Los vuelos en esta temporada navideña serán menos frecuentes y más concurridos. Es probable que las tarifas aéreas sean más altas. Y esperar a que bajen los precios del petróleo para que el costo de su viaje coincida con su presupuesto de viaje de vacaciones no es una estrategia en absoluto, dicen los expertos en viajes.
A medida que se acerca la temporada de vacaciones y escapadas de invierno, muchos de los mejores asientos de las aerolíneas están ocupados y los conocedores de la industria no esperan que se agreguen más. Para los pájaros de la nieve que intentan planear algún alivio a fines del invierno de la fiebre de la cabina, el cambio tectónico de la industria de las aerolíneas hacia tarifas y tarifas más altas y menos asientos significa que el calendario de viajes de este año está cambiando.
Consigna para el viajero fiel: planifique con anticipación y reserve con anticipación, como en: ahora.
Considere Cancún, México, un popular mercado de invierno para las personas que salen de Minneapolis-St. Paul.
“Entre Northwest y Sun Country (aerolíneas), había entre cuatro y seis vuelos diarios a Cancún”, dijo Gerard Bellino, vicepresidente de recreación de EE. UU. En Navigant Vacations, una empresa de viajes propiedad de Carlson Wagonlit. “Ahora hay dos. Estamos lidiando con un ajuste significativo del cinturón ".
Si bien se podrían agregar vuelos adicionales en esa ruta, dijo Bellino, eso aún no está sucediendo. Hablando en general de la temporada navideña más amplia, "el 80 por ciento del espacio ya se ha agotado".
Rara vez el mercado de viajes de vacaciones ha cambiado más en un solo año. El año pasado, antes de la subida de los precios del petróleo y los costos del combustible para aviones, y antes de que se cuestionara la base de la economía, las aerolíneas estaban descontando una gran cantidad de asientos con la esperanza de atraer negocios. No esta vez. Si bien las preocupaciones sobre la economía en general pueden mantener a algunos viajeros alejados del aeropuerto esta temporada, no espere grandes ventas de tarifas o una reducción en todas las nuevas tarifas que las aerolíneas impusieron este verano.
“Cuando miras cuán en números rojos están las aerolíneas, si esas tarifas aumentan los ingresos, lo aceptarán”, dijo Gabe Saglie, editor senior de Travel Zoo, un sitio de viajes en línea. En cuanto a la reducción de tarifas, "no creo que sea hasta después de las vacaciones ... porque la próxima oportunidad para que estas aerolíneas recuperen parte de sus ingresos será la próxima temporada de vacaciones".
'COMO JUGAR EN EL MERCADO DE VALORES'
Barb deBorhegyi y su familia de cuatro miembros de Minneapolis suelen ir a México en Navidad para visitar a la familia. Este año, van a Guatemala. Por lo general, comienzan a buscar boletos en septiembre. Pero con los picos en los precios de las entradas este verano, deBorhegyi saltó a Internet temprano.
"Los precios eran una locura", dijo deBorhegyi. Supervisó varios sitios web de viajes en busca de la mejor tarifa aérea.
“En un momento, costaba $ 1,000 por boleto. Y luego, al día siguiente, bajaría a $ 650. Estaba por todos lados ”, dijo. A los pocos días, reservó los boletos por $ 850 cada uno en el sitio web de American Airlines.
“Fue como jugar en la bolsa de valores; había mucha volatilidad ".
Bellino y otros expertos en viajes están de acuerdo: si tiene fechas en mente ahora y sabe dónde desea viajar este invierno, probablemente sea mejor no esperar.
Con la desaceleración económica, los problemas en Wall Street y el aumento vertiginoso de los precios de los billetes de avión, los consumidores podrían haber pensado que viajarían menos personas, lo que abre la posibilidad de encontrar tarifas decentes. Pero las personas que quieran irse a casa durante las vacaciones viajarán "sin importar cómo sea la economía", dijo Bellino, y muchos reservaron sus asientos hace seis o siete meses.
Las reservas en realidad se han mantenido estables incluso cuando las aerolíneas han reducido la capacidad para acercarse a la rentabilidad, lo que significa que los aviones se están llenando más rápido. Northwest Airlines, con sede en Eagan, por ejemplo, reducirá hasta un 9.5 por ciento de la capacidad de todo el sistema este trimestre, en comparación con el año pasado. Los otros operadores del país, incluidos los competidores de bajo costo, han realizado recortes similares.
El efecto de todo ese recorte de vuelos, y su efecto en las tarifas aéreas, varía de un mercado a otro. Pero pocos están experimentando descensos.
La investigación de pasajes aéreos realizada por Harrell Associates encontró recientemente aumentos interanuales del 26 por ciento en Filadelfia y del 17 por ciento en MinneapolisSt. Paul y el 15 por ciento en Newark, Nueva Jersey, que sirve al mercado de la ciudad de Nueva York. En general, a nivel nacional, las tarifas de ocio aumentaron un 11 por ciento y las tarifas de negocios aumentaron un 6 por ciento. Por otro lado, la investigación encontró que las tarifas en San Antonio bajaron un 12 por ciento este verano en comparación con el año pasado.
UNA INDUSTRIA MÁS SALUDABLE
En las Ciudades Gemelas, con el cierre de Champion Air a principios de este año, no hay vuelos chárter a Las Vegas, "lo cual es inusual para este mercado", dijo Sheree Powers, propietaria de Travel By Nelson, una agencia de viajes de Woodbury. "Todos pensamos que traerían otra aerolínea y la llamarían chárter".
Un resultado del mercado más ajustado es que los paquetes pueden comenzar a verse mejor para los consumidores, dicen los agentes de viajes.
"A la gente le gusta tener el control, excavar su propio hotel", dijo Saglie, el editor de viajes en línea. Pero el paquete puede ser la mejor compra de esta temporada. Los complejos turísticos y los hoteles están respondiendo a la economía de viajes actual. "Incluso si la tarifa aérea aumenta un poco", dijo Saglie, "el precio de los complejos turísticos en México es tan agresivo, el precio (general) seguirá siendo bastante bueno".
World Vacations de Northwest Airlines, por ejemplo, recientemente tuvo un paquete de Twin Cities por cinco noches en Waikiki, Hawaii, por menos de $ 900, incluyendo pasaje aéreo y hotel, dijo Saglie. Los hoteles en Hawai obtuvieron buenos resultados a principios del verano, pero luego vieron caer el turismo, dijo. Así que ahora, las tarifas de habitaciones reducidas son más abundantes.
“La gente va a pensar antes de volar ahora. Creo que esa es la diferencia ”, dijo Kenneth Button, director del Centro de Política de Transporte de la Universidad George Mason. Sin embargo, no ve una repetición de la década de 1970 y los días previos a la desregulación de las aerolíneas, cuando solo los relativamente acomodados volaban con cierta frecuencia.
La mayor atención a las tarifas aéreas "se aplicará tanto a los viajeros de negocios como a los particulares", dijo Button. Y al final, él cree que conducirá a una industria de las aerolíneas más saludable. Durante demasiados años, las aerolíneas han estado operando con pérdidas, "y no se puede sobrevivir así".
Lo que los consumidores están viendo ahora es un equilibrio entre la oferta y la demanda, algo que debería haber ocurrido hace años, dijo.
