El sobre blanco de gran tamaño llevaba el logotipo azul del Departamento de Seguridad Nacional. En el interior, encontré 20 fotocopias de los registros del gobierno sobre mis viajes internacionales. Se anotaron todos los viajes al extranjero que he realizado desde 2001.
Solicité los archivos después de escuchar que el gobierno rastrea la "actividad de los pasajeros". A partir de mediados de la década de 1990, muchas aerolíneas entregaron registros de pasajeros. Desde 2002, el gobierno ha ordenado que las aerolíneas comerciales entreguen esta información de manera rutinaria y electrónica.
Un registro de pasajero generalmente incluye el nombre de la persona que viaja, el nombre de la persona que envió la información mientras organizaba el viaje y detalles sobre cómo se compró el boleto, según documentos publicados por el Departamento de Seguridad Nacional. Los registros se hacen para ciudadanos y no ciudadanos que cruzan nuestras fronteras. Un agente de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Puede generar un historial de viajes para cualquier viajero con unas pocas teclas en una computadora. Los funcionarios utilizan la información para prevenir el terrorismo, actos del crimen organizado y otras actividades ilegales.
Tenía curiosidad sobre lo que estaba en mi expediente de viaje, así que hice una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para obtener una copia.
Mi mayor sorpresa fue que se anotó la dirección de Protocolo de Internet (IP) de la computadora utilizada para comprar mis boletos a través de una agencia web. En la primera imagen del documento publicada aquí, he encerrado en un círculo rojo la dirección IP de la computadora que usé para comprar mi par de boletos de avión.
(Se asigna una dirección IP a cada computadora en Internet. Cada vez que esa computadora envía un correo electrónico, o se usa para realizar una compra a través de un navegador web, debe revelar su dirección IP, que indica su ubicación geográfica).
El resto de mi archivo contenía detalles sobre mis itinerarios emitidos, la cantidad que pagué por los billetes y los aeropuertos por los que pasé en el extranjero. Mi número de tarjeta de crédito no estaba en la lista, ni tampoco ningún hotel que haya visitado. En dos casos, se incluyó en el expediente la información básica de identificación de mi compañero de viaje (cuyo boleto formaba parte de la misma compra que el mío). Quizás esa información se incluyó por error.
Un funcionario tachó algunas secciones de mis documentos. Presumiblemente, esta información contiene material que está clasificado porque revelaría el funcionamiento interno de la aplicación de la ley.
Aquí está la verdad sobre los registros.
Las aerolíneas comerciales envían estos registros de pasajeros a Aduanas y Protección Fronteriza, una agencia dentro del Departamento de Seguridad Nacional. Las computadoras relacionan la información con las bases de datos de los departamentos federales, como Hacienda, Agricultura y Seguridad Nacional. Las computadoras descubren vínculos entre terroristas conocidos y no identificados previamente o sospechosos de terrorismo, así como patrones de viaje sospechosos o irregulares. Parte de esta información proviene de gobiernos extranjeros y agencias de aplicación de la ley. Los datos también se cotejan con las agencias de aplicación de la ley estatales y locales de Estados Unidos, que están rastreando a las personas que tienen órdenes de arresto o que están bajo órdenes de restricción. Los datos se utilizan no solo para luchar contra el terrorismo, sino también para prevenir y combatir actos de delincuencia organizada y otras actividades ilegales.
Los funcionarios utilizan la información para ayudar a decidir si un pasajero necesita un control adicional. Caso en cuestión: después de viajes al extranjero, hice filas en los puntos de control fronterizos de los EE. UU., Me robaron el pasaporte y examinaron mi archivo electrónico. Algunas veces, algo en mi historial ha llevado a los oficiales a llevarme a una habitación lateral, donde me han hecho preguntas adicionales. A veces he tenido que aclarar una inicial del segundo nombre que faltaba. Otras veces, me han remitido a un examen secundario. (He escrito en un blog sobre esto antes).
