hasta 1966. Enumera hoteles, moteles, estaciones de servicio, pensiones, restaurantes, peluquerías y peluquerías relativamente amigables con los afroamericanos. Ahora, la película recién estrenada "Green Book" cuenta la historia de Don Shirley, un pianista de formación clásica jamaicano-estadounidense y su chófer blanco, Frank "Tony Lip" Vallelonga, que se embarcan en una gira de conciertos en 1962 a través del segregado Deep South. A pesar del título de la película, solo hay algunas referencias a la guía de viaje del Libro Verde. Pero la película es excelente y vale la pena verla.

El autor, Stanley Turkel, es una autoridad y un consultor reconocidos en la industria hotelera. Opera su práctica hotelera, hotelera y de consultoría y se especializa en la gestión de activos, auditorías operativas y la eficacia de los acuerdos de franquicia hotelera y las asignaciones de apoyo en litigios. Los clientes son propietarios de hoteles, inversores e instituciones crediticias.

Su libro más reciente ha sido publicado por AuthorHouse: "Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher".

Otros libros publicados: