JERUSALÉN - La peregrinación a Tierra Santa puede convertirse en un puente hacia la paz, dijo un funcionario de turismo israelí, y señaló el efecto positivo que tuvo la peregrinación de primavera del Papa Benedicto XVI en la creación de cooperación entre funcionarios palestinos, jordanos e israelíes.
"Hay muchas disputas en Tierra Santa, pero algo sobre lo que no tenemos disputas es cuando se trata de peregrinos", dijo Rafi Ben Hur, subdirector general del Ministerio de Turismo de Israel, durante una conferencia de prensa el 16 de diciembre.
Dijo que los funcionarios de turismo israelíes y palestinos han estado trabajando juntos para promover la región como un destino de peregrinación. También ha habido cooperación con los funcionarios de turismo de Jordania, dijo.
“Estamos poniendo nuestra primera prioridad en la peregrinación; la peregrinación en particular es un puente hacia la paz ”, dijo, citando cómo la visita a Tierra Santa del Papa Benedicto XVI en mayo creó una cooperación“ tremenda ”entre los funcionarios de turismo israelíes, palestinos y jordanos. La visita papal ha ayudado a atraer peregrinos a pesar de la recesión económica mundial, dijo.
Israel también respaldaba a Belén como una parte importante de la experiencia de peregrinación con operadores turísticos en el extranjero, explicó.
“Esta es una oportunidad para demostrar que es seguro (ir a Belén) y que se debe aprovechar esta oportunidad única en la vida”, dijo.
El ministro de Turismo de Israel, Stas Misezhnikov, vio a los líderes religiosos cristianos no solo como "verdaderos amigos" en el esfuerzo por promover Tierra Santa como un lugar de peregrinaje, sino como "verdaderos socios en la creación de vínculos con Israel y sus vecinos".
“El turismo y la peregrinación pueden ser una fuerza de unión real a través de intereses económicos conjuntos y creación de empleo”, dijo.
El año 2009 fue otro año pico en el turismo con casi 3 millones de visitantes que se espera que hagan el viaje a Israel a finales de año. Misezhnikov dijo que alrededor de un tercio de ellos también han visitado Belén.
"Un año pico en Israel también se traduce en un año de paz en la Autoridad Palestina", dijo Misezhnikov.
Los funcionarios de turismo israelíes esperan unos 70,000 visitantes durante las vacaciones de Navidad.
Con la mejora de la situación económica y de seguridad, el teniente coronel Eyad Sirhan de la DCO de la Administración Civil de Belén dijo que espera que se otorguen permisos de viaje durante la temporada navideña de un mes a todos los cristianos palestinos que los soliciten siempre que cumplan con los requisitos de seguridad.
Israel también estaba considerando otorgar permisos a 100 cristianos de Gaza. Los ciudadanos cristianos de Israel podrán cruzar libremente a Belén durante ese período, dijo.
"Hay una clara indicación de la mejora de las condiciones económicas y de seguridad en Cisjordania y eso hace que sea más fácil aliviar las restricciones", dijo.
Dijo que los soldados y oficiales de policía que estarán atendiendo los cruces fronterizos hacia Belén durante la Navidad recibirán informes diarios que explicarán el significado de la festividad y el procedimiento correcto para permitir que los peregrinos, líderes religiosos y cristianos locales israelíes y palestinos crucen las fronteras fácilmente.