¿Cuándo comenzó esta recopilación de datos electrónicos? En 1999, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (Entonces conocida como el Servicio de Aduanas de EE. UU.) Comenzó a recibir información de identificación de pasajeros electrónicamente de ciertas compañías aéreas de forma voluntaria, aunque algunos registros en papel se compartieron antes de eso. Un programa automatizado obligatorio comenzó hace unos 6 años. El Congreso financia el Programa de Selección de Pasajeros de este Sistema Automatizado de Selección por una suma de alrededor de $ 30 millones al año.
¿Qué tan segura es su información? Las regulaciones prohíben a los funcionarios compartir los registros de cualquier viajero, o la evaluación de riesgo del gobierno de cualquier viajero, con aerolíneas o compañías privadas. Un registro se mantiene durante 15 años, a menos que esté vinculado a una investigación, en cuyo caso puede mantenerse indefinidamente. Las computadoras de la agencia no cifran los datos, pero los funcionarios insisten en que otras medidas, tanto físicas como electrónicas, protegen nuestros registros.
Me pregunto si la recopilación de datos del gobierno es relevante y necesaria para lograr el propósito de la agencia de proteger nuestras fronteras. El volumen de datos recopilados y la velocidad a la que los registros crecen y se comparten con los funcionarios de todo el país sugiere que el potencial de uso indebido podría dispararse. Otros pueden preguntarse si los esfuerzos son efectivos. Por ejemplo, le pregunté al experto en seguridad Bruce Schneier Schneider sobre los esfuerzos de los federales para rastrear la actividad de los pasajeros y respondió por correo electrónico:
“Creo que es una pérdida de tiempo. Existe el mito de que podemos elegir a los terroristas entre la multitud si solo supiéramos más información ".
Por otro lado, algunas personas pueden encontrar tranquilizador que el gobierno esté usando tecnología para mantener nuestras fronteras seguras.
Oh, una cosa más: ¿Vale la pena ver tus registros? Quizás no, a menos que haya tenido problemas para cruzar las fronteras de nuestra nación. Por un lado, los registros son un poco aburridos. En mi expediente, por ejemplo, los funcionarios habían tachado las partes (presumiblemente) más fascinantes, que trataban de cómo los funcionarios evaluaban mi perfil de riesgo. Además, los registros se limitan principalmente a la información que han recopilado los funcionarios de control de pasaportes y las aerolíneas, por lo que probablemente no se sorprenderá de nada de lo que lea en ellos. Por último, puede haber un costo. Si bien no se me cobró nada cuando solicité mis registros, es posible que le cobren una tarifa de hasta $ 50 si tiene dificultades para obtener sus registros. Por supuesto, también hay un costo para los contribuyentes y para los recursos de seguridad de nuestra nación cada vez que se presenta una solicitud.
Sin embargo, si está detenido en la frontera o si sospecha que hay un problema con sus registros, solicite una copia. El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. Está obligado por ley a poner sus registros a su disposición, con algunas excepciones. Su solicitud debe hacerse por escrito en papel y estar firmada por usted. Solicite ver la "información relacionada conmigo en el Sistema de orientación automatizado". Diga que su solicitud "se realiza de conformidad con la Ley de Libertad de Información, según enmendada (5 USC 552)". Agregue que desea que se haga una copia de sus registros y se le envíe por correo sin inspeccionarlos primero. Obviamente, su carta debe proporcionar detalles suficientes para que un funcionario pueda encontrar su registro. Por lo tanto, proporcione su número de pasaporte y dirección postal. Ponga una fecha en su carta y haga una copia para sus propios registros. En su sobre, debe imprimir de manera visible las palabras "Solicitud de FOIA". Debe dirigirse a "Solicitud de la Ley de Libertad de Información", Servicio de Aduanas de EE. UU., 1300 Pennsylvania Avenue, NW., Washington, DC 20229. Sea paciente. Tuve que esperar hasta un año para recibir una copia de mis registros. Luego, si cree que hay un error en su registro, solicite una corrección escribiendo una carta a la Unidad de Satisfacción del Cliente, Oficina de Operaciones de Campo, Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., Sala 5.5C, 1300 Pennsylvania Avenue, NW, Washington, DC 20229
